培育艙的晨光總帶著極品靈晶的暖芒，淡金色的能量流順著培養架的紋路蜿蜒，像給金屬艙壁裹了層柔光。
江小巢推開門時，最先聽見的不是蟲獸的嘶鳴，而是甲殼輕擦地麵的“沙沙”聲——那是新孵化的“晶刺獸”正在調整姿勢，它半米高的身軀裹著層菱形的銀白甲殼，每片甲殼邊緣都嵌著細如發絲的晶刺，陽光照在上麵，能折射出細碎的虹光。
可當它看見江小巢的身影，原本微微揚起的前肢瞬間放低，晶刺也跟著收斂，連邁步都刻意放輕，爪子落在金屬地板上，隻留下幾不可聞的“嗒”聲。
“醒得挺早。”江小巢蹲下身，指尖剛要碰到它的甲殼，晶刺獸突然往後縮了縮，隨即又像是怕惹她不高興，小心翼翼地往前湊了湊，用頭頂的軟毛蹭了蹭她的指腹。那軟毛和它凶悍的外形截然不同，像裹了層細絨，暖得很。江小巢忍不住笑出聲，“倒是比剛孵化時乖多了。”
她的話音剛落，培育艙的另一頭就傳來小蟲後的輕喚。循聲望去，小蟲後正蹲在一堆能量盒前，身邊圍著三隻“飛晶蟲”。
飛晶蟲的翅膀是半透明的晶藍色，展開時像兩片薄冰，煽動時能發出高頻的嗡鳴——那嗡鳴本是它們捕獵時的威懾信號，可此刻卻壓得極低，連落在小蟲後肩頭的翅膀，都刻意收了收邊緣的銳刃，生怕劃傷她的衣服。
“小巢姐，你看它們學會馱東西了！”小蟲後舉起一個裝著靈晶碎片的小籃子，遞到飛晶蟲麵前。為首的那隻飛晶蟲立刻展開翅膀，用爪子輕輕勾住籃子的提手，翅膀煽動的力度剛好能讓籃子平穩懸在半空，連晃動都沒有。
另兩隻飛晶蟲則圍在旁邊，像是在護著籃子，哪怕江小巢走近，它們也隻是歪了歪腦袋，沒有絲毫攻擊的意圖。
江小巢打開全息麵板，調出飛晶蟲的基因數據：“融合了獸族的平衡感和蟲族的負重基因，果然比初代晶甲蟲靈活多了。”她指尖在麵板上滑動，調出昨晚的監測記錄，“昨晚它們第一次試飛時，還差點把靈晶罐撞翻，現在居然能托著籃子走直線了。”
“是因為它們能感覺到我們的氣息呀。”小蟲後伸出蟲肢，輕輕碰了碰飛晶蟲的翅膀，飛晶蟲立刻發出一陣更輕的嗡鳴，像是在回應她。“我給每隻蟲獸都注入了一點母巢的本源能量，它們能認得主人們的氣息，知道不能傷害我們。”
正說著，培育艙的門又被推開，江偉和林玥走了進來。林玥剛邁進門，角落裡的“重甲獸”就動了——那隻獸足有一米長，渾身裹著層厚重的墨色甲殼，甲殼上布滿了凸起的棱紋，像是天然的鎧甲，一雙複眼透著冷冽的光，可當它看見林玥，原本緊繃的甲殼竟微微放鬆，甚至主動往後退了兩步，給她讓出通道。
“這重甲獸的防禦測試怎麼樣了？”江偉的目光落在重甲獸身上，昨天柳如眉用雷火神炮的低階能量彈測試過，普通的攻擊根本破不了它的甲殼。
“昨晚映月用模擬混沌能量彈試過，”江小巢調出測試視頻，畫麵裡，淡黑色的能量彈砸在重甲獸的甲殼上，隻留下一個淺淺的白印，“防禦等級比預期高三級，而且它能主動吸收周圍的靈氣，修複甲殼上的損傷。”
林玥走到重甲獸身邊，伸手摸了摸它的甲殼，重甲獸居然微微低下頭，把最平整的一塊甲殼湊到她手邊。“倒是通人性。”林玥笑著說，指尖凝起一絲淨化靈氣，輕輕注入重甲獸的甲殼——靈氣剛滲進去，重甲獸的複眼就亮了亮，像是很舒服似的，輕輕蹭了蹭她的手心。
“對了，清月讓我來叫你們，說是新的探測數據出來了。”江偉看了眼通訊器，“南極的能量節點有異動，映月說昨晚監測到三次微弱的混沌能量波動，像是有東西在試圖靠近節點。”
小蟲後的觸角瞬間繃緊，她立刻站起身，飛晶蟲也跟著收起翅膀，圍到她身邊。“會不會是還有被汙染的蟲族？”她的聲音帶著點急，昨天處理母蟲時，雖然淨化了大部分混沌能量，但難保還有漏網之魚。
“還不確定，”江偉搖搖頭，“清月讓我們帶上幾隻新蟲獸，去節點附近探查一下，順便測試它們的實戰能力。”
十分鐘後，機甲塢的艙門緩緩打開。柳如眉的雷火機甲已經停在艙口，她看見江偉身後跟著的蟲獸，挑了挑眉：“這幾隻小家夥，能行嗎？”她說著，機甲的手臂微微抬起，炮口對準了旁邊的測試靶——那是個模擬混沌獸的金屬靶，硬度和防禦都接近真實目標。
不等江偉開口，小蟲後突然往前邁了一步，對著重甲獸輕輕說了句什麼。重甲獸立刻會意，邁著沉重的步伐走到測試靶前，轉過身，將後背對著柳如眉。柳如眉愣了愣，隨即笑出聲：“倒是挺有勇氣。”她調整炮口的能量等級，“低階能量彈，我可不會手下留情。”
“嗡——”橙紅色的能量彈呼嘯而出，精準地砸在重甲獸的甲殼上。能量炸開的瞬間，周圍的空氣都微微發燙，可重甲獸隻是晃了晃身子，甲殼上的白印在幾秒鐘內就被靈氣修複，連一絲裂痕都沒留下。
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“不錯啊！”柳如眉的聲音裡帶著驚喜，“比我預想的能抗多了。”
“還有飛晶蟲。”江小巢說著，從儲物袋裡掏出一個微型探測器，遞給小蟲後。小蟲後將探測器綁在飛晶蟲的腿上，輕輕拍了拍它的翅膀。飛晶蟲立刻展開翅膀，像一道藍色的閃電般衝出機甲塢，繞著母巢艦飛了一圈，又精準地落在江小巢麵前，探測器上的數據顯示，它的速度比初代巡空蟲快了兩倍，探測範圍也擴大了三成。
“靈汐和夜琉璃呢？”江偉看了眼時間，離出發還有五分鐘。
“在外麵等呢，”柳如眉指了指艙外，“夜琉璃說要看看新蟲獸的毒抗能力，特意帶了點魔毒霧靄的樣本。”
眾人剛走出機甲塢，就看見靈汐靠在裂魂刀上，夜琉璃則蹲在地上，麵前放著一個透明的玉瓶——瓶裡裝著淡紫色的魔毒霧靄，那是夜琉璃提煉的，雖不如她本體釋放的劇毒，卻也能讓普通獸類瞬間麻痹。
“試試它。”夜琉璃指了指旁邊的晶刺獸，晶刺獸似乎察覺到玉瓶裡的氣息，往後退了退，卻沒有逃跑，隻是抬頭看著小蟲後，像是在等指令。
小蟲後點了點頭，晶刺獸立刻停下腳步，微微揚起前肢，露出腹部的軟甲——那裡是它最脆弱的地方。夜琉璃打開玉瓶，一縷淡紫色的霧氣飄出，落在晶刺獸的腹部。眾人都屏住呼吸，可晶刺獸隻是抖了抖身子，腹部的軟甲上泛起一層淡淡的銀光，霧氣碰到銀光，瞬間就消散了。
“居然能自主解毒？”靈汐挑了挑眉，“這基因融合得倒是徹底。”
“是因為它們體內有靈晶的能量。”江小巢調出晶刺獸的體內數據，“它們的心臟旁邊有個‘晶核囊’，能儲存極品靈晶的能量，遇到毒素或攻擊時，會自動釋放能量防禦。”
正說著，映月的通訊突然傳來：“江偉哥，南極能量節點的混沌波動又增強了，而且這次監測到了生物活動的跡象，像是……一群冰獸？”
“冰獸？”江偉皺眉，南極的冰獸大多是低階生物，很少會主動靠近能量節點，“有沒有被混沌汙染的跡象？”
“有，”映月的聲音頓了頓，“它們的體表有黑色紋路，和之前的腐甲蟲很像，數量大概有二十隻，正在往節點的泉眼移動。”
“走，去看看。”江偉率先跳上機甲，“柳如眉，你開機甲在前，靈汐、夜琉璃負責側翼，林玥跟在我身邊，隨時準備淨化；小蟲後，你帶著飛晶蟲和晶刺獸，負責探測和輔助攻擊；小巢，你留在機甲裡，實時分析冰獸的弱點。”
“好！”眾人齊聲應下，飛晶蟲率先展開翅膀，跟著柳如眉的機甲往南極飛去，晶刺獸則跳上機甲的儲物艙，爪子緊緊抓著艙壁，生怕自己掉下去。
機甲穿過雲層時，南極的酷寒撲麵而來，艙外的溫度已經降到了零下四十度，可儲物艙裡的晶刺獸卻絲毫不受影響——它們的甲殼能自動調節體溫，甚至能吸收空氣中的微量靈氣，維持自身的能量。江小巢通過舷窗看著它們，突然發現晶刺獸的甲殼上，竟凝結了一層薄薄的冰晶，那冰晶不僅沒影響它們的動作，反而讓甲殼的光澤更亮了。
“南極的低溫好像能增強它們的防禦。”江小巢立刻記錄下這個發現，“它們的甲殼能將低溫轉化為能量，儲存在晶核囊裡。”
小蟲後湊到舷窗邊，看著外麵的白色冰原，飛晶蟲在機甲周圍盤旋，時不時發出一陣輕鳴。“它們說，前麵三公裡處有能量波動，很濃的混沌味。”小蟲後轉頭對江偉說，“而且冰獸的速度很快，已經快到泉眼了。”
江偉立刻調整機甲速度：“柳如眉，加速！不能讓它們靠近泉眼，那是靈氣節點的核心，一旦被混沌汙染，後果不堪設想。”
柳如眉的機甲瞬間提速，橙紅色的推進器在冰麵上劃出兩道長長的火線。三分鐘後，眾人終於看見那群冰獸——它們體型像小牛，渾身覆蓋著灰色的冰甲，四肢粗壯，爪子上帶著黑色的混沌紋路，正朝著藍色的溫泉泉眼狂奔，每一步都能在冰麵上踩出一個深坑。
“就是它們！”林玥指著冰獸，“它們的冰甲裡裹著混沌能量，一旦靠近泉眼，能量會順著泉眼滲入節點！”
柳如眉立刻操控機甲舉起雷火神炮：“雷火彈，發射！”橙紅色的炮彈呼嘯而出，砸在最前麵的冰獸身上。“砰”的一聲巨響，冰獸的冰甲裂開一道縫，黑色的混沌能量從縫裡溢出，可它隻是晃了晃腦袋，又繼續往前衝。
“防禦比預期的強。”柳如眉皺眉，“它們的冰甲能吸收一部分能量攻擊。”
“讓晶刺獸上！”小蟲後突然開口，她打開儲物艙的門，對著晶刺獸說了句什麼。三隻晶刺獸立刻躍出艙門，落在冰麵上，銀白的甲殼在雪地裡格外顯眼。它們沒有立刻攻擊，而是繞到冰獸的側麵，前肢上的晶刺瞬間亮起銀光——那是在吸收周圍的低溫能量。
“它們在蓄力。”江小巢的聲音傳來，“晶刺能釋放低溫能量波，能凍結混沌能量的流動！”
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