“彆動，彆出聲。”林奇壓低聲音，用剛剛從軸心那裡學到的幾個本地詞彙生硬地命令道，同時稍稍釋放出一絲鏽骨的沉凝壓力。
‘蠕蟲’嚇得渾身僵直，眼鏡都歪了，終端差點脫手。他感受到脖頸上傳來的恐怖力量和一種難以形容的、仿佛能凍結血液的冰冷氣息，頓時不敢再有絲毫反抗。
“你…你是誰？想要什麼？”他聲音顫抖地問。
“信息。食物。水。安全的住處。”林奇言簡意賅。
‘蠕蟲’愣了一下，似乎沒想到對方的要求如此“基礎”。他小心翼翼地打量了一下林奇，注意到對方破舊的衣物和蒼白的臉色，以及那雙在黑暗中異常銳利的眼睛，心中有了幾分猜測。
“你…你是剛從‘外麵’來的？還是…‘深淵’裡爬出來的‘幽靈’？”他試探著問。
林奇沒有回答，隻是加重了手上的力道。
‘蠕蟲’吃痛，連忙道：“彆！我說！食物和水好辦，我可以給你弄到。安全的住處…第七區現在沒有絕對安全的地方，但我知道幾個相對隱蔽的‘鼠洞’。信息…你想知道什麼？”
“這個世界的基本規則。勢力分布。如何獲取信用點。‘公司’是什麼。”林奇問道。
‘蠕蟲’眼中閃過一絲驚訝，但還是老老實實地回答：“鏽城由三家大企業控製：負責能源和武裝的‘磐石重工’，掌管信息和生物科技的‘神經元網絡’，還有壟斷民生和醫療的‘維生科技’。議會就是他們開的。信用點就是一切，工作、交易、甚至呼吸乾淨的空氣都要點數。‘公司’…通常就是指他們，或者他們的狗腿子。”
他頓了頓，看了一眼林奇扣住他手腕的左手，猶豫了一下，低聲道：“至於你…朋友，你身上的‘信號’很怪，既不像義體，也不像原生體，更不像那些‘深淵行者’…你最好小心點，城裡的掃描係統對異常信號很敏感，尤其是‘公司’的特工，他們最喜歡抓你這樣的‘異常體’去做研究。”
林奇心中微沉。果然，這個世界對“異常”極不友好。
“怎麼獲取信用點？最快的方法。”
“最快？”‘蠕蟲’苦笑一下，“要麼去企業當牛馬，要麼去角鬥場賣命，要麼…就像我這樣，在陰影裡做些見不得光的交易，或者去‘數據深淵’裡撈點殘羹冷炙。不過後者風險極大，一不小心就會變成植物人，或者被深淵裡的‘掠食者’撕碎。”
數據深淵？聽起來像是這個世界的網絡空間，但似乎極其危險。
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林奇鬆開了手，但氣息依舊鎖定著對方。“帶我去弄食物和水，然後告訴我一個‘鼠洞’的位置。作為回報，我暫時不會傷害你。”
‘蠕蟲’揉著發紅的手腕，不敢拒絕。他帶著林奇七拐八繞，通過幾條隱秘的通道，來到了一個看起來像是廢棄自動餐廳的後廚。他從一個隱藏的冷櫃裡拿出幾包壓縮營養膏和兩瓶過濾水遞給林奇。
“這些東西不值錢，送你了。”他指了指角落一個通風管道，“從那裡下去，左轉第三個岔口，有個廢棄的維護間，平時沒人去。算是比較安全了。”
林奇接過食物和水，深深看了‘蠕蟲’一眼。“今天的事，忘掉。”
‘蠕蟲’連忙點頭：“我明白，我什麼都沒看見。”
林奇不再多言，轉身鑽進了通風管道。‘蠕蟲’看著他消失的背影，擦了擦冷汗，低聲嘀咕：“見鬼了，哪來的怪物…感覺比公司的清道夫還嚇人…”他不敢久留，迅速離開了。
林奇按照指示找到了那個維護間，空間狹小，堆滿了廢棄的線路和零件，但確實隱蔽。他鎖好門，靠在牆上，狼吞虎咽地吃下營養膏，喝光了水。雖然味道如同嚼蠟，但至少補充了體力。
他拿出那截得自戰場的暗金色金屬短棒，仔細端詳。在都市的霓虹光影下，短棒的細節更加清晰，上麵精密的結構和焦痕顯得格外刺眼。軸心在乾擾稍弱的此刻，開始了更深入的分析。
【對未知科技造物進行深度掃描…】
【…材質分析：超高強度鈦合金，摻雜未知記憶金屬及超導微粒。】
【…內部結構：發現微型能量核心已耗儘）、空間穩定矩陣碎片損毀）、數據存儲單元部分可讀）。】
【…嘗試讀取數據單元…遭遇高級加密…破解中…】
【…獲取碎片信息：日誌片段：‘…實驗體787失控…空間錨點過載…警告！坐標泄露！…請求支…’；技術圖紙片段：‘跨維度信標維護協議7.3版）’；加密坐標數據包無法解析）。】
【…重大發現：該物品與‘公司’空間跳躍技術高度相關！疑似某次失敗實驗或事故的殘骸！】
【…警告：物品內部檢測到微弱的‘幽影’篡改者）能量殘留！可能已被標記！】
林奇的心沉了下去。這短棒果然與“公司”有關，而且似乎還牽扯到一次事故，甚至可能引來了“幽影”！這意味著，他拿著這個東西，很可能同時被“公司”和“幽影”盯上！
必須儘快弄清楚這個世界的具體情況，並找到離開的方法，或者至少是隱藏自身的方法。
他將短棒小心收好，開始嘗試運轉法門，吸收這個世界的能量。過程依舊艱難，惰性能量難以引導，但他發現，鏽骨的沉凝特性在過濾這種能量時，雖然效率低下，卻似乎能剝離其中一部分有害的輻射和汙染，隻吸收最基礎的、相對純淨的能量粒子。這或許是在這個世界生存和恢複的關鍵。
就在他沉浸於修煉時，軸心突然發出了急促的警報：
【警報！檢測到高強度定向掃描！掃描源：非公共監控網絡！信號特征：匹配度78——‘公司’安全協議！】
【…掃描目標：疑似本區域異常能量波動鏽骨修煉引發？）及未知設備信號短棒殘留？）！】
【…警告：已被鎖定！追蹤信號正在接近！預計抵達時間：3分鐘！】
【…最高優先級：立即撤離！】
林奇猛地睜開眼，眼中寒光一閃。
公司的爪牙，來得真快！
他毫不猶豫地起身，撞開維護間的門，再次投入外麵冰冷潮濕、危機四伏的霓虹深淵之中。
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