他的反應比黑市攤主更加劇烈，甚至帶著一種深入骨髓的恐懼。
林奇知道自己賭對了。這個獨眼老喬，似乎知道一些關於“滲油匠”的內情，而且極為忌憚。
“看來你知道。”林奇向前逼近一步，無視那微微顫抖的槍口，聲音壓得更低，帶著一絲不容置疑的意味，“告訴我你知道的，關於他們，關於鎮上最近發生的‘意外’。這壺水，就算你付的谘詢費。”
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老喬獨眼中神色變幻不定，恐懼、猶豫、還有一絲瘋狂交替閃過。他死死盯著林奇，仿佛要看清兜帽下的真麵目。幾分鐘令人窒息的沉默後，他像是被抽乾了力氣般，槍口垂落了幾分，頹然道：“你……你惹上大麻煩了，小子。滲油匠……那是噩夢，是瘟疫！沾上就死！”
他喘著粗氣，環顧四周，仿佛黑暗中有什麼東西在窺視。“下水道……疤臉遇襲，是不是？我聽說了一點……那種手法，乾淨利落，像是專業清道夫乾的……我就知道，是他們回來了……”
他舔了舔乾裂的嘴唇，快速說道：“我知道的不多……隻知道很久以前，鎮上有個老藥劑師，他死前瘋瘋癲癲，總說什麼‘油漬終將覆蓋鏽跡’……還說……鎮子底下，有‘公司’留下的‘舊血管’，滲油匠的人有時候會從那裡冒出來，像地下的老鼠……”
公司的舊血管？地下通道？林奇心中一動，這或許解釋了襲擊者如何精準埋伏和迅速撤離。
“還有呢？”林奇追問。
“沒了！我知道的就這些！”老喬猛地搖頭，臉上恐懼更甚，“快走！彆再來了！也彆再提這個名字！會死的！”
他似乎生怕和林奇再多待一秒，連地上的子彈都沒撿，抱著獵槍踉蹌著退回到油布後麵，不再出聲。
林奇深深看了一眼那抖動的油布，不再停留，轉身迅速離開廢墟場。老喬提供的零碎信息與他之前的猜測吻合，滲油匠很可能利用著廢棄的“公司”地下設施在鐵鏽鎮活動。
但此刻，他無暇深究。軸心的警告和接連的試探像達摩克利斯之劍懸在頭頂。他必須儘快找到一個絕對安全的藏身之處。
憑借遠超常人的方向感和隱匿能力，林奇在廢墟和棚戶區之間穿梭，刻意避開主乾道和任何可能有監控的地方。最終，他在鎮子最邊緣、靠近巨大垃圾堆積場的地方，找到了一個理想地點——一個半埋在地下、被廢棄大型工業壓縮機占據的金屬箱體。入口隱蔽，內部空間狹窄但足以容身，濃烈的腐臭和化學氣味足以掩蓋大部分生命氣息，更重要的是，厚厚的金屬外殼和周圍雜亂的能量信號來自垃圾場腐爛物和廢棄電池）或許能一定程度上乾擾可能的遠程探測。
他小心翼翼地清理掉入口的障礙，鑽了進去，用找到的破鐵皮從內部堵住入口。黑暗中，隻有他粗重的呼吸聲和軸心係統界麵上不斷滾動的、代表高度警戒的紅色符文。
他背靠著冰冷粗糙的金屬內壁，擰開水壺，小口喝著帶著鐵鏽味的水。乾渴得到緩解，但心中的危機感卻絲毫未減。
他嘗試集中精神，在腦海中呼喚：“軸心，報告狀態。分析之前的數據流攻擊。”
【防火牆運行正常。未檢測到後續追蹤信號。】
【…數據分析：攻擊模式具備高度針對性，疑似具備部分‘軸心’高階權限。目的為信息竊取與精確定位。】
【…推論：攻擊者與‘萬界之軸’係統關聯極深，或為係統內部監管單位，或為……其他具備高級權限的‘代行者’。】
【…建議：極端謹慎使用本係統功能，避免主動連接任何未知信號。優先提升載體自身實力與獨立性。】
其他代行者……係統內部監管……林奇咀嚼著這些詞語。自己果然不是唯一的“玩家”，而這個“遊戲”的規則，遠比他想象的殘酷和複雜。
他抬起左臂，在絕對的黑暗中，那截黯鐵色的臂骨輪廓模糊。此刻，這源自“先行者”的、充滿未知與詛咒的“鏽骨”，似乎成了他唯一能夠完全依靠，甚至可能是對抗“軸心”及其背後存在的關鍵。
他必須更快地適應這個世界，挖掘鏽骨的力量，並找出在這個維度生存和破局的方法。
就在他凝神思考之際，鏽骨的感知邊緣，似乎捕捉到一絲極其微弱的、非自然的能量漣漪，從極遠處的鎮中心方向傳來，轉瞬即逝。
那感覺……不像廢土應有的科技波動，反而帶著一種……難以言喻的、屬於更高層麵的秩序感？
林奇猛地抬頭，看向鎮中心的方向，目光銳利如刀。
麻煩，似乎並不止源於軸心。這個看似荒蕪的廢土世界，隱藏的秘密，遠比他看到的更多。
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