這場五十年不遇的大雪，在斷斷續續下了五天後，終於有了漸弱的趨勢，但天空依舊陰沉沉地壓著，仿佛在積蓄下一輪的力量。村莊被厚厚的雪被包裹，萬籟俱寂，隻有偶爾從屋簷墜落的雪塊發出“噗”的悶響，以及清晨時分各家各戶清理通道時，鐵鍬與凍土摩擦的刺耳聲音。
孫奶奶在秦建國和沈念秋家暖烘烘的炕上養了三天，臉色紅潤了不少，能自己端著碗喝粥了。她拉著沈念秋的手，渾濁的老淚在眼眶裡打轉：“秋丫頭，建國娃子，要不是你們，我這條老命就撂在這冬天裡了……”
“孫奶奶，您快彆這麼說，鄉裡鄉親的，這都是應該的。”沈念秋輕輕拍著她的手背安慰。
秦建國則和村裡幾個壯勞力，趁著雪勢稍緩，不僅徹底加固了孫奶奶家的屋頂，還用黃泥重新糊了她家牆壁的裂縫，搬去了足夠燒半個月的柴火。這事在村裡悄悄傳開，秦建國和沈念秋這兩個“外來戶”的形象，在村民們心中悄然發生了變化。他們不再是那個關起門來過自己小日子的神秘組合，而是能在危難時伸出援手，有本事、有善心的年輕人。
然而，極端天氣的考驗遠未結束。
雪停後的第二天下午，天空短暫地透出一絲灰白的光，但氣溫卻驟降，寒風像刀子一樣，刮在臉上生疼。村支書踩著及膝的深雪，深一腳淺一腳地來到了保管室小家。他跺掉靴子上的雪碴子，被秦建國讓進屋，感受到撲麵而來的溫暖，臉上露出一絲複雜的表情。
“建國，念秋，有個棘手事。”村支書搓著手，眉頭緊鎖，“這場雪太大了，時間又長，村裡好幾戶人家的柴火都見底了。特彆是村西頭的老鰥夫馬三爺，還有村尾帶著倆娃的張家寡婦，他們家底子薄，昨天就開始燒板凳腿了。這天氣，沒火取暖，真要出人命的。集體柴垛那邊……也不多了，得緊著更困難的人家。”
他頓了頓，目光掃過秦建國家牆角碼放整齊的柴火，以及屋簷下掛著的肉乾，語氣帶著商量的意味：“知道你們也不寬裕，但……能不能先勻出點柴火和吃的，應應急？算是村裡借的，等開春了一定還！”
秦建國和沈念秋對視一眼。他們預感到持續的嚴寒會讓一些準備不足的人家陷入困境，卻沒想到來得這麼快，這麼急。他們的儲備確實相對充足，但也要支撐到開春，而且，無私的幫助與有求必應是兩回事。
沈念秋沉吟片刻，開口道：“支書，柴火我們可以勻一些出來，但您也看到了，我們這點儲備，是準備用到開春化凍的。全部拿出來，不現實，也解決不了根本問題。至於吃的，肉乾是我們過冬的主要油水，不能動。但地窖裡還有些蘿卜白菜，可以分一些給孩子多的人家。”
秦建國接口，聲音沉穩有力：“支書，授人以魚不如授人以漁。光是給柴火，給一點吃食，撐不了幾天。我看，得把大家組織起來。”
“組織起來？”村支書一愣。
“對。”秦建國走到門口，指著外麵，“雪停了，雖然路難走，但後山那片灌木林，枯枝敗樹不少。組織還能動彈的男勞力，輪流上山砍柴，不需要走遠，就在山腳附近，能弄多少是多少。集中回來的柴火，由村裡統一分配，優先保障老人、孩子多的人家。這樣，起碼能解決一部分燃料問題。”
村支書眼睛一亮，這倒是個辦法！之前隻想著庫存，沒想到去開源。
沈念秋也補充道：“還有，我看很多人家囤的白菜，外麵幾層葉子都凍壞了，舍不得扔，裡麵好的也跟著爛。可以把好的部分剝出來，切成絲，用鹽醃上，或者直接放在外麵凍成凍白菜，雖然口感差些，但總能填肚子。蘿卜也一樣，可以切成片曬……嗯，現在曬不了，可以放在屋簷下凍著，或者擦成絲混在粥裡煮。這些法子，我可以跟村裡的婦女們說說。”
秦建國又道：“工具也是個問題。我家還有兩把備用的柴刀，可以拿出來公用。看看誰家還有多餘的鐵鍬、鎬頭，都集中一下，提高效率。”
村支書越聽越激動，猛地一拍大腿：“好！好個‘授人以漁’！建國，念秋，你們這腦子，活絡！我這就去敲鐘集合人！”
很快，村頭老槐樹下那口許久未響的大鐘被敲響了，沉悶而悠長的鐘聲在雪野裡回蕩。村民們聽到信號，紛紛裹緊棉衣，走出家門，聚集到大隊部門前空地上積雪已被簡單清理）。
村支書站在台階上，把目前麵臨的困難和秦建國、沈念秋提出的建議大聲說了一遍。人群中起初有些騷動，彌漫著焦慮和不安，但聽到有辦法解決柴火和食物問題，又慢慢安靜下來。
秦建國被村支書拉著，站到了前麵。他看著下麵一張張被凍得通紅、帶著期盼和疑慮的臉，深吸一口氣，朗聲道：“鄉親們，天災無情，但人有情，有力氣！咱們不能坐等著挨凍受餓！男人們，有力氣的，跟我上山砍柴！女人家，跟著念秋學學怎麼處理凍壞了的菜，怎麼省柴火，怎麼用有限的東西做出能頂餓的飯食！咱們擰成一股繩，沒有過不去的冬天！”
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他的話語簡單、直接，沒有太多花哨，卻帶著一種不容置疑的力量感。虎子第一個跳出來響應：“建國哥說得對！我跟你去！”
“我也去！”
“算我一個！”
……越來越多的青壯年站了出來。
女人們則圍到了沈念秋身邊，七嘴八舌地問著如何處理凍菜，怎麼用一點點油星做出有味的湯。沈念秋耐心地講解、示範，把她從家裡帶來的幾種耐儲存的乾菜、還有那盆綠油油的小蔥展示給大家看，分享著如何利用有限條件改善生活的點滴智慧。
沉寂的村莊，仿佛被注入了活力。男人們組成幾個小隊，拿著各種工具，沿著秦建國探出的相對安全的路線，向後山進發。砍伐聲、吆喝聲、樹枝被拖動的沙沙聲，打破了多日的寂靜。女人們則在各家院子裡，或在大隊部的灶間，跟著沈念秋學習醃製凍菜，交流著如何用玉米皮、豆秸等平時不當回事的東西引火省柴。
秦建國不僅帶頭砍柴，還憑借著他野外生存的經驗，指導大家如何識彆哪些樹木的枯枝耐燒，如何在深雪中更省力地行走和運輸。他甚至在一個背風的山坳裡，發現了幾叢被大雪覆蓋、但主乾依然良好的榛子樹和野核桃樹，讓大家驚喜不已，雖然果子早已落地，但這些發現無疑提振了士氣。
沈念秋則成了婦女們的“技術顧問”。她教大家用破布頭、舊棉花給孩子做更厚實的襪子和手套；用簡單的草木灰水處理輕微的凍傷；甚至用秦建國之前熬製的野豬油混合一些曬乾的艾草，做成簡易的防凍膏。
幾天下來，集中起來的柴火雖然無法讓每家都燒得滾燙，但至少保證了不讓炕冰鍋冷，守住了生存的底線。那些處理過的凍菜、省柴技巧，也讓各家的飯桌和灶膛裡多了些暖意。
在這個過程中，秦建國和沈念秋徹底融入了這個村莊。人們看到的是他們的擔當、智慧和那份毫不藏私的分享精神。當初那些關於他們來曆的猜測和隔閡，在共同對抗嚴寒的“戰鬥”中，冰雪消融。
夜幕再次降臨，但村莊不再像之前那樣死寂。零星燈火在雪夜裡閃爍，偶爾傳來幾聲狗吠和人語，透著頑強的生機。
保管室裡，秦建國用熱水燙著腳，緩解一天的疲勞。沈念秋在燈下縫補著他今天被樹枝刮破的棉襖。
“今天馬三爺偷偷塞給我兩個他藏了很久的雞蛋，說謝謝我們。”沈念秋輕聲說。
“張家寡婦也讓虎子送來了一小袋她娘家給的乾蘑菇。”秦建國回道。
兩人相視一笑，疲憊中帶著滿足。他們的“貓冬”計劃，初衷是為了自身的安全與舒適，卻在意外中，演變成了一場帶領整個村莊共渡難關的實踐。他們的儲備沒有減少太多，但發揮出的效用卻遠超預期。
窗外，北風依舊呼嘯，但小屋內的溫暖，似乎更加堅實，更加深厚了。這溫暖，不僅來自燒得正旺的土炕，更來自與這片土地、這些人們建立起的深厚聯結。他們知道，這個冬天或許還很漫長，但隻要人心聚在一起，就總能等到春暖花開的那一天。
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