翌日清晨，雪勢稍歇，天地間一片銀裝素裹，積雪沒過了小腿。秦建國早早起來，不僅掃清了自家門前的雪，還默默地將女宿舍門口和通往食堂的小路也清理了出來。沈念秋開門看到這條乾淨的小徑，心中一暖。
中午時分，食堂的飯菜依舊簡單寡味，能儲存過冬的土豆、白菜、蘿卜是主角，做法也僅限於燉和煮。沈念秋正小口吃著，卻見秦建國端著一個粗瓷小碗走了過來。
“沈同誌，”他聲音一如既往的低沉，將碗放在她麵前，“嘗嘗這個。昨天看你有點嚇著了，這個壓壓驚。”
碗裡是淺琥珀色的湯水，飄著幾顆紅豔的枸杞和幾絲嫩黃的薑絲，中間臥著一個飽滿的荷包蛋，蛋白凝滑，蛋黃是恰到好處的糖心。一股混合著淡淡甜香和薑絲辛辣的氣息嫋嫋升起，在這滿是燉菜味的食堂裡顯得格外清新誘人。
沈念秋有些驚訝：“這是……”
“紅糖薑水臥蛋，”秦建國解釋道，語氣很平常，仿佛隻是做了一件微不足道的小事，“紅糖驅寒，薑暖身，雞蛋補氣。快趁熱吃吧，涼了腥氣。”
原來他還有這般細致的手藝。沈念秋道了謝，用小勺舀起一點湯吹了吹，送入口中。甜度恰到好處，薑的微辣巧妙地平衡了紅糖的甜膩，溫暖的感覺從喉嚨一直滑到胃裡，仿佛一下子驅散了昨日殘留的驚悸和冬日的寒氣。荷包蛋火候極好，糖心蛋黃流淌出來，與湯水混合，更是香醇。
她小口小口吃著，感覺整個身體都暖和了起來，甚至微微出了層薄汗。
後來沈念秋才從彆人口中零星聽說，秦建國不僅會修房頂、壘灶台這些力氣活，手巧著呢。他會用廢棄的木料打小巧結實的小板凳、針線盒；冬天燒炕的爐子，他稍微改造一下，就能在邊上烤出外皮焦脆內裡暄軟的烤饅頭片，甚至偶爾還能用鐵飯盒給大家烙兩張油汪汪的千層餅，改善夥食。
幾天後，沈念秋去還上次修屋頂時借的工具，剛走到他宿舍門口，就聞到一股獨特的香氣。門虛掩著，她敲了敲，聽到裡麵應了一聲。
沈念秋推門而入，隻見秦建國正蹲在小火爐前，手裡拿著個小鐵鍋，那股獨特的香氣正是從鍋中飄散出來的。
“秦隊長，我來還工具。”沈念秋輕聲說道，目光卻不自覺被屋內的景象吸引。
秦建國抬頭，額上沁著細密的汗珠，“放門口就行。”他手中的鐵鍋輕輕晃動，裡麵的深色液體正微微冒著氣泡。
“這是在熬什麼？”沈念秋忍不住好奇，那香氣既熟悉又陌生，帶著某種草藥的清苦，卻又混合著一絲甜香。
“艾草和薄荷，加點金銀花。”秦建國言簡意賅，“雪化了，蚊蟲就該來了。做成香囊，能防蚊蟲叮咬。”
沈念秋這才注意到，牆角已經擺放著十多個小巧的布囊，針腳細密勻稱，完全不似尋常男子手藝。
“這些都是你做的？”她驚訝地問，向前走了幾步。
秦建國沒有回答，隻是專注地盯著鍋裡漸漸濃稠的草藥汁。他從旁邊拿起一個小瓷瓶，小心地將熬好的液體倒入其中，動作熟練而輕柔。
“坐下吧，”他突然說，“正好有事找你。”
沈念秋依言坐在一旁的小木凳上，這凳子做工精巧，邊緣光滑，想必也是出自他手。
秦建國轉身從櫃子裡取出一個小布包，推到沈念秋麵前，“打開看看。”
沈念秋解開布包，裡麵是一本厚厚的筆記本，紙頁已經泛黃，但保存完好。她翻開第一頁，眼前頓時一亮——上麵密密麻麻記錄著各種草藥的名稱、功效和製作方法，還配有細致的手繪圖案。
“這是我母親留下的，”秦建國聲音低沉，“她是個中醫。”
沈念秋一頁頁翻看，被其中豐富的內容所吸引，從簡單的草藥配方到應對常見病痛的方法，應有儘有。
“冬天快要過去了，開春後大家容易生病。”秦建國繼續說道，目光落在筆記本上，神情有些恍惚，仿佛透過書頁看到了什麼遙遠的回憶，“我想把這些知識教給需要的人。”
他抬起頭，目光直視沈念秋，“你識字最多，我想請你幫忙整理這些資料，教給大家。”
沈念秋怔住了，她沒想到秦建國會提出這樣的請求。在那個年代，持有這樣的“舊書”本身就是風險，更彆說公開傳授了。