林奇在黑暗中亡命奔逃，身後那令人心悸的咆哮與骨骼摩擦聲如同跗骨之蛆，緊緊追趕。他不敢回頭，將全部力量灌注於雙腿，沿著來時的汙濁通道拚命向前。左臂因過度催動寂滅紫金而傳來撕裂般的劇痛，但求生的本能壓過了一切。
不知過了多久，身後的恐怖聲響漸漸減弱，最終被通道內永恒的寂靜所取代。他不敢停步，又咬牙堅持了很長一段路，直到確認那祭壇的異動沒有蔓延過來，才力竭地靠著一處相對乾燥的管壁滑坐下來，劇烈地喘息。
冷汗浸透了他破爛的衣衫，心臟狂跳得幾乎要撞出胸腔。回想起那詭異的骸骨祭壇、瘋癲的牧師以及最後時刻仿佛要蘇醒的恐怖存在，他仍感到一陣後怕。那“鏽父”究竟是什麼？僅僅是邪教徒的妄想，還是真實存在的、難以名狀的古老存在？
他檢查了一下左臂，黯鐵色的骨骼表麵似乎黯淡了一些，內部那滴寂滅紫金能量液滴也縮小了近半，顯然最後一擊消耗巨大。但奇怪的是，在這充滿衰敗氣息的環境中，恢複的速度似乎比在“淨化序列”核心區時還要快上一絲，仿佛這片廢土才是鏽骨真正的滋養之地。
短暫休整後，他重新拿出零給的導航器。綠色的箭頭依舊固執地指向西方。經曆了剛才的險境，他不再猶豫，決定遵循這條相對“安全”的路徑。
接下來的路途平靜了許多。通道逐漸向上傾斜，周圍的管壁從古老的生物機械殘骸變回相對標準的金屬結構，雖然依舊鏽蝕嚴重，但人工開鑿的痕跡明顯。空氣也逐漸變得乾燥，那股甜膩的腐敗氣息被一種荒蕪的塵土味所取代。
終於，在跋涉了不知多久後，前方出現了一絲微弱的光亮，以及……風的聲音。
他加快腳步，光亮越來越大。出口是一個半掩埋在沙土下的、鏽死的金屬柵欄。他用力推開一道縫隙，刺眼的陽光和乾燥的熱浪瞬間湧了進來。
他眯著眼，適應了片刻，才小心翼翼地探出身。
眼前，是一片無邊無際的、土黃色的荒原。
天空是病態的灰黃色，太陽如同一個模糊的光斑，懸掛在天際。大地龜裂，布滿沙礫和碎石，零星生長著一些扭曲、低矮的耐旱植物，它們的葉片呈現出不健康的灰綠色或詭異的紫色。遠處是起伏的、光禿禿的山巒輪廓。空氣中彌漫著塵土和放射性塵埃的味道，風刮過地麵，卷起細小的沙塵，發出嗚咽般的聲響。
這裡，就是西邊荒原。與鐵鏽鎮那種擁擠、混亂的工業廢墟不同，這裡展現的是另一種死寂——一種被自然或者說被災難）徹底遺棄的、廣闊而絕望的死寂。
導航器上的綠色箭頭閃爍了幾下，徹底熄滅了。它的使命已經完成。
林奇站在出口處，深深吸了一口灼熱而乾燥的空氣。雖然充滿輻射塵，但比起地下那汙濁窒息的環境，反而讓人有種劫後餘生的鬆弛感。他暫時擺脫了公司的直接威脅，也遠離了那個恐怖的祭壇。
但他清楚，這並不意味著安全。這片荒原同樣危機四伏，輻射、變異生物、極端氣候、以及可能存在的其他幸存者或掠奪者，都是致命的威脅。而且，軸心係統依舊沉默，他與“萬界之軸”的聯係似乎被徹底切斷，這帶來的不確定性同樣巨大。
當前的首要任務，是找到一個相對安全的落腳點，儘快恢複體力，並探索周圍環境，尋找水源和食物。
他觀察了一下地形，選擇了一處背風的山坳。那裡有幾塊巨大的風化岩石，可以提供一些遮蔽。他謹慎地靠近，用鏽骨的感知探查周圍，確認沒有大型生物巢穴或明顯的危險後，才在岩石的陰影下坐了下來。
他從懷裡掏出零給的那幾支高能營養劑，小心地喝下一支。濃縮的能量液迅速緩解了饑餓和虛弱感，但遠遠不夠。他需要真正的食物和水。
休息了片刻，他開始以落腳點為中心，向四周小心探索。荒原看似空曠，但生命以一種頑強而扭曲的形式存在著。他發現了一些可以食用的、塊莖狀的變異植物，雖然味道苦澀，但至少無毒。水源是最大的問題，地表沒有任何河流或湖泊的痕跡。
在探索中，他也有意測試著鏽骨的變化。在這片廣袤的廢土上，鏽骨與環境的共鳴達到了一個新的高度。他甚至能模糊地感知到地下深處水脈的微弱流動，或是遠處沙層下小型生物的活動。那種沉凝的特性，讓他能更好地融入環境，減少自身氣息的外泄，如同一塊真正的頑石。
同時，他也注意到，左臂內那滴寂滅紫金能量，在吸收了荒原中彌漫的“死寂”氣息後，似乎發生了一些微妙的變化。它的顏色更加深邃，散發出的波動中，除了純粹的“終結”意境外，似乎多了一絲……與這片土地同源共存的“包容性”？仿佛它不再僅僅是外來的毀滅力量，而是開始與這個世界的“衰敗”本質產生更深層次的融合。
這種變化是好是壞，林奇無法判斷。但他隱隱感覺到，這或許是在軸心離線後，鏽骨自身適應環境的一種進化。
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幾天後，在一次尋找水源的探索中，他有了一個意外的發現。在一處乾涸的河床邊緣，他發現了幾塊散落的、風化嚴重的石碑碎片。拂去沙土，上麵刻著一些模糊的、非公司製式的符號和文字殘跡，風格古老而原始，與他之前見過的任何文明都不同。
其中一塊較大的碎片上，刻著一個抽象的圖案：一個被藤蔓纏繞的、正在融化的齒輪。
這個圖案，與他之前得到的“滲油匠”徽章上的“滴液齒輪”既相似又不同。少了幾分陰冷的技術感，多了幾分自然的衰敗與神秘。
難道這片荒原中，曾經存在過另一個與“鏽蝕”相關的文明或教派？這與“鏽骨牧師”的傳說是否有關？
林奇將石碑碎片小心收好。這些線索碎片，或許能幫助他更好地理解這個世界的真相，以及鏽骨力量的根源。
夜幕降臨，荒原的氣溫驟降。林奇躲回岩石下的簡易庇護所，點燃一小堆用乾燥植物和動物糞便生起的篝火。火光驅散了寒意，也帶來一絲微弱的安全感。
他望著跳動的火焰，思緒飄遠。公司、淨化序列、滲油匠、鏽父祭壇、還有這片神秘的荒原……這個世界隱藏的秘密遠比他想象的複雜。而“萬界之軸”為何將他送到這裡？軸心的異常離線又意味著什麼？
沒有答案。他隻知道，必須活下去，不斷變強，才能在這無儘的維度穿梭中，找到屬於自己的答案，掌控自己的命運。
他握緊左拳，黯鐵色的骨骼在火光下反射著幽光。在這片被遺忘的廢土上，他這隻意外闖入的“代行者”，將依靠這身鏽骨，開始新的跋涉。
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