大雪斷斷續續下了三天，天地間隻剩下一種顏色，積雪沒過膝蓋，村莊與外界幾乎隔絕。除了必要的清理屋頂積雪和通往井台、柴垛的小路，人們很少出門，整個世界仿佛被按下了靜音鍵。
秦建國和沈念秋的小家，成了這片潔白寂靜中的一個溫暖孤島。土炕燒得滾燙，上麵鋪著沈念秋用零碎皮子拚湊的墊子，柔軟而暖和。屋簷下掛著的肉乾、風乾雞在低溫下保存得極好。地窖裡的蘿卜白菜和埋在沙土裡的山藥也安然無恙。他們甚至能在溫熱的炕頭上，用破瓦盆種上幾棵耐寒的小蔥，給單調的冬日飲食添上一抹翠綠。
然而，這份寧靜在一個北風呼嘯的深夜被打破。急促的拍門聲夾雜著犬吠，驚醒了熟睡中的兩人。秦建國立刻翻身坐起，抓起門後的柴刀，沉聲問道：“誰？”
“建國哥！是我，虎子！”門外傳來虎子焦急的聲音，“快開門，出事了！”
秦建國拉開門閂，一股凜冽的寒風卷著雪粒撲進來，凍得人一哆嗦。虎子帶著一身寒氣衝進屋，帽子眉毛上都結滿了白霜，他氣喘籲籲地說：“是、是村東頭的五保戶孫奶奶！她家的柴火前天就說快沒了，今天夜裡炕涼透了，人凍得不行，鄰居發現時已經說胡話了！她家那破房子還漏風，不能再待了！”
沈念秋也已經披衣起來，聞言心頭一緊。孫奶奶是個孤寡老人，平時靠著集體接濟和鄰裡幫襯過活，這樣的極端天氣，對她而言無疑是致命的。
“人呢？”秦建國一邊迅速套上棉襖，一邊問。
“鄰居先給裹上被子了，但屋裡跟冰窖似的，得趕緊挪地方！”虎子搓著凍僵的手。
“挪哪兒去？大隊部？”秦建國皺眉，大隊部雖然寬敞，但同樣空曠寒冷。
“不行，太遠了，路又難走，老人經不起折騰。”沈念秋快速思考著，然後看向秦建國，眼神堅定，“接咱們這兒來！咱們炕熱，地方也還算寬敞。”
秦建國隻猶豫了一瞬，便立刻點頭：“好！虎子，你去幫忙背人，再叫上兩個力氣大的，路上小心！念秋，趕緊把炕再燒熱點，準備點熱水！”
命令簡潔明了。虎子應了一聲，轉身又紮進風雪裡。沈念秋立刻往灶膛裡添了幾根耐燒的硬柴，將火燒旺，又把鍋裡坐上半鍋水。她想了想，從儲藏處取出一塊風乾雞，快速剁成小塊，準備熬點熱湯。
沒多久，院門再次被撞開，虎子和另一個青年輪流背著裹得嚴嚴實實的孫奶奶深一腳淺一腳地進來，後麵還跟著兩個舉著馬燈、一臉擔憂的鄰居。老人被直接安置在溫暖的土炕上，她臉色青白，渾身瑟瑟發抖，嘴唇烏紫，意識有些模糊。
熱炕的溫暖迅速包裹住老人冰冷的身體。沈念秋端來溫水，用小勺一點點喂她喝下。秦建國則和虎子他們檢查著孫奶奶家的情況，確認暫時無法居住後，又商量著明天如何組織人手幫她修補屋頂，籌集柴火。
這一夜，保管室的小家燈火未熄。孫奶奶在溫暖的炕上和沈念秋的照料下，漸漸緩了過來，沉沉睡去。虎子等人也擠在炕沿和火盆邊，靠著這點暖意驅散寒意。沈念秋熬好的雞油菌湯用風乾雞和夏天曬乾的野菌熬製）熱氣騰騰，分給每個人一碗，喝下去，從喉嚨一直暖到胃裡。
“多虧了你們這兒準備得足，”一個鄰居捧著碗感歎，“炕燒得這麼熱，還有這熱湯熱水。不然這大半夜的，孫奶奶可真懸了。”
虎子也點頭：“建國哥，念秋姐，你們這‘貓冬’計劃，真頂大用了！”
秦建國和沈念秋對視一眼，看到了彼此眼中的安慰。他們的儲備，第一次用在了幫助他人之上，這比僅僅滿足自身溫飽，更讓人感到一種踏實的價值。
接下來的日子，孫奶奶暫時在他們家安頓下來。沈念秋細心照料，將肉乾煮得軟爛，混在粥裡，把儲存的蘿卜白菜變著花樣做給老人吃。秦建國則帶著虎子等人，冒著風雪，不僅修好了孫奶奶家的屋頂，還從集體柴垛和自己儲備的柴火中分出一部分，給她家也堆滿了灶膛邊。
這場意外，像一塊投入冰湖的石子，在寂靜的村莊漾開漣漪。人們發現，這個位於村莊邊緣的保管室小家，在寒冬中竟蘊含著如此驚人的能量和溫暖。它不僅自保無虞，還能在危急時刻伸出援手。
漸漸地，一些家裡孩子老人凍病、或缺鹽少火柴的人家，開始試探著來求助。秦建國和沈念秋並沒有無限製地散儘家財，他們有自己的原則。對於急難病症，他們會儘力提供幫助，比如送上一點骨湯凍增加營養，或者用自製的肥皂強調衛生。對於臨時短缺的小物件，他們也願意用合理的代價交換，或者以借用的形式幫忙。
在這個過程中，秦建國用野豬油和草木灰製作肥皂的手藝傳開了，甚至有婦人拿著家裡的雞蛋來換。沈念秋處理皮毛、醃製食物的方法，也引來不少大姑娘小媳婦的請教，她都毫不藏私地分享。那個小小的保管室，竟成了寒冬裡一個微型的物資交流和信息中心。
夜晚，送走最後一位來換火柴的鄰居，沈念秋一邊整理著換來的幾個雞蛋和一小包紅棗，一邊對秦建國說：“沒想到，我們準備這些東西，最後還能幫到這麼多人。”
秦建國撥弄著灶膛裡的火，火光映著他沉穩的臉：“獨善其身不難，難的是兼濟天下。我們力量有限，但能幫一點是一點。經此一事，村裡人對我們的看法，似乎也有些不一樣了。”
沈念秋點點頭。她能感覺到，那些曾經帶著審視、好奇甚至些許排斥的目光，如今多了幾分感激和認同。他們不再是完全遊離於村莊之外的“外來者”，而是在這片土地上，與大家共同抵禦嚴寒的同行者。
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