夜色如墨，林風呼嘯。
背負著沉甸甸的獵物，狩獵隊在崎嶇的山路上艱難前行。火把的光暈在濃重的黑暗中搖曳，隻能照亮腳下有限的範圍。雖然收獲遠超預期，但隊伍的氣氛卻比來時更加凝重。沒有人說話，隻有沉重的喘息聲、腳步聲，以及武器偶爾刮擦到樹枝的聲響。
秦建國走在隊伍最前麵，他的脊背挺得筆直，但內心卻如同被點燃的荒原，灼燒著後怕與自責。李二狗由大牛和柱子輪流攙扶著，他的腳傷因長途跋涉而顯得更加痛苦，但他咬緊牙關，一聲不吭。
“建國哥，”根生忍不住壓低聲音開口，打破了令人窒息的沉默，“剛才……剛才要不是那頭野豬突然發瘋，我們……”
“沒有要不是！”張老歪的聲音帶著前所未有的嚴厲，打斷了根生的話，“戰場上，運氣救不了你第二次！都給我把招子放亮些，耳朵豎起來！那三個雜碎跑了一個，誰知道他們會不會在前頭堵我們？”
這話像一盆冷水，澆在每個人心頭。所有人都下意識地握緊了手中的武器，警惕地掃視著火光之外的黑暗，仿佛那黑暗中隨時會射出致命的子彈。
秦建國沒有回頭，但張老歪的話每一個字都像鞭子抽在他心上。他想起第一次遇到那三個流民時，他們偽裝出的可憐相；想起自己那一瞬間的猶豫和不忍；想起那兩顆打在附近樹乾上、木屑紛飛的子彈；更想起萬一當時野豬衝向他們自己人，或者流匪的槍法再準一點，此刻隊伍裡背負的，就不僅僅是獵物，還有兄弟的屍體了！
“山裡的流民和我有什麼關係？他們的死活與我有何關係？”這句話在他腦中轟鳴。老隊正曾經也說過類似的話：“亂世先保己，菩薩心腸換不來活命糧。”他當時聽得明白，卻從未像此刻這般，用幾乎流血的代價真正理解。
首要原則是保證自己人的安全，不能暴露村子。他之前竟然還和流匪對話，雖然沒提靠山屯，但口音、裝備，都可能成為線索。愚蠢！致命的愚蠢！
人活著就什麼都有，人死了就什麼都沒有。他差點就因為那可笑的“婦人之仁”，把整個隊伍，把靠山屯的希望，都葬送在這深山老林裡。
每一步前行，都伴隨著內心的拷問。他的手緊緊攥著步槍的背帶，指節因用力而發白。這不是打獵，這是戰爭，為了生存的戰爭。在這場戰爭裡，任何對潛在敵人的憐憫，都是對自己人的殘忍。
接下來的路程，隊伍采取了更加謹慎的行進方式。寧可繞遠，也儘量避開易於埋伏的地形。每次經過隘口或茂密灌木叢，都由張老歪或秦建國先上前探查，確認安全後隊伍再快速通過。休息時間被壓縮到最短，而且絕不在一個地方停留過久。
黑暗和疲憊折磨著每一個人，但求生的意誌和對村莊的責任感支撐著他們的腳步。
終於，在東方泛起魚肚白的時候，他們走出了最危險的深山區，進入了靠近村莊的外圍林地。這裡的樹木相對稀疏，山路也熟悉了許多。直到這時，眾人緊繃的神經才稍微放鬆了一些。
“快到了，”秦建國嘶啞著嗓子說道，他的嘴唇因為缺水和緊張已經乾裂，“再堅持一下。”
當清晨的第一縷陽光灑落，透過熟悉的林間空隙，遠遠地，已經能看到靠山屯那低矮、破敗但卻無比親切的輪廓，以及幾縷若有若無的、代表著生機與等待的炊煙。
所有人都長長地鬆了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。李二狗幾乎要虛脫過去，被大牛和柱子牢牢架住。
但秦建國站在村口外的林子邊緣，卻沒有立刻邁步。他回頭望了一眼身後那莽莽蒼蒼、吞噬了光明也隱藏著危險的大山，眼神複雜。這一次，大山饋贈了他們活下去的希望，也給了他一個鮮血淋漓的教訓。
他摸了摸肩上沉甸甸的野豬肉，又看了看疲憊不堪但無人折損的隊員。
他保住了獵物，也保住了人。這是不幸中的萬幸。
但他知道，這件事還沒完。他需要複盤，需要總結，需要把這次用風險換來的教訓，刻進骨子裡。回到村子，安頓好傷員和獵物後，他首先要找的，就是老隊正和張老歪。
成長總是伴隨著痛苦，而在這片殘酷的山林中，成長的代價，往往高昂得讓人窒息。他，秦建國，不能再是那個心存僥幸的年輕獵戶了。他必須成為那個能帶領大家在這世道活下去的、足夠冷靜甚至冷酷的領頭人。
“走吧，我們回家。”秦建國轉過身，麵向村莊，他的聲音平靜，卻帶著一種經曆過淬煉後的堅定。
隊伍拖著疲憊至極的身軀，承載著滿載的希望與沉甸甸的教訓，一步一步，踏入了晨光微熹中的靠山屯。而秦建國的“複盤”和真正的蛻變，才剛剛開始。
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