老把式捂著胸口的手，指節因為用力而泛白，那粗布棉襖下的硬物，是他幾乎用命換來的，也是他擺脫赤貧、或許能給病重的老伴兒抓幾副好藥的唯一指望。
民兵排長的話，像一盆冰水，從頭頂澆到腳底，比剛才屋外的風雪更刺骨。他想爭辯，想哭喊，但常年在這片土地上的生活經驗告訴他，和“上麵”的人，尤其是帶著槍和“規矩”的人硬頂，沒有好果子吃。秦建國和沈念秋對視一眼，都從對方眼中看到了複雜難言的情緒。他們剛剛為了保護這株靈芝和自身的安危，與歹徒搏鬥，險些葬身火海。此刻，另一種形式的奪取卻來得如此理所當然，甚至帶著組織和規矩的光環。
這種荒誕感讓秦建國胸中憋悶，但他深知，作為知青，他們的身份敏感，此刻絕不能衝動。秦建國深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來，上前一步，語氣儘可能保持尊重：排長同誌，今天多虧你們及時趕到。老把式年紀大了，又受了驚嚇，這靈芝的事…是不是可以稍微通融一下？畢竟是他冒著生命危險從鷹嘴崖采來的，按照政策，對於社員在集體勞動之外發現的零星山貨，也應該有所獎勵吧？”
他試圖在“規矩”的框架內，為老把式爭取一絲空間。民兵排長是個四十歲左右的漢子，臉龐被山風和職責刻上了堅硬的線條。他看了看秦建國，又看了看麵如死灰的老把式，語氣緩和了些，但原則並未鬆動：知青同誌，你的意思我明白。老哥不容易，我們都知道。但碗口大的血靈芝，這可不是一般的‘零星山貨，消息傳出去，影響太大。必須由公社統一處理。放心，該給的獎勵和補償，組織上會考慮的，不會讓老哥吃虧。”他的話滴水不漏，既安撫了情緒，又牢牢握住了處置權。
考慮…補償…老把式喃喃自語，渾濁的眼睛裡最後一點光也黯淡下去。他太清楚這種“考慮”往往意味著什麼，一層層下來，最終能落到他手裡的，恐怕十不存一，甚至可能隻是一張輕飄飄“獎狀。他猛地咳嗽起來，身體佝偂，仿佛瞬間又老了十歲。沈念秋看著不忍，輕輕扶住老把式顫抖的手臂。她注意到老把式在咳嗽時，另一隻手似乎無意識地在胸前口袋按了按，那動作……有點奇怪，不像是僅僅捂著東西，反而像是……在確認什麼？民兵們開始清理現場，押著垂頭喪氣的襲擊者，也有人試圖徹底撲滅小屋的餘燼，但木質結構已經燒塌，隻剩幾根焦黑的木梁冒著青煙。濃霧依舊沒有散去的意思，雪也還在下，將剛才搏鬥的痕跡和血跡慢慢掩蓋，仿佛一切驚心動魄都未曾發生，隻剩下冰冷的現實。
走吧，先回公社。老哥，你也跟我們一起，把事情經過詳細說明一下。”民兵排長示意道。老把式沉默著，像一尊失去靈魂的雕塑，被沈念秋攙扶著，深一腳淺一腳地走在雪地裡。秦建國跟在後麵，心情沉重。他回頭望了一眼那片廢墟，那裡曾有一個溫暖的炕頭，一碗滾燙的野菜湯，以及片刻的安寧。如今，隻剩灰燼。一行人沉默地在濃霧中前行。快到山腳，隱約能看到公社稀疏的燈火時，老把式突然腳下一滑，“哎喲”一聲摔倒在地，滾了一身的雪泥。老哥，沒事吧？”民兵排長和秦建國趕緊上前攙扶。老把式在兩人的幫助下艱難站起，拍打著身上的雪，苦笑道：“人老了，不中用了，踩滑了……”他下意識又去摸胸口的口袋，這次動作更加明顯，甚至帶著一絲慌亂。秦建國心頭一動，聯想到沈念秋剛才疑惑的眼神，一個大膽的猜想在他腦中形成。他不動聲色地靠近老把式，借著幫他拍打後背積雪的機會，手指看似無意地在他胸前口袋附近輕輕一按——那裡雖然依舊有硬物感，但形狀……似乎和之前印象中碗口大小的靈芝輪廓不太一樣，更像是一個……小很多、也更規整的塊狀物。老把式身體微微一僵，迅速避開了秦建國的手，眼神躲閃，帶著一種近乎哀求的複雜情緒。
秦建國瞬間明白了。薑還是老的辣在剛才衝出火場前那極度的混亂中，在所有人都注意力分散的時刻，這個看似老實巴交、被逼到絕境的老獵人，恐怕已經完成了一次偷梁換柱！他真正珍藏起來的，或許隻是從那株大靈芝上掰下的一小塊，或者他之前就有所準備，將靈芝分成了兩部分？而大部分，可能還藏在火場廢墟的某個角落，或者…他早就轉移到了彆處？民兵排長收繳的，很可能隻是一個幌子，這個發現讓秦建國心跳加速。
他看向老把式，老把式也正偷偷看他，那眼神裡有秘密被看穿的驚慌，也有一種孤注一擲的懇求，懇求他不要說破。秦建國沉默了。他該怎麼做？揭發嗎？按照“規矩”和“原則”，他似乎應該這麼做。但想到老把式絕望的眼神，想到這山區的貧瘠與生活的艱難，想到那些冠冕堂皇之下可能存在的盤剝……他無法硬起這個心腸。他抬頭望向被濃霧和夜色籠罩的群山，它們沉默著，見證了無數的生存智慧與無奈的選擇。民兵排長還在催促前行，公社的燈火在霧中顯得朦朧而不真實。秦建國最終什麼也沒說，隻是默默地攙扶著老把式另一隻胳膊，三人繼續深一腳淺一腳地向前走。雪，依舊冷冷地下著，覆蓋了來路，也模糊了去途。真正的“血靈芝”去向，成了一個隻有老把式自己才知道的秘密，或許，也成了秦建國和沈念秋心照不宣、共同保守的一個關於生存與人性微光的秘密。這場大霧夜的曆險，其真正的句號，或許並非結束在民兵排長那句“由領導研究處理”時，而是在這沉默的雪夜行路中，在眼神交彙的刹那，被延宕到了一個未知的、充滿複雜意味的未來。
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