通道岩壁上的晶霜在眾人急促的呼吸下微微融化，凝結成細小的水珠順著岩壁滑落，混著地上的細沙形成淺褐色的痕跡。
唐曉曉蹲在重甲獸龐大的身軀旁，指尖剛觸碰到它側腹的傷口，就被燙得輕輕縮回——傷口周圍的皮膚泛著不正常的土黃色，原本已經止住的血漬邊緣，竟隱隱滲出淡黑色的汁液。
“不對勁。”她眉頭緊鎖，從儲物袋裡掏出一支銀色的探測筆，筆尖貼近傷口時，筆身立刻亮起刺眼的紅光，“是地龍獸的土係毒素，之前止血隻是表麵，毒素已經滲進肌肉裡了。”
重甲獸像是聽懂了她的話，喉嚨裡發出更低沉的嗚咽，龐大的腦袋輕輕蹭了蹭她的肩膀，原本豎起的鱗片此刻溫順地貼在皮膚上。唐曉曉心一軟，從袋裡翻出一瓶深綠色的“解靈液”，小心翼翼地倒在乾淨的靈植繃帶上：“忍一忍，這藥有點疼，但能把毒素吸出來。”
繃帶剛纏上傷口，重甲獸的身體就猛地一顫，四肢下意識蜷縮起來，卻沒有像往常那樣掙紮。蘇清月走過來時，正看到這一幕，她手裡捧著那枚土黃色的厚土之心，晶體表麵的微光映得她眼底發亮：“曉曉，要不要試試這個？”
她將厚土之心輕輕放在重甲獸的傷口旁，濃鬱的土係靈能立刻順著晶體蔓延開來，像一層溫暖的薄紗裹住傷口。原本泛黑的汁液以肉眼可見的速度變淡，探測筆的紅光也漸漸轉為柔和的橙黃色。唐曉曉驚喜地抬頭：“居然有用！厚土之心的淨化力比我想的還強。”
江偉站在通道口，裂空槍斜靠在岩壁上，他正低頭看著映月遞來的靈能探測報告，指尖在紙麵輕輕滑動：“地脈深處的靈能波動很活躍，剛才飛遁蟲傳回來的畫麵裡，靈植園後方有一條隱蔽的岔路，通向地脈核心區。”
他抬起頭，目光掃過眾人，“重甲獸需要解毒，我們的靈能也隻恢複了三成，而厚土之心單獨使用效果有限，地脈核心區大概率有‘地脈晶核’，能和它形成‘土係雙核’，不管是提升實力還是修複機甲，都能派上大用場。”
“可是地龍獸還在外麵。”柳如眉靠在機甲殘骸旁，正用扳手敲打右腿斷裂的傳動杆，金屬碰撞聲在通道裡格外清晰，“剛才符紙合攏時，我聽到外麵至少有十幾隻在撞岩壁，千代雪姬的符紙撐不了多久。”
千代雪姬聞言，從懷裡掏出一張泛黃的符紙，指尖在紙麵劃過，符紙上的紋路亮起微弱的金光：“這是‘地縛符’，能暫時加固岩壁，但最多隻能撐一個時辰。如果要去地脈核心區，必須在一個時辰內往返，否則通道會被地龍獸攻破。”
江小巢抱著靈晶板跑過來，屏幕上正顯示著地脈核心區的三維模型，綠色的光點代表安全區域，紅色的則是未知生物信號：“映月姐探測到核心區隻有三處微弱的生物信號，看起來不像地龍獸，更像是……靈植守護獸？”她指著模型裡一處發光的區域，“而且這裡的靈能濃度是靈植園的三倍，肯定有地脈晶核！”
江偉接過靈晶板，手指放大模型裡的岔路：“映月，你和夜琉璃留在這裡，用飛晶蟲監控通道外的地龍獸動向，一旦符紙出現裂痕，立刻用通訊器通知我們。曉曉，你帶著重甲獸在通道中段休整，繼續用厚土之心幫它解毒，這裡需要有人接應。”
他頓了頓，目光落在蘇清月和千代雪姬身上：“清月，你對靈植的敏感度最高，核心區的靈植可能有異動，你負責辨彆安全路線。雪姬，你的符紙能破陣，遇到地脈屏障就靠你了。小巢，你用靈晶板實時分析生物信號，找到地脈晶核的位置。如眉，你的機甲雖然受損，但靈能刀還能用，跟我一起負責斷後。”
“明白！”眾人齊聲應道，唐曉曉已經重新給重甲獸纏上浸了靈植汁液的繃帶，她摸了摸重甲獸的耳朵：“你乖乖在這裡等我，我會回來給你帶好吃的靈植果。”重甲獸低低叫了一聲，用腦袋蹭了蹭她的手心，像是在回應。
夜琉璃抬手激活腕間的靈能環，十幾隻飛晶蟲順著通道口的縫隙飛出去，屏幕上立刻傳來外麵的畫麵——十幾隻地龍獸正圍著合攏的岩壁瘋狂撞擊，暗黃色的血液順著它們的鱗片滴落，地麵上已經積了一層粘稠的血漬。“通道外暫時安全，符紙的光澤還很亮。”她回頭朝江偉點了點頭。
江偉握住裂空槍，槍身在通道的微光下泛著冷意：“出發，動作快，爭取半個時辰內回來。”
眾人順著靈植園後方的岔路往裡走，通道比之前更窄，岩壁上布滿了深褐色的紋路，像是地脈的血管。蘇清月走在最前麵，厚土之心在她掌心輕輕發燙，每當靠近岩壁上的靈植根係時，晶體就會發出微弱的光芒。“這邊走，”她指著右側一條更隱蔽的小路，“厚土之心的反應更強烈，地脈晶核應該在這個方向。”
江小巢的靈晶板上，綠色的安全區域正隨著他們的移動不斷擴大，三個紅色的生物信號始終在前方不遠處徘徊，沒有靠近的跡象。“那三個生物信號很穩定，沒有攻擊性。”她一邊快速操作靈晶板，一邊說道，“它們的體型不大，大概隻有半個人高，看起來很溫順。”
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走了約莫十分鐘，通道突然變得開闊起來，前方出現一片圓形的空地，地麵上覆蓋著翠綠的地衣，幾株半米高的“地脈草”從地衣中鑽出來，草葉上凝結著晶瑩的露珠，散發著淡淡的清香。
空地中央，一塊拳頭大小的淡金色晶體懸浮在半空中，正是他們要找的地脈晶核——晶體周圍縈繞著濃鬱的土係靈能，與蘇清月掌心的厚土之心相互呼應，形成一道淡淡的光紋。
“找到了！”江小巢激動地小聲喊道，靈晶板上的紅色生物信號突然變得清晰起來——空地的三個角落，分彆蹲著一隻通體雪白的小獸，它們有著圓圓的耳朵和蓬鬆的尾巴，正睜著黑色的眼睛盯著眾人，沒有絲毫敵意。
“是‘地脈靈狐’，”蘇清月認出了這種小獸，“古籍裡說它們是地脈的守護者，不會主動攻擊人類，隻要不傷害周圍的靈植，它們就不會動手。”她慢慢走上前，厚土之心在她掌心發出柔和的光芒，地脈靈狐們警惕地往後退了退，卻沒有逃跑。
千代雪姬掏出一張“隱匿符”，輕輕貼在自己和江偉身上：“我去拿地脈晶核，你們幫我盯著周圍。”她腳步輕盈地走到空地中央，指尖剛觸碰到地脈晶核，晶體就發出一陣耀眼的金光，周圍的地脈草突然開始快速生長，草葉纏繞在一起，形成一道綠色的屏障，將她圍在中間。
“不好！”江偉立刻舉起裂空槍，卻被蘇清月攔住：“等等，這不是攻擊，是地脈的認可。”她指著屏障上的紋路，“你看，這些紋路和厚土之心的紋路是一樣的，地脈靈狐沒有異動，說明這是正常的儀式。”
果然，沒過多久，綠色的屏障就漸漸消失，地脈晶核落在千代雪姬掌心，與她指尖的靈能相互融合，沒有絲毫排斥。三隻地脈靈狐輕輕叫了一聲，轉身鑽進地衣裡，消失不見。
“拿到了！”千代雪姬舉起地脈晶核，淡金色的晶體在她掌心閃閃發光，與蘇清月的厚土之心相互吸引，兩道光紋交織在一起，形成一道淡淡的土係護盾，將眾人籠罩在裡麵。“好神奇，”她驚訝地說道，“這兩個晶體居然能自動形成護盾。”
江偉看了一眼通訊器，距離他們出發才過了二十分鐘，時間還很充裕。“既然拿到了，我們趕緊回去，免得夜琉璃那邊出意外。”他剛說完，通訊器突然傳來夜琉璃急促的聲音：“江隊！不好了！通道外的地龍獸突然變得瘋狂，它們召喚了一隻體型巨大的地龍獸王，符紙的光澤開始變暗，可能撐不了多久了！”
眾人臉色一變，江偉立刻說道：“快走，回去支援！”
他們沿著原路快速返回，剛走到通道的岔路口，就聽到前方傳來沉悶的撞擊聲，岩壁上的灰塵不斷掉落，砸在地麵上發出沙沙的聲響。蘇清月掌心的厚土之心突然劇烈發燙，她抬頭看向前方：“地龍獸王的力量很強，它在破壞通道的地脈結構！”