篝火在夜風中明滅不定，映照著林奇沉思的臉龐。他手中摩挲著那塊刻有“纏繞齒輪”圖案的石碑碎片，粗糙冰冷的觸感仿佛帶著某種歲月的回響。這個符號與“滲油匠”徽章的相似與差異，如同兩條糾纏又背離的線索，指向這個廢土世界更深層的曆史斷層。
軸心依舊沉默，腦海中的那片虛空此刻反而讓他更加專注。他不再依賴外部的數據和分析，而是將全部心神沉浸在對鏽骨的感知和對這片土地的體悟中。
幾天來的荒原生存，讓他對鏽骨的力量有了新的認識。它不再僅僅是武器，更像是一種與這片“終末之地”溝通的媒介。他嘗試著，不僅僅是用它來吸收能量或戰鬥，而是更細致地去“聆聽”它所“感受”到的世界。
他將石碑碎片貼近左臂的鏽骨。起初並無異樣，但當他靜下心來，引導著一絲微弱的寂滅紫金能量流經臂骨，並嘗試將這份感知聚焦於石碑時，異變發生了。
嗡……
一聲極其輕微、仿佛來自靈魂深處的震鳴，從鏽骨與石碑接觸的點傳來。並非實際的聲音，而是一種清晰的共鳴感！
與此同時，他手中的石碑碎片似乎微微發燙，上麵那模糊的“纏繞齒輪”圖案，竟隱約泛起一絲微不可察的暗紅色光暈，與鏽骨的黯鐵色澤和寂滅紫金形成了鮮明的對比，卻又詭異地和諧。
一股雜亂、破碎的信息流，如同決堤的洪水，猛地湧入林奇的意識！
這並非語言或圖像，而是一種更加原始的、由情緒、意象和破碎場景構成的洪流：
…無儘的黃沙中，一座由巨大齒輪和枯萎藤蔓共同構築的城市的幻影一閃而過，城市中心似乎有一顆搏動的、暗紅色的心臟……
…無數身穿粗麻長袍、臉上塗抹著彩色泥漿的人，正圍繞著一種不斷滴落鏽蝕液體的奇異植物進行著某種祭祀，歌聲蒼涼而虔誠……
…天空中出現燃燒的巨眼，大地崩裂，綠色的腐蝕性暴雨傾盆而下，齒輪停轉，藤蔓枯萎，城市在哀嚎中沉入黃沙……
…一個頭戴枯萎花環、手持骨杖的老者，在最後的時刻，將一枚刻著“纏繞齒輪”的骨片埋入地下，眼中是無儘的悲傷與決絕……
信息流來得快，去得也快。當林奇猛地甩頭，從那龐雜的衝擊中回過神來時，手中的石碑碎片已經恢複了冰冷和平靜，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
但他知道不是。那些畫麵和情感是如此真實，深深地烙印在他的腦海裡。
“齒輪與藤蔓的文明……崇拜鏽蝕的植物？最終毀於天災？”林奇喃喃自語，心臟因剛才的衝擊而劇烈跳動。這似乎是一個比“公司”更早的、與“鏽蝕”共存的古老文明！他們並非將鏽蝕視為災難或武器，而是當作某種……自然循環的一部分，甚至可能是崇拜的對象？
這與“滲油匠”那種將鏽蝕技術化、武器化的理念截然不同，也與“鏽骨牧師”那種瘋狂崇拜“鏽父”的邪教有所區彆。這個古老的文明，似乎找到了一種與“鏽蝕”力量共存的、相對平和的方式？
而石碑碎片能與他鏽骨共鳴，傳遞這些信息，是否意味著，他手臂中的這股“寂滅”之力，與這個古老文明的根源，存在著某種更深層次的聯係？甚至可能，這個文明的毀滅，就與“寂滅”力量的源頭有關？
線索越來越多，卻也更加撲朔迷離。公司、淨化序列、滲油匠、鏽父祭壇、古老齒輪文明……這些勢力或遺跡，如同散落在廢土上的拚圖碎片，共同指向一個被掩埋的、關於“鏽蝕”與“終結”的宏大秘密。
他小心翼翼地將石碑碎片收好。這不僅僅是古董，更是通往過去真相的鑰匙。
接下來的幾天，林奇一邊在荒原上艱難求生，一邊有意識地尋找更多類似的遺跡。他依靠鏽骨那增強後的環境感知，在廣袤的沙海和岩山中探尋著古老文明的痕跡。
功夫不負有心人。在一處被風沙半掩埋的峽穀深處，他發現了更多散落的石碑和建築物的地基。雖然大多殘破不堪，但通過拚湊，他確認了那個“纏繞齒輪”的符號確實是這個文明的重要標誌。他還找到了一些陶器碎片，上麵描繪著人們與各種奇特的、似乎能與鏽蝕共生的動植物生活的場景，畫麵祥和，與廢土的絕望景象形成鮮明對比。
這些發現讓他對那股湧入腦海的信息流有了更具體的印證。這個古老的文明，或許曾在這片土地上繁榮過，直到那場毀滅性的災難降臨。
然而，安寧的探索並未持續太久。一天傍晚，當他正在一處背風的岩壁下休息時，鏽骨的感知突然傳來一陣尖銳的警示！
不是來自地下，也不是來自危險的生物，而是來自天空！
他猛地抬頭，隻見灰黃色的天幕儘頭，一個微小的黑點正以極快的速度向這邊靠近！伴隨著一陣低沉的、不同於風聲的嗡鳴！
是飛行器！公司的偵察無人機？！
林奇心中警鈴大作！公司的手腳竟然伸得這麼長，連這片看似荒無人煙的西邊荒原都沒有放過！
他立刻熄滅篝火，將身體緊緊貼在岩壁的陰影中，將氣息收斂到極致。鏽骨的沉凝特性全力運轉，讓他仿佛化作了岩石的一部分。
無人機越來越近，那是一架造型流暢、覆蓋著暗色塗裝的旋翼飛行器，底部閃爍著紅色的掃描燈，正在對地麵進行地毯式搜索。它顯然擁有先進的探測係統。
掃描光束如同無形的觸手，一遍遍掠過林奇藏身的區域。他屏住呼吸，連心跳都幾乎停止，全力對抗著那股被鎖定的感覺。
幸運的是，這架無人機似乎隻是例行巡邏，並未發現完美隱匿的他。它在峽穀上空盤旋了幾圈後，便轉向另一個方向，嗡鳴聲逐漸遠去。
直到無人機徹底消失在視野中，林奇才緩緩鬆了口氣，但後背已被冷汗浸濕。
公司的追蹤比想象中更嚴密、更持久。這片荒原，也並非絕對的安全區。他必須更加小心，並且要儘快找到更穩定、更隱蔽的藏身之處，或者……徹底離開這個維度。
他望向荒原的更深處，那片被更加濃重的塵埃和扭曲光暈籠罩的區域。老鬼和石碑線索都隱約指向那裡，似乎隱藏著更多的秘密，也可能存在著離開的契機。
危險與機遇並存。他收拾好僅有的物資，目光堅定地望向那片未知的領域。
必須繼續前進。
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