隊伍朝著核心區行進的途中，陽光漸漸被厚重的雲層遮蔽，原本彌漫在中圍區的淡綠色生機霧氣，到了核心區邊緣竟變成了泛著灰黑色的濁霧，吸入鼻腔都帶著一絲澀意。
江偉走在最前方，金黑神能始終保持著半擴散狀態，指尖的神能絲像雷達般探向四周，連腳下每一寸泥土的震動都不放過——經曆過黑骷髏的偷襲，他再也不敢有半分鬆懈。
行至一處溪流邊，江偉抬手示意眾人停下。溪水泛著微弱的綠光，那是核心區特有的能量滲透所致，卻也成了天然的隱蔽屏障。
他蹲下身，用指尖蘸了點溪水，神能悄然融入其中，確認沒有毒素和能量波動後，才轉身看向身後的眾人。
唐曉曉的手臂雖然愈合，但袖口下的疤痕仍隱約可見；林玥走路時後背還帶著一絲僵硬，剛才趕路時刻意放慢了腳步，不想拖累隊伍。
江偉看著她們，胸口像是被什麼東西堵住，之前在營地強壓下的愧疚，此刻儘數翻湧上來。
“大家先歇會兒吧，喝口水補充體力。”江偉聲音低沉，主動接過蘇清月手裡的平板，卻沒有看地圖，而是抬眼看向眾人，“有件事，我想跟你們說。”
眾人察覺到他的異常，紛紛圍坐過來。柳如眉剛想開口說些什麼，被蘇清月用眼神製止——她看得出，江偉此刻需要的是傾訴，而非安慰。
江偉的目光落在唐曉曉和林玥身上，語氣帶著明顯的自責：“上次在礦脈，是我太心軟了。”
他攥緊拳頭，指節泛白，“當初放跑獵頭小隊時，我總想著他們隻是求財，未必會再來找我們麻煩，卻忘了這些掠奪者根本沒有底線。如果當時我能斬草除根，黑骷髏就不會循著他們的蹤跡找到我們，曉曉和林玥也不會受傷。”
“江偉，這不能怪你！”唐曉曉立刻搖頭，伸手按住他的手臂，“當時我們都覺得獵頭小隊實力不強，放他們走也不會有威脅，是我們所有人都低估了雨林傭兵團的陰狠，不是你一個人的錯。”
林玥也跟著點頭，聲音輕柔卻堅定：“而且你當時拚儘全力保護我們，若不是你及時擋住丹火反噬，我和曉曉傷得會更重。你已經做得很好了。”
“做得好？”江偉自嘲地笑了笑，抬手撫上唐曉曉手臂的疤痕處，動作輕柔得像怕碰碎她，“我連最基本的保護都沒做到。我總想著‘得饒人處且饒人’，卻忘了在這片資源爭奪的區域，對敵人的心軟，就是對自己人的殘忍。”
他看向柳如眉和蘇清月，眼神變得無比認真：“之前我總覺得，隻要我們不主動惹事，專注於找晶石和修煉就好。可現在才明白，這裡的壞人太多了，他們不會因為你退讓就放過你——他們隻會把你的心軟當成懦弱，把你的避讓當成可欺，像鬣狗一樣盯著我們的資源，等著咬我們一口。”
蘇清月沉默片刻，輕聲道：“你說得對，我們之前的策略太保守了。黑骷髏操控地脈偷襲，獵頭小隊假意示弱，這些都不是‘意外’，而是掠奪者的常規手段。但你不用把所有責任都扛在身上，我們是團隊，決策是大家一起做的，後果也該一起承擔。”
“話是這麼說，但我是隊長。”江偉深吸一口氣，目光掃過眾人，語氣帶著前所未有的堅定，“從今天起，我不會再心慈手軟。不管是遇到獵頭小隊這種小角色，還是黑骷髏那樣的頭目，隻要他們敢對我們動歪心思，敢傷害你們中的任何一個人，我都會讓他們付出代價——不留活口，不存僥幸。”
柳如眉猛地一拍大腿，雷係刃甲瞬間亮起一抹藍光：“早就該這樣了！那些雜碎搶資源還殺人，根本不配活著！下次再遇到，我第一個衝上去劈了他們！”
江偉看著柳如眉的樣子，緊繃的嘴角終於緩和了些，卻還是鄭重地補充：“但我們不能隻靠狠勁，更要小心。”他調出平板上的地圖，指著核心區邊緣的一片標記為“枯骨林”的區域，“接下來要走的路，比中圍區危險十倍。這裡不僅有高階守護獸，還有更多像雨林傭兵團這樣的掠奪者，他們可能偽裝成冒險者，可能藏在霧氣裡偷襲，甚至會用同伴當誘餌設陷阱。”
他頓了頓，看向蘇清月：“清月，你的庚金分身要始終保持最大範圍的探查，尤其是泥土和岩石下方，土係異能者最擅長藏在這些地方；柳姐，你的雷係能量對能量波動最敏感，一旦察覺到異常，立刻用電弧示警；林玥，你催生的藤蔓不僅要用來防禦，還要在我們周圍織成‘感應網’，任何活物靠近都能第一時間發現；曉曉，你除了準備丹藥，還要把醫療艙的狀態調到最佳——我希望永遠用不上它，但必須確保萬無一失。”
“放心吧！”唐曉曉立刻從儲物袋裡掏出一個巴掌大的金屬圓盤，按下上麵的按鈕，圓盤投影出三道淡藍色的光幕，分彆顯示著三個醫療艙的能量儲備和功能狀態，“醫療艙和神核的連接很穩定，能量儲備還有九成，隻要不是致命傷，十分鐘內就能恢複。”
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江偉點頭，心裡卻泛起一陣刺痛——他永遠忘不了之前想象唐曉曉和林玥躺進醫療艙的畫麵，那不是救贖，而是他作為隊長的失職。“不到萬不得已，絕不能用醫療艙。”他沉聲道，“我們要做的，是在危險來臨前就將它掐滅，而不是等受傷後再補救。”
眾人都明白他的意思，紛紛點頭。休息片刻後，隊伍再次出發，這次的陣型比之前更緊湊——江偉在前，柳如眉和蘇清月分守兩側，林玥和唐曉曉走在中間，庚金分身和生機藤蔓形成的雙重防護網，將整個隊伍護得嚴嚴實實。
剛踏入枯骨林，空氣中就傳來一股腐朽的氣息。地麵上散落著不少白骨，有的是守護獸的，有的則明顯是人類的，骨頭上還殘留著能量切割的痕跡。
林玥看到那些人類白骨，臉色微微發白，下意識地靠近了唐曉曉——她能從白骨上感應到殘留的生機能量波動，顯然是不久前才被殺害的冒險者。
“這些人應該是被掠奪者偷襲了。”蘇清月蹲下身，指尖劃過一根腿骨上的切口，“切口很整齊，是能量刀造成的，而且骨頭上還沾著一絲黑紫色的能量殘留，和黑骷髏的能量屬性一致，應該是雨林傭兵團的人乾的。”
江偉的眼神瞬間冷了下來，金黑神能在掌心凝聚成細刃，輕輕劃過地麵的白骨——他能感覺到，這些白骨的主人在死前經曆過掙紮，顯然是被突然襲擊，連反抗的機會都沒有。
“大家加快速度，同時把警惕提到最高。”他低聲道，“雨林傭兵團的先遣隊可能就在這附近，他們在清理周圍的冒險者，為後麵的主力鋪路。”
話音剛落，林玥突然驚呼一聲：“小心！東邊三十米處有活物靠近，速度很快，而且在刻意隱藏氣息！”她指尖的生機能量瞬間注入地麵，三道粗壯的解毒藤朝著東邊的方向破土而出，藤蔓頂端的葉片劇烈抖動，傳遞著危險的信號。
蘇清月的庚金分身立刻朝著東邊跑去，不到三秒，分身傳回來的畫麵就讓所有人繃緊了神經——五個穿著灰色冒險者服裝的人正趴在樹叢裡，手裡握著能量弩，弩箭上泛著黑紫色的光芒，顯然塗了劇毒，而他們的目標，正是隊伍中的唐曉曉和林玥！
“是雨林傭兵團的先遣隊！他們偽裝成冒險者！”蘇清月冷聲說道，平板上瞬間調出這五個人的能量波動分析，“等級都在33級，其中兩個是水係異能者，三個是近戰，弩箭上的毒素和黑骷髏的毒液一致，沾到就會麻痹神經！”
江偉沒有絲毫猶豫，金黑神能瞬間爆發，身形像離弦的箭般朝著東邊衝去。那五個偽裝者沒想到自己會被發現，剛想扣動能量弩的扳機，就見一道金黑光芒閃過——最前麵的近戰異能者連慘叫都沒發出，就被神能刃劈成了兩半，屍體倒在地上，黑色的血液瞬間浸染了泥土。
“殺了他！”剩下的四人反應過來，兩個水係異能者立刻凝聚水箭，朝著江偉射去；另外兩個近戰則握著能量刀，從兩側包抄過來。江偉冷哼一聲，神能刃在空中劃出一道弧線，不僅劈開了水箭，還將其中一個近戰的手臂齊肩斬斷。
那人慘叫著倒在地上，江偉卻沒有停手，神能刃再次落下，直接結果了他的性命。“我說過，不會再心慈手軟。”他眼神冰冷，看向剩下的兩個水係異能者和一個近戰，“你們選擇當掠奪者，就要有死的覺悟。”
那三人被江偉的狠勁嚇破了膽，轉身就想跑。可柳如眉早已繞到他們身後，雷係刃甲劈出一道藍色的電弧，瞬間將三人的退路封鎖。“想跑？問過我的刃甲了嗎！”柳如眉怒喝一聲，電弧像電網般罩向三人，讓他們渾身麻痹，動彈不得。
江偉緩步走到三人麵前，神能刃抵在為首的水係異能者喉嚨上：“說，雨林傭兵團的主力在哪裡？生命穀的具體位置，還有你們設置了多少陷阱？”
那異能者渾身發抖，卻還想拖延時間：“我……我不知道！我隻是個小嘍囉，團長的計劃我們根本不清楚！”
江偉眼神一冷，神能刃輕輕劃破他的皮膚，黑色的血液滲出：“我沒耐心跟你廢話。”他看向旁邊被電弧困住的近戰，“你來說，說了我給你個痛快；不說，我就讓你嘗嘗被毒藤絞碎的滋味。”
那近戰早已嚇得魂飛魄散，立刻哭喊著求饒：“我說！我說！團長帶著二十多個核心成員已經到了生命穀外圍，正在清理守護獸！生命穀在核心區的最深處，入口有三道土係陷阱，還有十個34級的異能者守著！我們的任務是清理外圍的冒險者，不讓任何人靠近生命穀！”
江偉點點頭，沒有再追問——從這人的反應來看，說的應該是實話。他收回神能刃，卻沒有放過他們，反而轉身對柳如眉說：“處理掉吧，留著隻會浪費時間。”
柳如眉沒有猶豫，雷係刃甲再次劈出，藍色的電弧瞬間將三人吞噬。看著三人倒在地上，身體漸漸失去溫度，江偉沒有絲毫動容——他知道，對這些雙手沾滿鮮血的掠奪者心軟，就是在給後麵的隊友埋下隱患。
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蘇清月走上前，檢查了三人的儲物袋，從中翻出一張皺巴巴的地圖，上麵用紅色標記著生命穀的路線和陷阱位置。“這張地圖很詳細，連生命穀周圍的守護獸分布都標出來了。”她將地圖遞給江偉，“看來他們是早有準備，連路線都規劃好了。”