回到靠山屯，迎接他們的沒有歡呼，隻有壓抑的寂靜和村民們眼中深藏的憂慮。當看到隊伍完好無損，並且帶回遠超預期的獵物時，那份憂慮才轉化為劫後餘生的慶幸和難以言表的感激。
秦建國沒有沉浸在歸家的鬆懈中。他第一時間安排人將李二狗送去老藥叔那裡診治，又指揮著將獵物搬進村裡的地窖，做好儲存和分配的準備。整個過程，他言簡意賅，條理清晰，臉上看不出太多表情，隻有眼底深處殘留著一絲未曾散儘的冷厲。
做完這一切，他甚至沒顧上喝一口水，便徑直走向了老隊正那間低矮、彌漫著草藥味和煙葉味的土屋。張老歪已經在那裡了，正吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞，將他那張溝壑縱橫的臉襯得更加深沉。
老隊長靠坐在炕上，蓋著一條破舊的毯子，渾濁的眼睛在秦建國進門時，便銳利地落在他身上，仿佛能穿透皮肉，直窺內心。
“回來了？”老隊長的聲音沙啞，帶著久病的虛弱，卻依舊有種不容置疑的份量。
“回來了，隊長。”秦建國站在炕前，微微垂首，像是個等待審判的士兵。
“說說吧。”老隊長言簡意賅。
秦建國沒有隱瞞，從如何發現流民蹤跡，到如何設伏，再到自己一時心軟上前搭話，險些釀成大禍，以及最後野豬意外攪局、擊斃兩人、逃脫一人的全過程，原原本本，清晰冷靜地複述了一遍。他沒有為自己辯解一句，每一個細節，尤其是自己決策失誤的地方，都剖析得格外深刻。
屋子裡隻剩下秦建國平穩卻沉重的敘述聲，以及張老歪吸煙袋的滋滋聲。
當秦建國說完，屋內陷入了一片沉寂。老隊正閉著眼睛，手指在炕沿上無意識地敲擊著。張老歪吐出一口濃煙，終於開了口，聲音乾澀：
“知道錯在哪兒了？”
“知道。”秦建國抬起頭，眼神堅定，“第一，不該在不明敵情、自身並非絕對安全的情況下，貿然與潛在威脅接觸。我心存僥幸，將隊伍置於險境。第二，對敵人抱有不應有的憐憫。亂世之中，對敵人的仁慈就是對自己人的殘忍。第三，未能第一時間果斷處置，給了對方反應和反抗的機會。第四，事後清理戰場不徹底，留下了隱患。”
他一口氣列出了四條，條條切中要害。
張老歪點了點頭，臉上的皺紋似乎舒展了一些：“能想到這些，算你沒白撿回這條命。記住，在山裡，獵人和獵物的角色隨時會轉換。你想當獵人，就得比獵物更狠，更狡猾，更果斷。心軟？心軟的人骨頭都涼透了。”
老隊長這時緩緩睜開眼，看著秦建國：“建國啊，你知道為什麼咱們屯子，能在這種年月裡，還能勉強喘口氣嗎？”
秦建國沉吟片刻，答道：“因為我們團結，因為我們有槍，因為我們熟悉這片山。”
“對，但不全對。”老隊長微微搖頭，“最重要的是，我們清楚自己的位置，清楚我們要什麼。我們要的是活下去，延續香火。所以，我們不主動惹事，但也絕不怕事。任何可能威脅到屯子安全的存在，都必須毫不猶豫地清除掉。這次你們遇到的，不是活不下去的可憐人，是已經蛻變成豺狼的匪！他們眼裡隻有掠奪和殺戮，你跟他們講仁義道德，就是對靠山屯老老少少的犯罪！”
老隊長的聲音不高，卻字字千鈞，砸在秦建國的心上。
“我明白了，隊長。”秦建國深深吸了一口氣，“我不會再犯同樣的錯誤。”
“光明白不夠，還得做到。”老隊長目光如炬，“那個跑掉的流匪，是個麻煩。他見過你們，聽過你們的口音，甚至可能猜到我們大致的方向。這片山，以後不會太平了。”
張老歪接口道：“從明天起，外圍的暗哨要增加，巡邏的範圍要擴大。村裡的人，尤其是婦孺，沒有要緊事儘量不要出村。打獵的隊伍也要調整，必須更加隱蔽，行動要更快。”
“這些我來安排。”秦建國立刻應承下來。
老隊長點了點頭，疲憊地重新閉上眼睛：“去吧，把肉分下去，讓大家都沾點油水，提提心氣。然後，把你今天悟到的道理，也跟其他後生們講講。這世道，光有力氣不行，還得有腦子，有狠心。”
秦建國和張老歪默默退出了土屋。
屋外的陽光有些刺眼。秦建國站在院子裡，感受著陽光照在身上的暖意，但心底那片被鮮血和危機浸染過的區域，卻仿佛結了一層堅冰。
他召集了所有參與了此次狩獵的隊員，也包括腳上敷了藥、臉色蒼白的李二狗。他沒有選擇在開闊地，而是在村後一個僻靜的背風處。
看著一張張或後怕、或疲憊、或依舊帶著幾分亢奮的年輕麵孔，秦建國開門見山，將自己剛才在老隊正麵前的複盤，再次清晰地講了出來。他沒有回避自己的錯誤，甚至刻意放大了自己的“愚蠢”，以此作為最鮮活的教材。
“……兄弟們，這次我們運氣好，有山神爺指野豬）幫忙，撿回了一條命。但運氣不會永遠站在我們這邊。”秦建國的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“從今天起，都把你們那點不必要的善心給我收起來！在這山裡，除了我們靠山屯的自己人，任何陌生的、帶有威脅的存在，都要第一時間視為敵人！對敵人，隻有一個字——殺！”
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他目光掃過眾人，看到他們眼中逐漸凝聚起來的凝重和決然。
“我們要活下去，要讓我們的爹娘、婆娘、娃仔活下去，就不能有任何猶豫。這次的事，是教訓，也是警示。往後的日子，可能會更難，更危險。怕不怕？”
“不怕！”大牛、柱子等人低吼道，連李二狗也掙紮著挺直了腰板。
“好！”秦建國重重點頭，“記住今天的話，記住我們流的汗，差點流的血！從今往後，我們就是靠山屯最鋒利的牙，最硬的骨頭！誰敢覬覦我們的家園，誰想奪走我們活命的希望，就要先從我們的屍體上踏過去！”
簡單的儀式，卻像是一次淬火。將這次危機帶來的恐懼和後怕，鍛造成了更加堅韌的意誌和凝聚力。
接下來的日子，靠山屯仿佛一張緩緩拉開的弓，表麵平靜，內裡卻繃緊了弦。
秦建國幾乎不眠不休。他重新規劃了狩獵路線和排班，加強了村子的警戒和防禦工事，甚至組織人手在一些關鍵隘口布置了簡單的陷阱和預警裝置。他將那支繳獲的老舊步槍交給了張老歪，讓他負責指導幾個機靈的後生練習射擊——雖然子彈金貴，但不能不會。
他自己則變得更加沉默，眼神也更加銳利。每次帶隊進山，他都像一頭警覺的豹子，觀察著風吹草動，分析著任何可能的蛛絲馬跡。他不再輕易相信表麵的平靜，總是做著最壞的打算。
那份因險些釀成大禍而產生的自責和後怕，並沒有消失，而是被他深深地壓在了心底，轉化成了更強大的動力和更冷酷的判斷力。他真正開始用“領頭人”的思維去思考問題，將整個村子的安危係於一身。
他知道，那個逃跑的流匪就像一根刺，紮在了靠山屯的肉裡，也紮在了他的心裡。他不知道這根刺什麼時候會化膿，會引來更大的麻煩。
他隻能等待，並在這等待中，將自己和靠山屯，磨礪得更加鋒利，更加堅韌。
而大山依舊沉默，用它亙古不變的冷酷，注視著這片土地上為了生存而進行的一切掙紮與蛻變。危機，並未遠離，隻是潛入了更深的陰影之中，等待著下一個爆發的契機。
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