三人朝著那抹穿透寒霧的金光方向狂奔，腳下的庚金礦石在重壓下發出“咯吱——咯吱——”的刺耳摩擦聲，每一步落下，尖銳的礦石棱角都像鋒利的刀刃般硌著鞋底，稍不留神便可能劃破防護靴，讓寒氣順著傷口鑽進骨髓。
周圍的極寒之氣愈發濃烈，起初隻是縈繞在四肢的冰冷，此刻已化作實質般的寒氣，順著領口、袖口往衣服裡鑽，連呼出的白氣都能在瞬間凝結成細小的冰晶。
空中漂浮的冰晶更是在氣流的裹挾下凝結成半寸長的冰刃，密密麻麻地朝著三人襲來，刮在臉上時，如同無數根細針在刺，留下一道道泛紅的痕跡，生疼得讓人忍不住皺眉。
唐曉曉的呼吸漸漸變得急促，胸口起伏越來越明顯，即使半個時辰前剛服下能抵禦寒氣的冰心丹，可在這超出丹藥承受極限的極寒環境中暴露了近兩個小時，她的身體還是開始出現明顯不適。
指尖已經有些僵硬，連握住背包肩帶的力氣都在慢慢流失，臉頰凍得泛白，唯有嘴唇還殘留著一絲血色，額頭上卻滲出了細密的冷汗——那是身體在極寒中應激產生的反應。
“曉曉，還能堅持嗎？”江偉敏銳地察覺到她的異樣，立刻放慢腳步，回頭看向落在身後半步的唐曉曉，眼神裡滿是擔憂。他下意識地伸手想去扶她，卻又想起自己掌心的溫度早已被寒氣侵蝕，怕反而會讓她更冷，手指在半空頓了頓，又收了回去。
唐曉曉咬著下唇，用力點了點頭，強撐著加快腳步跟上。她騰出一隻有些僵硬的手，從背包側袋裡摸索出一個玉瓶，拔開塞子倒出一顆通體瑩白、散發著淡淡清香的凝神丹，仰頭服下。
丹藥入口即化，一股溫潤的能量順著喉嚨滑下，瞬間緩解了部分疲憊和寒意，讓她的精神稍稍振作。她對著江偉勉強擠出一個笑容，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“我沒事，就是有點冷。我們快走吧，聯盟的戰機還在外麵圍著，小巢那邊撐不了太久，不能耽誤時間。”
柳如眉走在最前麵，聽到兩人的對話，立刻停下腳步。她抬手在機甲操控麵板上快速按動，伴隨著“嗡——”的一聲低鳴，機甲背後的能量核心瞬間亮起，淡紫色的能量護盾從機甲周身展開，如同一個半透明的穹頂，將江偉和唐曉曉穩穩護在裡麵。
“機甲的能量護盾能抵禦八成寒氣，冰刃也穿不透，你們跟著我走，彆掉隊。”柳如眉的聲音通過機甲的通訊器傳來，帶著機械的質感，卻格外讓人安心。
紫色護盾泛著柔和的光澤，將周圍呼嘯而來的冰刃擋在外麵，冰刃撞上護盾的瞬間便化作細碎的冰晶，寒氣也被隔絕在外。有了護盾的保護，三人的行進速度明顯快了不少，原本需要小心翼翼避開的礦石尖刺，此刻也能直接踏過去。
又在崎嶇的庚金礦石地帶跑了大約一個小時，前方的金光越來越亮，甚至穿透了厚重的寒霧，在視野儘頭形成一片耀眼的光暈。
空氣中的庚金能量也愈發濃鬱，原本隻是隱約能感受到的金屬氣息，此刻已經變得清晰可聞，吸入肺中都能感覺到一絲金屬的凜冽感。就在這時，地麵突然劇烈震動起來，“轟隆——轟隆——”的震顫從腳底傳來，像是有巨獸在地下移動。
緊接著，遠處傳來一陣震耳欲聾的嘶吼聲，那聲音低沉而狂暴，帶著毀天滅地的威壓，比之前遇到的白銀庚金獸的嘶吼聲還要響亮數倍，震得人耳膜發疼，連能量護盾都泛起了細微的漣漪。
“是庚金巨熊！”江偉的眼神瞬間變得警惕，他握緊腰間的神能刀，手指在刀柄上微微用力，“我們到晶核附近了，這東西是守護獸，實力絕對不弱。”他曾在聯盟的資料庫裡見過庚金巨熊的記載，這種異獸以純庚金為食，身軀堅硬如頂級合金，防禦能力極強，而且等級最低都在35級以上，絕非之前遇到的白銀庚金獸可比。
三人立刻放慢腳步，將呼吸放輕，小心翼翼地朝著金光方向靠近。轉過一座高達十餘米的巨大庚金礦石山後，眼前的景象讓他們瞬間驚呆了——秘境中央竟然有一個直徑近百米的熔漿池，不過池子裡流淌的不是滾燙的岩漿，而是泛著金屬光澤的液態庚金，金色的液體在池底緩緩流動，表麵還冒著細密的氣泡，散發出耀眼的金光。
空氣中彌漫著熾熱的金屬氣息，與周圍的極寒之氣形成鮮明的對比，靠近熔漿池時，甚至能感覺到皮膚被熱氣灼得發燙，而身後幾步之外，依舊是能凍僵人的寒氣，這種冷熱交織的感覺格外詭異。
在熔漿池中央的高台上，一顆拳頭大小的金色晶石懸浮在半空中，晶石通體剔透，沒有一絲雜質，散發著璀璨的金光，那光芒比液態庚金更加耀眼，甚至讓人不敢直視——這正是他們此行的目標，庚金晶核！
而在熔漿池周圍的平地上，一頭體型龐大的庚金巨熊正趴在地上睡覺。它的身軀足有五米高，十米長，渾身覆蓋著泛著金屬光澤的金色毛發，每一根毛發都像精心鍛造的金絲，在金光的映照下閃爍著冷冽的光芒。它的四肢粗壯如柱，爪子鋒利如刀，即使蜷縮著，也能看到爪子尖端露出的寒光，足以輕易撕裂鋼鐵。
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更令人心悸的是，即使在睡夢中，它身上散發出的恐怖氣息也如同實質般籠罩著整個區域，讓三人連呼吸都變得小心翼翼，生怕驚醒這頭巨獸。
“這就是40級的守護獸嗎？”柳如眉的聲音通過通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的發顫，她操控機甲的手臂甚至有些僵硬，“它的氣息太強大了，我的機甲檢測到它的防禦強度是白銀庚金獸的十倍，普通攻擊根本破不了防！”
機甲的顯示屏上不斷跳動著數據，紅色的警告燈閃爍著，提示著前方目標的危險等級已經超出了機甲的應對極限。
唐曉曉沒有絲毫猶豫，立刻從背包裡取出一個暗紅色的煉丹爐——這是她特意為此次任務準備的中級煉丹爐，耐高溫且能加速丹藥煉製。
她快速從背包裡拿出冰晶花、火焰草、庚金粉末等藥材，手指靈活地將藥材按照比例投入煉丹爐中，然後指尖凝聚出一縷淡藍色的火焰，小心翼翼地引燃煉丹爐底部的火芯。
“我再煉製一批加強版的破甲丹，能削弱它50的防禦，不過需要一點時間，你們幫我盯著點。”煉丹爐中的火焰漸漸變得旺盛，淡藍色的火焰包裹著藥材，開始散發出濃鬱的藥香，唐曉曉的眼神專注而認真，雙手快速在煉丹爐上方結印，控製著火焰的溫度和藥材的融合速度。
江偉點點頭，握緊神能刀，一步跨到唐曉曉身前，警惕地盯著不遠處的庚金巨熊，目光如鷹隼般銳利：“你們在這裡煉製丹藥，我去吸引它的注意力，儘量不要讓它靠近煉丹爐。如果我引不開它，如眉你就用機甲纏住它，一定要給曉曉爭取時間。”
他知道，破甲丹是他們唯一能戰勝庚金巨熊的希望，一旦煉丹過程被打斷，他們不僅拿不到晶核，甚至可能葬身於此。
“不行！”就在江偉準備動身時，蘇清月的聲音突然從手腕上的通訊器裡傳來，帶著明顯的焦急，“江偉，聯盟的戰機已經突破了小巢的第一道防禦，小巢的能量炮已經被摧毀了兩門，剩下的能量炮也隻能勉強支撐，你們必須儘快出來！再晚一點，他們就要攻進秘境入口了！”通訊器裡還傳來陣陣爆炸聲和能量炮的轟鳴聲，顯然外麵的戰鬥已經進入了白熱化階段。
江偉的臉色瞬間變得凝重，他看著眼前熟睡的庚金巨熊，又看了看正在專心煉製丹藥的唐曉曉，心裡陷入了兩難的境地——如果現在放棄庚金晶核，他們之前在秘境中經曆的危險、消耗的體力和藥材就都白費了，而且沒有庚金礦石和晶核強化神體，他們根本無法對抗聯盟接下來的圍獵計劃，到時候破浪堡壘和所有夥伴都將麵臨滅頂之災；
可如果繼續留下來，聯盟的戰機隨時可能攻進秘境，到時候他們將腹背受敵，不僅晶核拿不到，甚至可能全軍覆沒。
“曉曉，還有多久能煉製好破甲丹？”江偉深吸一口氣，壓下心中的焦慮，沉聲問道。他知道，現在必須做出選擇，而這個選擇的關鍵，就在破甲丹的煉製時間上。
唐曉曉的手速越來越快，額頭上滲出了細密的汗珠，她一邊控製著火焰，一邊快速回答：“最多五分鐘！再給我五分鐘，加強版的破甲丹就能煉製完成，到時候我們對付庚金巨熊就有把握了！”煉丹爐中的藥材已經漸漸融合，散發出的藥香越來越濃鬱，金色的丹氣在爐口縈繞，預示著丹藥即將煉成。
江偉緊握著神能刀，指節因為用力而泛白，他盯著庚金巨熊看了幾秒，最終深吸一口氣，做出了決定：“好，就等五分鐘。如眉，你跟我一起吸引庚金巨熊的注意力，等它被驚醒後，我們儘量牽製住它，一定要撐到曉曉煉製好破甲丹！”他知道，這五分鐘將是一場生死考驗，稍有不慎，他們就會成為庚金巨熊的獵物。
柳如眉立刻點頭，操控機甲展開戰鬥模式，機甲的手臂瞬間變形，露出內置的兩門能量炮，炮口泛著紫色的光芒，隨時準備發射：“沒問題！我的機甲雖然破不了它的防，但牽製幾分鐘還是能做到的！”她調整機甲的站位，將唐曉曉和煉丹爐護在身後，同時朝著江偉使了個眼色，示意他可以行動了。