被拋出“源初之渦”的過程,並非穿越維度通道,而更像是一段被強行抹去的記憶。林奇的意誌體在絕對的法則風暴中失去了所有感知,仿佛墜入了連“存在”本身都未被定義的絕對間隙。
不知過了多久,或許是一瞬,或許是永恒。
一種粗糙的、帶有顆粒感的觸感,伴隨著微弱卻真實存在的重力,將林奇從虛無的深淵中拉扯回來。
他“睜開”了意識之眼。
映入“眼簾”的,並非璀璨星河或規則亂流,而是一片無邊無際的、由灰白色塵埃和扭曲金屬構成的巨大墳場。破碎的星艦殘骸如同巨獸的骨骼,綿延至視野儘頭;斷裂的空間站結構斜插在凝固的熔岩海中,保持著崩潰瞬間的姿態;一些巨大到難以想象的、非人形的機械造物半埋在塵埃下,露出鏽跡斑斑的、布滿詭異符文的裝甲外殼。空氣中彌漫著金屬氧化後的腥鏽味,以及一種時間停滯般的死寂。
頭頂沒有星辰,隻有一層不斷緩慢蠕動、散發著病態幽綠色光芒的能量霧靄,如同腐爛的天幕,遮蔽了一切。光線昏暗,卻足以讓人看清這片廢墟的慘烈與荒涼。
這裡……是哪裡?
林奇的意誌體艱難地凝聚形態,他發現自己重新擁有了一個半透明的、由微弱能量構成的類人形體,但凝實程度遠不如前,仿佛隨時會消散。左臂的寂滅烙印黯淡無光,如同燒儘的灰燼;腕上的碎片印記也隻剩下一點微弱的溫熱,如同風中殘燭。
他急切地感知四周。
千麵就在他身旁不遠處,她的守夜人意誌化作了更加稀薄的金色光暈,勉強維持著人形輪廓,氣息微弱到了極點。阿吉則蜷縮成一團微弱的彩色光球,波動極其紊亂,似乎陷入了深度的自我修複性沉睡。
哈克、老莫、工匠……他們的印記光輝,消失了。
一股尖銳的悲痛刺穿了林奇的意識。在最後那場法則風暴的拋射中,他們本就脆弱的印記,終究沒能扛過來,徹底湮滅了。星靈之舟最後的成員,如今隻剩下他們三個,而且狀態岌岌可危。
他試圖調動力量,卻發現體內空空如也。與“源初協議”的對抗,以及最後那孤注一擲的碰撞,幾乎耗儘了他所有的本源。現在的他,虛弱得連維持這個能量形體都感到吃力。
絕望,如同周圍的灰白塵埃,冰冷地覆蓋下來。他們逃離了“源初之渦”的即時格式化,卻墜入了另一個看似毫無生機的絕地。
就在這時,一陣極其微弱、斷斷續續的、仿佛來自地底深處的金屬摩擦聲,打破了死寂。
林奇猛地“抬頭”,意識聚焦向聲音來源。隻見不遠處,一座半埋在塵埃中的、形似巨型雷達天線的殘骸底部,一塊鏽蝕的金屬板被從內部緩緩推開了一道縫隙。一隻由粗糙金屬和裸露管線構成的機械臂,顫巍巍地伸了出來,摸索著外界。
有“人”?
林奇心中一凜,立刻強打精神,將千麵和阿吉護在身後儘管隻是意識層麵的動作),警惕地“注視”著那個洞口。
機械臂摸索了幾下,似乎確認了外界環境,隨即縮了回去。片刻後,一個矮小、佝僂、全身覆蓋著鏽跡斑斑的拚接裝甲的人形機械體,艱難地從洞口爬了出來。它的光學傳感器如同眼睛)閃爍著不穩定的紅光,掃過周圍的廢墟,最後定格在林奇他們所在的方向。
它的傳感器紅光劇烈閃爍了幾下,發出一陣混雜著電流雜音的、音調古怪的語言,林奇完全無法理解。
但緊接著,一股極其微弱、卻帶著明確善意的意念波,嘗試著接觸林奇的意識:“……幸存者?……外麵來的?……不可思議……”
它竟然能進行意識交流!
林奇謹慎地回應,傳遞出虛弱的意念:“我們……遭遇災難……墜落於此。這裡……是哪裡?”
機械體似乎理解了,它的意念帶著一種深沉的疲憊和滄桑:“這裡……是‘厄瑞波斯’,‘織網’崩壞時墜落的……最大一塊碎片世界。也被稱為……‘遺忘墳場’。”
織網的碎片世界?林奇心中巨震。他們竟然沒有被拋入虛無,而是掉進了“織網”的殘骸之中?
“你們……很虛弱。”機械體的意念繼續傳來,帶著關切,“能量體征……幾乎消失。‘墳場’的環境……對靈能體很不友好。綠霧……會侵蝕意識。跟我來……下麵……相對安全。”
它指了指那個洞口,發出邀請的意念。
林奇猶豫了。在經曆了“諾亞之心”的程序化庇護和“微光海”的集體意誌後,他對任何未知的“善意”都抱有極大的戒心。但眼下,他和千麵、阿吉的狀態極差,暴露在這片詭異的綠霧和死寂的廢墟中,恐怕支撐不了多久。
千麵的意識傳來一絲微弱的波動,帶著守夜人本能的警惕,但也承認了現狀的危險。
最終,求生的本能壓過了疑慮。林奇向機械體傳遞了同意的意念。
機械體點點頭一個生硬的機械動作),率先鑽回了洞口。林奇凝聚起最後的力量,包裹住千麵和沉睡的阿吉,跟著進入了那條向下延伸的、黑暗狹窄的金屬通道。
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通道內部充滿了機油和金屬鏽蝕的味道,但那種侵蝕意識的綠霧確實消失了。通道壁上有簡陋的發光苔蘚提供照明,光線昏暗,卻給人一種莫名的安全感。
向下行進了大約百米,眼前豁然開朗。
他們來到了一個巨大的、由無數廢棄艦船艙室和管道拚接而成的地下避難所。空間廣闊,雖然雜亂,卻井然有序。一些同樣看起來破舊不堪、型號各異的機械體在忙碌著,維護著發出嗡嗡聲的簡陋設備,培育著發光的菌類作為食物來源。空氣中彌漫著一種頑強的、在絕境中求生的生活氣息。
帶領他們的機械體轉向林奇,意念中帶著一絲如釋重負:“歡迎來到……‘拾荒者’前哨站。我是這裡的……管理者,你們可以叫我……‘老鏽’。”
它頓了頓,傳感器紅光掃過林奇虛弱的能量形體,意念變得凝重:
“你們能來到這裡……是奇跡。但‘厄瑞波斯’……並非樂土。”
“綠霧隻是最表麵的危險……墳場深處……沉睡著更可怕的東西……”
“而且……‘它們’的耳目……從未真正離開過這片廢墟……”
“你們的存在……或許已經……驚動了什麼……”
老鏽的意念中,透出一股深深的不安。
就在這時,整個地下避難所,猛地傳來一陣劇烈的、來自地底深處的震動!同時,一陣尖銳刺耳的、非自然的警報聲,從避難所古老的通訊器中爆發出來!
老鏽的傳感器紅光瞬間變得急促而銳利,它猛地轉向避難所深處,意念充滿了驚恐:
“不好!是‘掘墓者’!它們……被驚醒了!”
“快!跟我去安全屋!”
新的危機,在這片被遺忘的墳場,驟然降臨!
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