飽餐一頓，又有了熏肉和野菜作為儲備，隊伍的精神為之一振。但秦建國很清楚，這點收獲對於整個村子來說，不過是杯水車薪，而且李二狗的傷不能再拖了。他展開那張由老輩守山人傳下來的、已經磨損嚴重的牛皮地圖，手指在上麵緩緩移動。
“我們現在在這個位置，”他指著地圖上一個模糊的標記點，“再往東北方向深入一天半的路程，有一片老獵場，老一輩叫它‘野豬嶺’。據說那裡野物多，而且這個季節，應該能找到一些治傷的草藥。我們這次的目標，就是去野豬嶺，儘可能多地打些大家夥，然後立刻掉頭回村！”
“建國說的對。”張老歪湊過來，指著地圖上的幾條蜿蜒曲線，“順著這條山澗往上走，能避開幾個容易迷路的山坳，也能找到水源。咱們現在槍和子彈多了點，底氣也足些，但絕不能貪功冒進。打到足夠咱們村每家每戶分上幾斤肉，再找到給二狗治傷的藥材，就是大勝利。”
明確了目標和路線，隊伍的行動有了主心骨。他們小心翼翼地掩埋了篝火的痕跡，處理掉不必要的雜物，扛上寶貴的熏肉、野菜和那幾杆越來越沉的槍，再次踏上了征途。
秦建國腰間的傷口經過重新包紮，雖然還在隱隱作痛，但不再大量滲血。他咬著牙，走在隊伍最前麵，警惕地觀察著四周。森林深邃而寂靜，隻有腳踩在落葉上的沙沙聲和偶爾傳來的鳥鳴。作為守山人，他們熟悉這片土地的脾氣，也知道它的危險。每一次進山，都是一次與自然的博弈。
沿著山澗行走，濕度明顯增大，苔蘚覆蓋了岩石和倒下的枯木。張老歪不時停下，辨認著岩石上的刻痕——那是曆代守山人留下的簡易路標。他偶爾也會蹲下，查看泥地上的腳印和糞便。
“有鹿群過去不久，”他抓起一把糞便撚了撚，“還有麅子。看來方向沒錯，野豬嶺的物產確實比外圍豐饒。”
這個消息讓隊員們腳步都輕快了幾分。
傍晚時分，他們在一處相對乾燥、背靠巨大山岩的緩坡紮營。這次，他們有了更多食物，篝火燒得更旺，架子上烤著切好的野豬肉，瓦罐裡煮著混合了野菜和肉乾的濃湯，香氣四溢。雖然疲憊，但氣氛不再像之前那樣絕望。
大牛和另一個隊員負責警戒，根生則按照張老歪的指點，在營地附近尋找能消炎止血的草藥。幸運的是，他找到了幾株白芨和蒲公英，搗爛後給李二狗換了藥。李二狗雖然依舊虛弱，但傷口沒有再惡化，眼神裡也恢複了些神采。
夜裡，森林並不平靜。遠處傳來了狼嚎，隱約還有不知名野獸的嘶吼。負責守夜的秦建國和張老歪緊握著槍，耳朵捕捉著黑暗中的任何異響。他們是獵人，但在這片原始森林裡，他們也隨時可能成為獵物。
“老歪叔，你以前跟老隊正進來，遇到過大家夥嗎？”秦建國壓低聲音問道，借此驅散深夜的寒意和困意。
“遇到過，”張老歪往火堆裡添了根柴，火光映著他布滿皺紋的臉，“黑瞎子黑熊）、狼群，都碰到過。最險的一次，是碰上一頭帶崽的母野豬，那家夥，比咱們今天打的那頭還凶，攆著我們跑了半個山頭。後來還是靠著火把和鑼鼓才把它嚇退。”他頓了頓，聲音更低沉了些，“這山裡，不光有野獸……早年鬨饑荒那會兒，聽說有活不下去的人逃進山裡，成了土匪，專門搶掠落單的獵人和小股商隊。還有……更深的山裡，有以前小鬼子修的地堡和倉庫，邪性得很，老輩人都繞著走。”
秦建國默默點頭。這些傳說他也聽過。守山人的職責，一方麵是向大山索取生存物資，另一方麵，也是守護這片山林和依靠山林生存的村民，警惕那些山裡的不確定因素。
第二天，隊伍繼續向野豬嶺進發。越往深處走，林木越發高大，遮天蔽日。路上的獸跡也明顯多了起來，甚至發現了幾處新鮮的熊類爪印，這讓所有人都更加小心。
中午時分，他們終於抵達了地圖上標記的野豬嶺邊緣。這是一片混合著柞樹林和灌木叢的廣闊山嶺，地勢起伏，視野相對開闊。他們剛找到一個製高點準備觀察情況，就聽到下方山穀裡傳來一陣嘈雜的聲響——不僅有野豬特有的哼唧聲，似乎還夾雜著一種低沉的、金屬摩擦的異響。
“隱蔽！”秦建國立刻下達命令。
隊員們迅速散開，借助岩石和樹木隱藏身形。秦建國和張老歪小心翼翼地探出頭，向下望去。
隻見山穀裡，大約有七八頭野豬正在一片泥地裡拱食。而在野豬群不遠處，竟然有三個穿著破爛棉襖、手持老舊獵槍或砍刀的人，正鬼鬼祟祟地試圖包抄野豬群。那金屬摩擦聲，正是其中一人腰間掛著一個破鐵罐發出的。
“是流民！”張老歪眼神一凜，低聲道，“看他們的樣子，不像是正經獵人，倒像是……土匪！”
那三個流民顯然經驗不足，動作毛躁，很快就被敏感的野豬群發現了。領頭的公野豬發出一聲警告性的低吼，豬群頓時騷動起來。
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“不好，他們要驚了豬群！”秦建國眉頭緊鎖。這群野豬是他們此行的主要目標，如果被這幾個流民驚散，再想找到就難了。而且，和這些亡命之徒發生衝突，也絕非明智之舉。
就在這時，一個流民大概是太緊張，手裡的老套筒走火了！
“砰！”
槍聲在山穀裡格外刺耳。豬群徹底受驚，不是四散奔逃，而是在那頭強壯公野豬的帶領下，紅著眼朝槍響的方向——也就是那三個流民，發起了衝鋒！