日子一天天過去，水渠整備工作進入了尾聲。田裡的莊稼綠得發亮，但人們的臉色卻難免帶上了些菜色。長期的粗茶淡飯，缺少油水，讓每個人都對“葷腥”二字格外敏感。村裡的小孩眼睛最尖，看見隻野兔子竄過都能興奮地追出二裡地；大人們嘴上不說，肚裡的饞蟲卻也在不停地鬨。
就在這當口，一個消息如同投入平靜湖麵的石子，在村裡和知青點激起了層層漣漪——水渠完工後，村裡準備組織打獵隊，進山搞點野味，給大夥兒添點油水！
消息最初是從大隊部傳出來的，真假難辨，卻足以讓所有人津津樂道了好幾天。直到這天傍晚收工後，大隊長站在打穀場的老槐樹下，敲著鐵皮喇叭正式宣布了這個決定。
“……水渠馬上就通了，這是大喜事！可咱們的肚子也不能光灌涼水，得有點實在貨！”大隊長聲音洪亮，帶著笑意，“經隊裡研究決定，組織一支打獵隊，後天進西山坳！目標——野兔、山雞，運氣好碰上山豬崽子，那就算開大葷了！”
人群頓時沸騰起來，尤其是年輕小夥子們，個個摩拳擦掌，眼睛放光。知青點這邊也同樣激動，男知青們交頭接耳，議論著誰能被選上。這不僅是改善夥食的機會，更是一種榮譽和能力的象征。
“安靜！安靜！”大隊長壓了壓手，“打獵不是兒戲，有危險！所以，人員要精乾！主要由有經驗的老獵手帶隊，再挑幾個力氣足、眼神好、手腳麻利的年輕後生！”
具體名單還沒定，大隊長隻說還在斟酌，但這已經足夠成為接下來兩天所有人議論的焦點。
沈念秋發現，秦建國在聽到這個消息時，沉穩的臉上也掠過一絲不易察覺的亮光。他下意識地握了握拳，目光投向遠處連綿的西山，那裡蘊藏著未知的機遇，也潛藏著風險。她心裡莫名地動了一下，隱隱有些期待，又夾雜著一絲說不清的擔憂。
晚飯時，知青點的飯桌上幾乎全在討論這件事。
“聽說西山坳裡有大家夥，前年老獵戶還打過一頭百來斤的野豬呢！”
“要是能打隻麅子回來就好了，那肉才叫一個嫩！”
“不知道咱們知青點能有幾個名額？建國哥肯定沒問題吧？他力氣大，乾活又穩當。”
有人把話頭引向了默默吃飯的秦建國。
秦建國抬起頭，簡單地說：“聽隊裡安排。”語氣依舊平淡，但熟悉他的人，比如沈念秋，卻能聽出那平淡底下壓著的躍躍欲試。
李秀蘭用胳膊肘碰碰沈念秋，壓低聲音：“哎，要是秦建國去了，打個山雞野兔，說不定還能……”她擠擠眼，後半句沒說出來，意思卻很明顯。
沈念秋臉一熱，低頭扒拉著碗裡的野菜粥：“彆瞎說，打來的東西都是要交集體的。”
“集體分也能多分他一點嘛，到時候……”李秀蘭依舊笑嘻嘻的。
沈念秋沒再接話，心裡卻像被投入一顆小石子的池塘，漾開圈圈漣漪。她想起他遞過來的石頭，那本包著書皮的書，還有那個夜晚未說完的話。如果他去了，山裡有危險嗎？他能打到獵物嗎？……各種各樣的念頭紛至遝來。
第二天，水渠工地上，最後的收尾工作進行得熱火朝天。秦建國乾得格外賣力，揮汗如雨，仿佛要將所有的精力都傾注在這最後的工程上，也為可能到來的狩獵任務積蓄著力量。沈念秋在不遠處清理著渠道邊的碎石，目光偶爾掠過他汗水浸濕的後背，心裡那份擔憂和期待交織得更加緊密。
傍晚下工，隊伍拖著疲憊卻興奮的步伐往回走。水渠完工了，接下來，就是關乎“口福”的打獵了。大隊長說明早出工前公布打獵隊名單。
這個夜晚，知青點比往常更加躁動。男宿舍那邊議論聲直到深夜才漸漸平息。沈念秋躺在炕上，聽著窗外清晰的蟲鳴，久久無法入睡。她望著窗欞外模糊的星空，心裡想著的，是那個沉默寡言，卻總在細微處讓她心弦顫動的身影，以及明天，那張即將公布的名單。
她知道，不管秦建國是否在列，這支尚在籌備中的打獵隊，已經像一陣強勁的山風，吹動了這個小村莊，也吹亂了她平靜的心湖。所有人都期待著，那山林深處能帶來豐厚的收獲，驅散長久以來縈繞在腸胃和心頭的清寡。
而她和秦建國之間那根無形的絲線，似乎也即將隨著這次狩獵，被牽引向一個未知而令人悸動的方向。夜，還很長。
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