真正的考驗，或許才剛剛開始。
下山的路比上山時更加艱難。體力早已透支，全憑一口氣和肩頭沉甸甸的收獲吊著。腿上如同灌了鉛，每一步都踩在綿軟與虛脫的邊緣。背後的背簍裡，混合著野豬肉和熊肉的重量，以及那些救命的根莖，此刻不再是希望的象征，而是壓垮駱駝的最後一根根稻草。冰冷的汗水順著鬢角流下，滴進眼睛裡，帶來一陣澀痛，卻連抬手擦拭的力氣都吝嗇。
秦建國走在最後，56半自動步槍的槍托抵在肩窩，槍口微微下垂，但手指始終搭在護圈外，警惕地掃視著身後和兩側愈發昏暗的林線。爆炸的耳鳴還未完全消退，這使得山林顯得更加死寂，而這種死寂，往往孕育著更大的危險。他不敢有絲毫懈怠，那濃烈的血腥味，即便他們已經離開一段距離，也像一道醒目的標記，吸引著黑夜中的掠食者。
“快！再快點兒！天要黑了！”秦建國沙啞地催促，聲音在空曠的山穀裡顯得微弱。
“建……建國哥……實在……實在走不動了……”猛子喘得如同破風箱，臉色蒼白，幾乎要癱軟下去。
“走不動也得走！”趙大山低吼一聲，用獵弓撐了一下身體，另一隻手死死拽住猛子的胳膊，“想想屯裡的老小！想想你娘！趴在這兒，咱就都成這山裡的肥料了！”
王老栓沒說話，隻是咬著牙，深一腳淺一腳地往前挪，每一次呼吸都帶著肺部的刺痛，但他昏花的老眼始終望著山下隱約可見的、屯子輪廓的方向。那是家，是燈火，是活下去的念想。
暮色如同墨汁滴入清水，迅速彌漫開來。山林的顏色從昏黃變為青灰，最後沉入一片模模糊糊的暗藍。溫度急劇下降，呼出的白氣更加濃重，掛在眉毛、帽簷上，結成了細小的霜花。腳下的雪變得硬脆，踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響，在這寂靜的夜裡傳得老遠。
秦建國的心一點點沉下去。黑夜是山林的主場，是人類視野的盲區。他們就像在刀尖上跳舞，隨時可能墜入深淵。
突然，側前方的枯木叢中，傳來一陣輕微的“窸窣”聲。
“停！”秦建國瞬間低喝，舉槍瞄準。
其餘三人如同被施了定身法，僵在原地，連大氣都不敢出，驚恐地望向那片黑暗。
黑暗中，亮起了幾盞綠油油的小燈籠——是狼的眼睛！而且不止一雙！
它們果然跟來了！或許是循著血腥味，或許是爆炸聲和熊的死亡氣息吸引了它們。這些狡猾而耐心的獵手，沒有在背陰坡直接發動攻擊，而是選擇了尾隨，等待獵物最為疲憊、警惕性最低的時刻。
“靠攏！背靠背！”秦建國聲音冷靜得可怕，但握槍的手心已經沁出了冷汗。子彈不多了，麵對狼群，如果不能形成有效威懾，後果不堪設想。
四人迅速靠攏，王老栓和猛子在內，趙大山持弓對外，秦建國則用步槍指向狼眼最密集的方向。
狼群在十幾米外徘徊，低沉的嗚咽聲此起彼伏，綠油油的眼睛在黑暗中移動，帶著殘忍和饑渴。它們似乎在評估，在試探。
“建國……咋辦？”猛子的聲音帶著哭腔。
秦建國沒有回答，他知道，此刻任何一絲軟弱都會成為狼群發動攻擊的信號。他深吸一口冰冷的空氣，猛地扣動了扳機！
“砰！”
子彈打在狼群前方的雪地上，濺起一蓬雪粉。
狼群受驚，發出一陣騷動，後退了幾步，綠眼睛閃爍不定。但很快，它們又重新圍攏上來，並且，更多的綠點從四周的黑暗中亮起。它們的數量比預想的還要多！
步槍的威懾力在減少。狼群看出了他們的外強中乾。
秦建國的心沉到了穀底。他摸了摸腰間，子彈袋已經乾癟，最多還有三、四發。打光子彈，他們就是待宰的羔羊。
就在這時，趙大山猛地拉開弓弦，對著側麵一隻試圖靠近的狼影射出一箭！
“嗖！”箭矢破空，擦著那隻狼的身側飛過，沒入黑暗。那狼受驚跳開，但更多的狼圍了上來，呲出獠牙，喉嚨裡發出威脅的低吼。氣氛瞬間劍拔弩張！
千鈞一發之際！