無人機的嗡鳴聲徹底消失在荒原的風中，但那份被窺視的寒意卻久久縈繞在林奇心頭。公司的觸角如同無形的蛛網，已然覆蓋了這片看似無垠的廢土。他不能再有任何僥幸，必須儘快遠離這片可能被重點搜索的區域。
他放棄了相對容易行走的峽穀地帶，轉而投向那片更加崎嶇、被巨大風化岩和深溝切割的丘陵區域。這裡地形複雜，便於隱匿，但行進也異常艱難。灼熱的日光炙烤著大地，裸露的岩石燙得嚇人，空氣中彌漫的放射性塵埃讓每一次呼吸都帶著刺痛。
林奇將破爛的衣物裹緊，遮住口鼻，依靠鏽骨對環境的沉凝感知，在嶙峋的怪石間艱難穿行。他像一頭孤狼，警惕著四周的一切動靜，不僅是可能出現的公司部隊，還有荒原本身孕育的危險——潛伏在陰影中的輻射蠍群、偽裝巧妙的沙地陷阱、以及偶爾從空中掠過的、翼展驚人的變異禿鷲。
他的目標是荒原深處，那片被更加濃重的塵霾籠罩的區域。根據石碑碎片的共鳴信息和零之前模糊的提示，那裡可能存在著更完整的古老文明遺跡，甚至是離開這個維度的線索。
然而，廢土的天氣變幻莫測。就在他艱難跋涉了大半天後，遠方的天際線突然變得昏黃，緊接著，一道接天連地的土黃色巨牆以驚人的速度向前推進——是塵暴！
狂風驟起，卷起漫天沙石，打得人臉頰生疼。能見度瞬間降至最低，四周飛沙走石，一片混沌。林奇暗叫不好，在這種規模的塵暴中，彆說前行，連保持站立都極為困難，一旦被卷入風眼或者迷失方向，後果不堪設想。
他必須立刻尋找掩體！
他頂著狂風，眯著眼睛，拚命向附近一處看起來像是岩石斷裂形成的狹窄裂縫衝去。裂縫入口被風沙堵塞了大半，他用手拚命扒開鬆軟的沙土，不顧一切地鑽了進去。
裂縫內部是一個向下傾斜的、僅容一人通過的狹窄通道。他一頭栽了進去，順著陡坡向下滑行了數米，才重重摔落在相對平坦的地麵上。外麵狂風呼嘯，沙石如同子彈般擊打著裂縫入口，但內部卻奇異地安靜了許多，隻有氣流穿過縫隙發出的尖銳哨音。
林奇劇烈地咳嗽著，吐出滿嘴的沙土。他靠在冰冷的岩壁上，感受著劫後餘生的心悸。塵暴的威力遠超想象，若非及時找到這個藏身之處，他恐怕已經凶多吉少。
他檢查了一下自身，除了些許擦傷和滿身塵土，並無大礙。左臂的鏽骨在剛才的慌亂中依舊保持著沉靜，仿佛外界的狂暴與它毫無關係。
喘息稍定，他開始打量這個意外發現的藏身地。這裡似乎不是天然形成的裂縫，岩壁有著明顯的人工開鑿痕跡，雖然粗糙，但規整。通道向下延伸，深處一片漆黑。
難道這裡也是一處遺跡的入口？林奇心中一動。他小心翼翼地站起身，沿著通道向內摸索。通道不長，儘頭是一個稍微開闊些的地下洞穴。
洞穴不大，約莫十幾平米，空氣流通不暢，帶著一股陳腐的土腥味。借助從裂縫入口透進來的微弱天光，林奇看清了洞內的景象。
洞穴中央，有一個用石塊簡單壘砌的火塘，裡麵殘留著早已熄滅的灰燼。角落裡散落著一些破碎的陶罐和動物骨骼。最引人注目的是，一側的岩壁上，用某種暗紅色的顏料繪製著一些簡陋的壁畫。
壁畫的內容十分原始：人們狩獵野獸、采集植物、圍繞著篝火跳舞……但在這些日常場景中，反複出現了一個扭曲的、如同藤蔓與閃電結合體的符號，與之前石碑上的“纏繞齒輪”風格迥異，卻同樣帶著一種古老的神秘感。
這裡似乎是一個遠古人類的臨時棲息地或祭祀點。年代遠比“齒輪文明”更加久遠。
林奇走近壁畫，仔細觀察。當他靠近那個扭曲符號時，左臂的鏽骨再次傳來了極其微弱的共鳴感，但這次的感覺與之前不同，更加原始、混沌，仿佛觸及到了某種更底層、更本源的力量痕跡。
“不同時代的印記……這片土地，到底埋藏了多少秘密？”林奇心中震撼。從遠古部落到齒輪文明，再到公司的科技廢墟，不同時期的文化層如同書頁般疊加在這片廢土之下，而“鏽蝕”或與之相關的力量，似乎貫穿了始終。
他嘗試像之前那樣，引導鏽骨能量去感知壁畫，但這次收獲甚微。壁畫蘊含的信息太過古老和稀薄，隻能感受到一絲模糊的、對自然力量的敬畏與恐懼，以及……對某種“扭曲”現象的記載。
塵暴仍在外麵肆虐，短時間內無法離開。林奇索性在這個相對安全的地穴中暫時安頓下來。他清理出一塊地方，坐下休息，一邊嚼著乾硬的變異植物塊莖，一邊整理著思緒。
公司的威脅迫在眉睫，軸心依舊沉默，歸途渺茫。但這一路發現的古老遺跡，卻為他揭示了這個世界更深層次的背景。或許，解開鏽骨之謎和找到離開方法的關鍵，並不在公司的科技中，而就隱藏在這些被時光掩埋的廢墟裡。
他需要更多的線索，尤其是關於那個“齒輪文明”和更古老部落的信息。荒原深處，必須要去。
不知過了多久，外麵的風聲漸漸平息，塵暴終於過去了。林奇走到裂縫口，小心翼翼地向外張望。
天空依舊灰黃，但能見度恢複了許多。經過塵暴的洗禮，荒原仿佛被重新塗抹了一遍，之前的足跡和痕跡都被掩埋，但也可能暴露出新的東西。
他深吸一口帶著濃重土腥味的空氣，目光堅定地望向遠方那片被塵霾籠罩的區域。
休息結束，該繼續前進了。
他爬出地穴，再次踏上了這片充滿死亡與秘密的土地。
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