一行人踏進公社革委會大院時，簷下那盞昏黃的電燈在濃霧裡暈開一團模糊的光。值班乾部披著棉大衣從屋裡出來，臉上帶著被吵醒的不悅，但看到民兵排長和押著的陌生人，神情立刻嚴肅起來。
“怎麼回事？”他問，聲音帶著山風的冷硬。
民兵排長簡要彙報了情況，重點突出了擊斃一名、抓獲一名“破壞分子”，以及那株被嚴密包裹、上交的血靈芝。當聽到“碗口大的血靈芝”時，值班乾部的眼睛裡閃過一絲不易察覺的光，他接過那用粗布仔細包著的物件，解開看了看，那紫褐色帶著暗紅紋路的菌體在昏黃燈光下確實透著不凡。
“嗯，你們做得對，這種稀罕物，必須由組織統一處理。”他重新包好，語氣不容置疑，“老同誌覺悟很高嘛，至於獎勵，組織上會研究的。”他轉向老把式，公式化地安撫了幾句。
老把式隻是佝僂著腰，不住地點頭，渾濁的眼睛看著地麵，仿佛地上有什麼吸引他的東西。那株被交出去的“靈芝”，此刻在他心裡，遠不如胸前口袋裡那一小塊硬物來得沉重和滾燙。
秦建國和沈念秋作為知情者和參與者，也被要求留下簡單的陳述。秦建國措辭謹慎，隻強調了遭遇襲擊和民兵及時救援，對於靈芝的細節和之前的猜測，隻字未提。沈念秋默契地補充了幾句，目光偶爾與老把式接觸，都迅速避開，生怕泄露了那份共同的秘密。
手續辦完，值班乾部揮揮手：“行了，天也晚了，都先回去吧。老哥，你也回去等消息。”
老把式如蒙大赦，連連道謝，腳步蹣跚地轉身融入院外的濃霧。秦建國和沈念秋也跟著走了出來。
雪還在下，霧更濃了，幾步之外就看不清人影。公社稀落的燈火在霧中如同鬼火。三人在路口沉默地站了片刻。
老把式忽然轉向秦建國和沈念秋，嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終隻是深深鞠了一躬，動作快得讓兩人來不及攙扶。
“使不得，老把式！”秦建國連忙扶住他。
老把式抬起頭，老淚縱橫，壓低了聲音，用隻有三人能聽到的音量說：“秦知青，沈姑娘……大恩……不言謝……”他用力握了握秦建國的手臂，那隻手粗糙得像老樹皮，卻帶著一種決絕的力量。然後，他轉身，頭也不回地消失在迷蒙的雪霧裡，方向卻不是回他那已化為灰燼的家。
秦建國和沈念秋站在原地，看著那身影消失的方向，心裡都明白，老把式這是要去處理那真正的“指望”了。或許是藏在某個隻有他知道的山洞樹洞裡，或許是連夜去找那個能出得起價錢、又能守口如瓶的“藥販子”。在這片廣袤而貧瘠的土地上，自有一套生存的潛流在暗中湧動。
“我們……回去吧。”沈念秋輕聲道，聲音裡帶著一絲疲憊和茫然。
秦建國點點頭，兩人並肩朝著知青點的方向走去。腳下的雪咯吱作響，除此之外，世界一片寂靜。濃霧吞噬了聲音，也吞噬了光線，仿佛將剛才發生的一切都隔絕在了另一個世界。
“你覺得……他能成功嗎？”沈念秋忽然問，聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
秦建國沉默了一會，搖了搖頭：“不知道。但這大概是他唯一的希望了。”他頓了頓，繼續道，“有時候，規矩是冷的，但人得想辦法活下去。”
沈念秋沒有再說話。她想起老把式那雙絕望後又燃起一絲火光的眼睛，想起他按著胸口口袋時那下意識的動作。那不僅僅是一株藥材，那是一個男人對病重妻子的承諾，是一個掙紮在困頓中的人對命運發起的微弱反擊。
回到知青點，其他知青大多已經睡下。兩人輕手輕腳地洗漱，躺倒在冰冷的炕上，卻毫無睡意。
屋外，萬籟俱寂，隻有風雪掠過屋簷的聲音。
秦建國睜著眼睛看著漆黑的屋頂，民兵排長公事公辦的臉、值班乾部審視的目光、老把式佝僂的背影、以及那株在火光和雪光交錯中曇花一現的血靈芝……種種影像在腦海中交織。他第一次如此清晰地感受到，在這片土地上，明麵的規則與暗地的生存智慧之間，存在著一條如此深邃的鴻溝。而他們，在不經意間，已經踏在了這條鴻溝的邊緣。
隔壁女知青宿舍，沈念秋同樣輾轉難眠。她摸了摸手臂，那裡似乎還殘留著老把式顫抖的觸感。她是個受過教育的城市青年，本能地認同秩序和規則，但今夜，她選擇了沉默。這種沉默讓她感到一種前所未有的複雜情緒，不是愧疚，也不是自豪，而是一種沉甸甸的、對現實的認識。
第二天，雪停了，霧也散了些，但天色依舊陰沉。
公社裡一切如常，仿佛昨夜的風波從未發生。隻有民兵排加強的巡邏，以及一些關於“擊斃破壞分子”的零星傳聞，在社員們中間悄悄流傳。
秦建國和沈念秋刻意回避著關於老把式和靈芝的話題。他們照常出工，和其他知青一樣，在冰凍的土地上勞作。
幾天後的一個傍晚，秦建國收工回來，在知青點門口被一個半大的孩子塞了一張揉得發皺的紙條。孩子說是“山那邊的爺爺”給的。
秦建國心頭一跳，走到僻靜處展開紙條，上麵用燒黑的木炭畫著幾個歪歪扭扭、難以辨認的符號，像山，像雲，又像某種草藥。他看不懂，但隱約明白，這是老把式報平安的方式。
他又仔細看了看，在那些符號的右下角，有一個極其細微的、用指甲劃出的“安”字痕跡。
秦建國將紙條揉碎，撒進了灶膛，看著它化為灰燼。
他走出屋子，望著遠處暮色中沉寂的群山。老把式和他那病重的老伴兒，此刻或許正守著一點微弱的希望，在某個不為人知的角落裡，繼續著他們艱難的人生。
真正的血靈芝去了哪裡，最終能否換來救命的藥，成了一個被風雪和濃霧掩埋的秘密。而秦建國知道，這個秘密，連同那個大霧之夜所有的驚心動魄與人性掙紮，將會深深埋藏在他的記憶裡，成為他對這片土地，以及生活在這片土地上的人們，最複雜也最深刻的理解之一。
風雪依舊，生活也依舊。隻是有些東西，在沉默中，已經悄然改變。
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