靈汐的抱怨聲還沒落地，江偉腰間就傳來一陣清晰的酸痛，他齜牙咧嘴地抓住蘇清月的手，哭笑不得：“輕點輕點，當著這麼多人的麵呢——”話沒說完，就見小蟲後撲棱著透明翅膀，叼起靈汐垂在身側的發帶，繞著兩人頭頂轉圈，淡紫色的熒光粉隨著翅膀扇動簌簌落下，惹得靈汐瞬間忘了吃醋，伸手去抓：“小調皮！把發帶給我！”
千代扶著靈汐的胳膊，無奈地搖頭：“剛打完架就鬨，小心體力沒恢複又累著。”唐曉曉則蹲在一旁，小心翼翼地把散落的晶體碎片收進玉盒，抬頭時恰好看見林玥站在甲板邊緣，指尖藤蔓繃得筆直，臉色比剛才更凝重，連忙起身：“林玥姐，怎麼了？”
林玥沒有回頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“藤蔓的感應……不對勁。礦脈底下的蟲巢，能量波動越來越強，而且——”她猛地轉身，綠色眼眸裡滿是驚色，“有大量低階蟲獸在往礦脈邊緣聚集，它們的行動很混亂，像是被什麼東西強行操控著，身上纏著淡淡的陰靈寒氣！”
江偉瞬間收斂了笑意，快步走到控製台前：“小巢，立刻掃描礦脈周圍十海裡海域，重點追蹤低階蟲獸的動向！”
“收到！”控製台屏幕上很快浮現出密密麻麻的紅點，像一群失控的螢火蟲在海水中湧動，“隊長，這些都是鐵脊蟲和腐喉蟲的低階個體，它們的神經信號很紊亂，確實有陰靈能量乾擾的痕跡——而且，蟲巢深處的那個巨型能量源，也就是蟲族首領，它的波動也在上升，像是……在憤怒？”
“是母蟲的報複。”蘇清月走到江偉身邊，指尖靈火微微跳動，“之前陰靈控製低階蟲獸圍攻‘新月號’，現在又在操控它們聚集，母蟲肯定察覺到了，它在對陰靈的越界行為發怒。”
話音剛落，通訊器裡突然傳來“自由號”艦長的聲音，帶著幾分刻意的殷勤：“江隊，我們‘自由號’、‘雪風號’和‘海燕號’已經到礦脈外圍了，要不要現在就開始布置采集點？我帶的開采設備可是最新款，效率比‘新月號’的強三倍！”
江偉眉頭微蹙，按住通訊器：“先彆急，礦脈周圍出現異常蟲情，等我們確認安全後再統一安排，記住，隻能采集礦脈邊緣的晶體，不許深入，更不許破壞周圍的生態環境。”
“放心吧江隊！我們肯定守規矩！”“自由號”艦長滿口答應，但通訊器掛斷的瞬間，小巢的聲音立刻響起：“隊長，‘自由號’的航線偏離了預定采集點，朝著礦脈深層去了！他們的船員還在偷偷釋放探測機器人，好像在找什麼！”
“該死的，貪婪果然改不了。”靈汐把短刃在掌心轉了個圈，“要不要我去把他們的機器人拆了？”
江偉搖搖頭：“先盯著，看看他們想乾什麼。林玥，你能感應到‘自由號’附近的情況嗎？有沒有陰靈能量？”
“有！”林玥閉上眼，藤蔓在海水中劇烈顫動，“‘自由號’下方三海裡處，有一團陰靈殘魂，它好像在跟著‘自由號’，而且……它在誘導船員往蟲巢方向走，用更強的晶體能量當誘餌！”
江偉心中一沉，剛要下令讓“自由號”返航，通訊器裡就傳來“自由號”船員的驚叫聲：“艦長！探測機器人被撕碎了！海水裡有東西！”緊接著是“雪風號”艦長的怒吼：“‘自由號’！你們搞什麼鬼！引來了一群鐵脊蟲！”
屏幕上，原本混亂聚集的低階蟲獸突然朝著“自由號”的方向湧去，黑色的蟲群像一團烏雲在海水中翻滾，它們身上的陰靈寒氣越來越濃，顯然是被那團陰靈殘魂徹底操控了。
更糟糕的是，蟲巢深處的巨型能量源突然爆發，一道黑色的衝擊波從海底擴散開來，海麵上的幽熒藻瞬間熄滅，緊接著，三隻體型比之前腐喉蟲大五倍的蟲獸從蟲巢中衝了出來——它們外殼呈暗紫色，覆蓋著層層疊疊的鱗片，頭部的巨口能吞下半個登陸艇，六條粗壯的肢足上帶著倒鉤，正是高階蟲族“腐甲螯蟲”。
“是高階蟲獸！”小巢的聲音帶著驚慌，“它們的外殼防禦強度是鐵脊蟲的十倍，還能噴吐強酸！脈衝炮對它們沒用！”
“自由號”的護盾瞬間亮起，卻被一隻腐甲螯蟲的肢足狠狠砸中，“哢嚓”一聲，護盾裂開一道巨大的縫隙，艦長的慘叫聲在通訊器裡炸開：“江隊！救我們！我們不該貪心……那陰靈騙了我們！它說深層有極品晶體，結果是陷阱！”
江偉沒有猶豫，立刻下令：“小巢，啟動母巢艦的陽屬性防護罩，籠罩礦脈外圍；映月，立刻在‘自由號’周圍布下雙層淨化陣，先驅散陰靈；清月，你和我乘登陸艇去牽製腐甲螯蟲；靈汐，帶獵魂隊清理低階蟲獸，注意避開它們的酸液；林玥，用藤蔓搭建屏障，擋住蟲群；曉曉，準備好抗酸和神魂防護的丹藥，千代，隨時接應傷員！”
眾人瞬間行動，登陸艇衝出母巢艦時，海麵上已經亂成一團。低階蟲獸被陰靈殘魂操控著，像沒頭蒼蠅一樣撞向淨化陣，金色的光芒與黑色的寒氣碰撞，發出“滋滋”的聲響，無數蟲獸在淨化陣外消融，但更多的蟲獸還在源源不斷地湧來。
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“這些低階蟲獸根本沒章法！”靈汐的短刃砍斷一隻鐵脊蟲的頭顱，綠色的血液濺在她的手臂上，“陰靈控製它們就是在浪費力氣，除了數量多，一點用都沒有！”
話音剛落，一道墨綠色的酸液突然朝著靈汐噴來，林玥及時召喚出藤蔓屏障，酸液落在藤蔓上，瞬間腐蝕出一個大洞。“小心！是腐甲螯蟲！”林玥大喊，“它們的酸液能穿透普通防禦！”
江偉和蘇清月的登陸艇正好趕到，蘇清月掌心靈火暴漲，化作一道巨大的火刃，朝著腐甲螯蟲的外殼劈去。“當——”火刃撞在鱗片上，隻留下一道淺淺的焦痕，腐甲螯蟲發出一聲怒吼，巨口一張，又是一道酸液噴向登陸艇。
江偉立刻操控登陸艇側身避開，同時按下武器按鈕，艦炮射出帶著陽屬性能量的炮彈，卻依舊無法穿透腐甲螯蟲的外殼。“這防禦太恐怖了！”江偉皺眉，“清月，試試用靈火包裹晶體碎片，注入能量！”
蘇清月立刻照做，從口袋裡掏出一塊之前收集的黑色晶體碎片，靈火將其包裹，瞬間化作一道熾熱的火箭，精準地射向腐甲螯蟲眼部的縫隙——那裡是鱗片覆蓋最薄弱的地方。“滋啦——”火箭刺入的瞬間，腐甲螯蟲發出一聲淒厲的慘叫，眼部流出墨綠色的血液，它瘋狂地揮動肢足，將周圍的低階蟲獸踩成肉泥。
“有效！”蘇清月眼睛一亮，“映月，曉曉，你們研究出的晶體強化方法能不能快點用？單靠碎片不夠！”