山裡的收獲暫時緩解了村莊的燃眉之急，但秦建國心裡那根弦卻絲毫不敢放鬆。土豆和南瓜數量有限，必須精打細算，而留作種薯的那部分，更是未來的希望，容不得半點閃失。
試驗田選在村東頭一塊相對肥沃、靠近水源的緩坡上。秦建國親自帶著人翻地、起壟，按照沈念秋從書上看來並結合老農經驗總結的方法，將切塊、裹了草木灰的土豆種薯小心翼翼地埋進土裡。南瓜籽也被點種在田邊地頭。村民們每天都要去看上幾遍，仿佛能看著那些綠色的生命破土而出。
日子在期盼和持續的勞作中一天天過去。田野裡的秧苗在渠水的滋養下，頑強地伸展著翠綠的葉片。山上的探索也並未停止，但秦建國調整了策略。他不再組織大規模、長時間的深入探險，而是化整為零，由經驗豐富的獵人帶領幾個機靈的年輕人，分成兩三個小組，輪換著在相對安全的近山區域進行短途搜尋。
他們的目標更加明確：不僅是尋找可能存在的、新的可食用植物，更重要的是熟悉山林，建立安全的采集路線和臨時庇護點，並持續獲取肉食補充。
這天午後，虎子帶領的狩獵小組回來了，收獲不算豐碩，隻帶回來兩隻野兔和一串用草繩穿著的肥碩山鼠。但虎子的臉上卻帶著一絲難以抑製的興奮。
“建國哥！”他徑直找到正在查看試驗田出苗情況的秦建國，壓低聲音說，“我們發現了個好地方！”
“哦？什麼地方？”秦建國直起身，拍了拍手上的泥土。
“一片野竹林！”虎子眼睛發亮，“就在北邊那個山坳裡，離咱們上次找到‘土芋’的地方不算太遠。那片竹子長得很密，裡麵……裡麵有竹筍！好多好多！剛冒尖，嫩得很！”
竹筍！這可是好東西！秦建國心中一喜。他早年走南闖北時見識過，竹筍味道鮮美，無論是鮮食還是曬成筍乾，都是極好的食物。
“確認過嗎？周圍有沒有大型野獸的蹤跡？”秦建國保持著冷靜。
“仔細看過了，有些野豬的腳印，但都是舊的。那片林子靜悄悄的。”虎子肯定地回答。
“好！”秦建國當機立斷，“明天一早，你帶路，我們多帶些人，去挖竹筍！記住，隻挖成熟的，小的留著長竹子。”
消息傳開，村民們又是一陣歡欣。第二天，一支由婦女和半大孩子為主的采集隊組織了起來，她們帶著籃子和短鎬，在虎子等幾個獵人的護衛下，浩浩蕩蕩開往那片野竹林。
果然如虎子所說，春雨滋潤後，竹林裡冒出了密密麻麻的筍尖，褐色的筍衣包裹著鮮嫩的筍肉，看著就喜人。大家小心翼翼地挖掘，既保證能挖到可食用的部分，又不至於傷到竹根。孩子們的歡笑聲在竹林裡回蕩，這是饑荒以來，村裡難得聽到的輕鬆時刻。
一天下來，收獲頗豐，帶去的籃子和麻袋都裝得滿滿當當。新鮮的竹筍立刻被分到各家，或炒或燉，或切片焯水後晾曬。村莊裡彌漫著一股清新的筍香，混合著南瓜的甜糯和土豆的樸實香氣，雖然依舊沒有一粒糧食，但餐桌上的內容確實豐富了起來。
沈念秋更是忙碌起來。她不僅指導大家如何安全地處理這些新食物比如某些野菜和竹筍需要充分焯水去除澀味和微量毒素），還開始嘗試用有限的原料進行“深加工”。她將挖來的野蔥、野蒜曬乾磨粉，當作調味品；將一些確認無毒的野菜嫩葉焯水後揉進土豆泥裡，做成菜團子，雖然粗糙，卻能增加份量和不同的風味；她甚至嘗試用南瓜和少量野豆製作類似“糊糊”的食物，給牙口不好的老人和孩子補充營養。
她的這些小小創新，潛移默化地改變著村民的飲食方式，也在最大限度上利用著每一分來之不易的食物。
然而，大山給予饋贈的同時，也潛藏著危機。
就在挖筍行動後的第四天，負責在村子外圍巡邏的根生氣喘籲籲地跑回來報告：“建國哥！不好了！北邊……北邊林子邊上，發現野豬群活動的痕跡！看樣子是衝著咱們那片試驗田和村子來的！”
野豬！這東西破壞力極強，一旦讓它們闖進試驗田，那些剛出土的土豆苗和南瓜苗會被連根拱起，毀於一旦！甚至可能衝擊村莊，傷及人畜。
剛剛鬆弛下來的氣氛瞬間再次緊繃。
秦建國立刻召集所有青壯年，帶上所有能用的武器——柴刀、鋤頭、自製的長矛和弓箭，緊急趕往北邊林地邊緣。
痕跡很新，雜亂的蹄印和被拱開的泥土清晰可見，看來野豬群已經在這附近徘徊了。它們顯然是被村莊附近新開墾的土地和可能存在的食物氣味吸引過來的。
“不能等它們進來！”秦建國麵色凝重，“必須在林子邊上攔住它們！”
他迅速布置防線，利用地形，砍伐了一些樹木設置簡易的路障，並安排了幾個箭法最好的人占據製高點。
夜幕降臨，山林變得漆黑而靜謐，但這種靜謐中卻蘊含著極大的危險。人們屏息凝神，緊握著手中的武器，眼睛死死盯著前方黑暗的林子。
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也不知過了多久，一陣窸窸窣窣的聲音傳來，緊接著是低沉的哼哧聲。借著微弱的月光，可以看到幾團黑影從林子裡鑽了出來，體型碩大，獠牙在黑暗中泛著冷光——正是野豬！而且不止一頭，看樣子是一個小型家族，至少有五六頭！
“準備！”秦建國低吼一聲，舉起了手中的長矛。
野豬群發現了前方的障礙和人類的氣息，變得焦躁起來。領頭的公野豬發出一聲威脅性的低嚎，刨動著前蹄，猛地衝了過來！
“放箭！”虎子一聲令下，幾支箭矢嗖嗖地射向野豬。但野豬皮糙肉厚，箭矢大多被彈開，隻造成了些許皮外傷，反而更加激怒了它們。
“頂住！”秦建國站在路障後，長矛對準了衝來的公野豬。其他村民也怒吼著，用長矛、鋤頭奮力捅刺。
一場人與野獸的正麵衝突，在寂靜的夜幕下爆發。怒吼聲、野豬的嚎叫聲、兵刃碰撞聲交織在一起，打破了夜的寧靜。
秦建國瞄準機會，一矛狠狠刺入公野豬的脖頸，但野豬生命力頑強，負痛狂衝，幾乎將路障撞散。旁邊一個村民躲閃不及，被野豬的獠牙劃傷了小腿，頓時鮮血淋漓。
“根生，左邊！”秦建國大喊，同時奮力抽出長矛，再次刺出。
根生和另外幾人拚命攻擊野豬的側腹和後方。混亂中，虎子從高處跳下，瞅準空檔，將一柄柴刀狠狠劈在了公野豬的後腿上。
公野豬一聲慘嚎，行動頓時遲緩。眾人一擁而上，各種武器如同雨點般落下，終於將這頭最大的威脅放倒。
剩下的幾頭野豬見頭領被殺，失去了鬥誌，嚎叫著竄回了黑暗的林子深處。
戰鬥結束了。村民們癱坐在地上，大口喘著粗氣，不少人身上都掛了彩，心有餘悸。地上躺著兩頭野豬的屍體，其中一頭正是那隻巨大的公野豬。
雖然有人受傷，但試驗田保住了，村莊的威脅暫時解除，還獲得了意外的肉食。人們看著那龐大的野豬屍體，疲憊的臉上終於露出了勝利的笑容。這可是一筆巨大的肉食儲備！
秦建國安排人立刻處理野豬，受傷的人被緊急送回村裡由沈念秋救治。他站在夜色中，看著忙碌的人群，心中感慨。這個春天，他們與水爭，與人爭，與獸爭，每一步都走得驚心動魄。
夏天的氣息越來越濃，氣溫明顯升高，田裡的作物開始進入快速生長期。他知道，接下來的挑戰，或許是除草、除蟲，或許是突如其來的暴雨山洪，或許是疾病……
他回頭望向村莊，點點燈火在黑暗中頑強地亮著。這個集體，在一次次的危機中正變得越來越堅韌。他們學會了利用水利，學會了向大山索取，學會了團結抗爭。
夜風吹過，帶著田野裡禾苗的清新氣息和淡淡的血腥味。秦建國深深吸了一口氣，握緊了拳頭。無論前方還有什麼困難，他們都必須，也一定會，走下去。
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