日子仿佛又回到了過去的軌道，但有些東西已經悄然改變。屯子裡的人看到秦建國，目光裡除了往日的信賴，更多了幾分難以言說的敬畏。那夜野狼溝的腥風血雨，以及亂葬崗的槍聲，讓所有人都清晰地認識到，這個平日裡沉穩可靠的年輕人，在必要時刻，可以變得何等果決和酷烈。
繳獲的武器被集中保管，那兩杆老套筒和獨眼的駁殼槍，成了屯子裡最珍貴的資產。秦建國組織年輕人們輪流操練，不隻是練準頭，更練膽氣，練配合。他深知，僥幸贏下一次，不代表次次都能贏。在這片法外之地，力量是唯一的通行證。
老隊長似乎一下子老了許多，他將更多的事務交給了秦建國和張老歪。他常常蹲在屯口的磨盤上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，望著通往山外的那條小路，眼神複雜。有時，他會拍拍秦建國的肩膀，想說些什麼，最終卻隻是化作一聲悠長的歎息。
半個月後，一場早來的大雪覆蓋了群山，將之前的血腥與紛爭都掩埋於純淨之下。靠山屯進入了貓冬時節，地窖裡儲存的糧食和醃肉，加上之前從流匪那裡奪回的一部分，讓這個冬天似乎不那麼難熬了。
然而，寧靜總是短暫的。
這天晌午，屯子裡的狗突然狂吠起來。了望台上的柱子連滾帶爬地跑下來，臉色煞白：“建國哥！老隊長！外麵……外麵來了一隊人！穿著製服，像是……像是公社的民兵！”
這個消息像一塊巨石投入平靜的湖麵，整個屯子都騷動起來。公社？民兵？這遙遠的詞彙，幾乎已經被遺忘在深山老林之外。
秦建國心頭一緊，一種不祥的預感攫住了他。他立刻招呼張老歪和幾個骨乾，快步走向屯口。
隻見屯子外的山道上，站著七八個人。他們穿著半舊不新的棉軍裝，臂膀上戴著紅袖標，手裡端著嶄新的五六式半自動步槍，為首的是一個三十多歲、麵容精悍的男子，眼神銳利地掃視著靠山屯簡陋的防禦工事和那些麵帶驚惶的村民。
“我們是紅旗公社武裝民兵連的！我是副連長，趙衛國！”為首男子聲音洪亮，帶著一種體製內人員特有的權威，“你們這裡，誰是負責人？”
老隊長下意識想上前，秦建國卻輕輕拉住了他，自己邁前一步，不卑不亢地回答：“我是秦建國，靠山屯現在的管事。趙連長，我們這山旮旯裡，不知道什麼風把你們給吹來了？”
趙衛國打量著秦建國，眼中閃過一絲驚訝，似乎沒想到這個偏遠屯子的領頭人如此年輕，而且身上有種與周圍環境格格不入的沉穩和……一絲若有若無的血腥氣。
“我們接到群眾反映，”趙衛國語氣嚴肅，“說你們靠山屯，最近發生了大規模的械鬥，還動了槍，死了人！有沒有這回事？”
屯民們頓時一片嘩然，臉上露出恐懼和不安。流匪的事情，他們自以為做得隱秘，沒想到還是傳了出去。
秦建國的心沉了下去，但臉上依舊平靜：“趙連長，這話從何說起？我們靠山屯都是安分守己的莊稼人、獵戶，在這山裡討生活不容易，偶爾和野獸搏鬥是有的，械鬥？從何談起？”
“哼！”趙衛國冷哼一聲，顯然不信，“安分守己？那你們屯子裡的青壯，臉上的傷是哪來的？還有，”他目光如電，掃向屯子裡幾個正在玩耍的孩子，“我們一路過來，在野狼溝那邊，聞到了不正常的血腥味，還發現了新翻動過的大片泥土！秦建國，你要老實交代！私自械鬥，藏匿槍支，這可是重罪！”
氣氛瞬間緊張起來。民兵們握緊了手中的鋼槍，而屯子裡的男人們，也下意識地握緊了藏在身後的獵叉和柴刀。空氣中彌漫著無聲的對峙。
秦建國的大腦飛速運轉。承認？那屯子可能麵臨無法想象的懲罰，尤其是在這個年代。不承認？對方顯然掌握了某些線索，硬頂下去，恐怕會激化矛盾。
就在這時，一直沉默的老隊長，顫巍巍地走上前，對著趙衛國露出了一個苦澀而卑微的笑容：“趙……趙長官，您消消氣。事情，是有點事情，但……但不是械鬥啊。”
老隊長渾濁的眼睛裡溢滿了淚水，他用帶著濃重口音的聲音，開始了他的講述。在他的描述裡，靠山屯是一群被一夥窮凶極惡的“山匪”盯上的可憐百姓，那些山匪如何燒殺搶掠無惡不作，如何威脅要屠了整個屯子。他們是為了自衛，是為了保護屯子裡的老弱婦孺，才被迫拿起武器反抗。野狼溝的廝殺，是絕境求生的無奈之舉，是正義的反抗。他刻意淡化了主動出擊和處決俘虜的環節，將靠山屯塑造成了一個飽受欺淩、奮起反抗的悲情角色。
趙衛國聽著，眉頭緊鎖，似乎在判斷老隊長話語的真偽。他身後的民兵們也麵麵相覷，態度不似剛才那般強硬。
秦建國適時地接口，語氣沉重：“趙連長，我們靠山屯，幾十口人，隻想在這山裡活下去。如果公社認為我們自衛有罪，那我秦建國願意一力承擔。隻求放過屯子裡的其他人。”他挺直了脊梁，目光坦然地迎著趙衛國的審視。
趙衛國盯著秦建國看了許久，又掃視了一圈周圍那些麵帶菜色、眼神中帶著恐懼卻也隱含著一股韌勁的村民。他沉默了片刻，忽然問道：“你們繳獲的武器呢？”
秦建國心中一動，沒有立刻回答。
趙衛國壓低了聲音，幾乎隻有他們兩人能聽見：“最近邊境不太平，上麵要求加強民兵建設，清剿一切不穩定因素。你們這件事，可大可小……”他的目光意有所指地掃過秦建國身後那些緊張的青年，“就看你們，怎麼選擇了。”
秦建國瞬間明白了。這不是來興師問罪的，或者說，不完全是。這更像是一次……招安？或者，是看上了他們這支經曆過血火、擁有戰鬥經驗的隊伍，以及那些繳獲的武器。
是福是禍？是將屯子拖入更複雜的漩渦，還是借此獲得一層合法的保護色？
秦建國看著趙衛國那雙深不見底的眼睛，知道又一個關乎靠山屯生死存亡的選擇，擺在了他的麵前。他深吸了一口冰涼的空氣，緩緩開口……
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