沉重的野豬肉塊分攤在四人肩上，每一步踩在積雪上都發出更深的咯吱聲。但這份沉重帶來的不是疲憊，而是踏實的希望。秦建國走在隊伍最前麵，目光如鷹隼般掃視著前方和側翼的密林。收獲的喜悅過後，更強烈的警惕感占據了他的心神。這片老林子裡，血腥味就如同投入靜水中的石子，漣漪散開，誰也不知道會引來什麼。
他下意識地摸了摸斜挎在身後的那杆老式獵槍冰冷的槍身。硬木的槍托被歲月和他掌心的汗水磨得光滑，金屬部件也難免有些鏽跡，但在這種時候，這杆槍就是他，也是整個隊伍最大的依仗。出發前，屯裡老獵戶們一致決定讓他帶上這杆屯子裡為數不多的“重器”，現在看，真是再正確不過的選擇。還有猛子背上那幾包沉甸甸的土製炸藥，當時覺得可能用不上，分量還死沉，差點就決定不帶了。現在看來，這份先見之明，很可能就是他們能否全身而退的關鍵。
“加快腳步！天黑前必須趕到背陰坡山口！”秦建國回頭低喝一聲，聲音在林間顯得異常清晰。
不需要更多催促，王老栓、趙大山和猛子都明白事情的緊迫性。野豬血的腥氣哪怕包裹得再嚴實，也難免絲絲縷縷地逸散出來，對於山林裡那些嗅覺敏銳的掠食者而言，這就是最清晰的指路牌。
隊伍沉默地穿行在越來越密的林海中，隻有粗重的呼吸和腳步踏雪的聲音。秦建國的心臟始終懸著，耳朵捕捉著風吹草動之外的任何一絲異響。
怕什麼來什麼。
就在他們沿著一條凍硬的小溪跋涉，距離背陰坡那片熟悉的山地輪廓已經不遠時，走在側後方負責警戒的趙大山猛地停住腳步，臉色驟變，低聲道：“建國！有東西跟上來了！”
幾乎在同一時間，秦建國也聽到了那細微卻充滿威脅性的“沙沙”聲，不是風吹落葉，而是某種體型不小的生物在雪地和灌木中潛行的動靜。他猛地舉手握拳，隊伍瞬間靜止，四人迅速靠攏，將沉重的肉塊放在中間，麵朝外形成了一個簡單的防禦圈。
秦建國銳利的目光迅速鎖定了聲音來源的方向。隻見幾十米外的林影深處，幾點幽綠的光點若隱若現。
是狼！
而且不止一頭！粗略一看，至少有四五雙綠眼，它們借著樹乾和灌木的掩護，悄無聲息地逼近，形成了一個鬆散的半包圍圈。這些山林裡的投機者，顯然是被血腥味吸引而來的。
“媽的，還是被聞著味兒了！”猛子啐了一口，緊緊握住了手裡的柴刀，額角滲出了細密的汗珠。麵對野豬，尚可周旋設計，但被狼群盯上，尤其是在背負重物、體力消耗巨大的情況下，危險程度直線上升。
王老栓和趙大山也神色凝重，弓箭和獵叉對準了狼群的方向，但誰都知道，對付這種集群狩獵、狡猾殘忍的家夥，冷兵器的威懾力有限。
狼群似乎也在評估著這支隊伍的戰鬥力，它們停下腳步，低伏下身體，喉嚨裡發出壓抑的、充滿警告意味的嗚嚕聲。一頭體型格外健壯、毛色灰白相間的頭狼站在最前方，冰冷的目光直接越過了其他人，落在了背著最大塊野豬肉的秦建國身上。它在尋找弱點，等待時機。
空氣仿佛凝固了，沉重的壓力讓猛子這樣的年輕後生都有些喘不過氣。他知道，一旦狼群發起攻擊，必然是迅如閃電，直取要害。
就在這劍拔弩張的關頭，秦建國動了。他沒有絲毫猶豫，極其迅速且平穩地將獵槍從肩上取下，推彈上膛，動作一氣嗬成。那冰冷的金屬機括聲在寂靜的林中格外刺耳。
他並沒有立刻開槍，而是猛地舉槍，槍口對著頭狼側上方一棵粗大的樹枝。
“砰！”
一聲震耳欲聾的槍聲猛然炸響，打破了山林的死寂！槍口噴出的火光一閃而逝，霰彈鐵砂大部分打在了樹枝上，擊碎了一片積雪和細枝，劈裡啪啦地落下。
這突如其來的巨響和火光，對於依靠聽覺和本能行事的狼群而言，是前所未見的恐怖襲擊！
頭狼被嚇得猛地向後一跳，其他狼也瞬間騷動起來，幽綠的眼睛裡明顯露出了驚懼之色。它們或許不怕刀箭，但這雷鳴般的聲響和無法理解的力量，直接撼動了它們的狩獵本能。
狼群遲疑了，包圍圈出現了鬆動。
“猛子！”秦建國保持著舉槍的姿勢，頭也不回地低吼。
猛子心領神會，立刻掏出一包土製炸藥，用火折子點燃引線，奮力朝狼群後方扔去！
“轟！！”
比槍聲更沉悶、更具破壞力的巨響再次降臨！炸藥包在狼群後方不遠處炸開，雖然距離尚遠，沒有傷到狼，但那巨大的聲響、騰起的雪泥和煙塵，以及空氣中彌漫開的刺鼻硝煙味，成了壓垮狼群心理防線的最後一根稻草。
頭狼發出一聲短促的嗥叫，不再猶豫，轉身就竄入了密林深處。其他狼也立刻跟著頭狼，如同灰色的幽靈般，瞬間消失得無影無蹤。
林間再次安靜下來，隻剩下硝煙味緩緩飄散。
四人依然保持著防禦姿態，凝神傾聽了片刻，確認狼群真的被嚇退了，這才長長地舒了一口氣。猛子更是腿一軟，差點坐倒在地，臉上卻帶著後怕和興奮交織的神情。
“幸虧……幸虧帶了槍和炸藥！”趙大山抹了把額頭的冷汗，心有餘悸。
王老栓也看向秦建國，眼中充滿了讚許和慶幸：“建國，這次多虧了你的決斷！”
秦建國緩緩放下獵槍，槍身依舊冰涼，但他握著槍托的手心卻有些潮濕。他看了一眼狼群消失的方向，沉聲道：“畜生就是畜生，再狡猾也怕沒見過的手段。但槍聲和爆炸能嚇退它們一次，未必能嚇退第二次，也可能引來彆的東西。我們必須更快！”
他目光堅定地望向已經清晰可見的背陰坡山地輪廓。
“走！趕到那片山地，挖了山藥，立刻回家！”
這一次，沒有任何耽擱，四人重新扛起肉塊，用幾乎是奔跑的速度，朝著近在咫尺的目標衝去。肩上的重量仿佛都輕了幾分，因為他們都知道，必須爭分奪秒，必須在真正的危險降臨前，帶著這滿載的希望，回到那個在嚴寒中等待的屯子。秦建國摸了摸槍，又看了一眼猛子身上剩餘的炸藥包，心中那份對自己先見之明的佩服，已經轉化為一種沉甸甸的責任感和與時間賽跑的決絕。
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