日子在清雪的飄落與晴日的間歇中，不緊不慢地向前滑行。虎子和猛子兩家正式提親所帶來的轟動效應，在靠山屯這片土地上，逐漸從一陣漣漪沉澱為一種潛移默化的常態。屯子裡的人們，無論是知青還是本地青年，都在這股無聲的潮流中，重新審視著自己和周圍。
沈念秋將孫小梅的托付放在了心上，但她並未急於行動。她深知，這種事關終身的大事，撮合不如引導，關鍵是要讓合適的雙方有機會自然接觸，看清彼此的品性。她開始有意識地組織一些集體活動，比如趁著雪停，招呼知青和屯裡的年輕人一起清理通往山泉眼的積雪，或是幫著隊裡的飼養員鍘草、喂牲口。在這些集體勞動中，她默默地觀察著。
孫小梅的話在她心中留下了印記。這個平日裡有些怯懦的姑娘，在勞動中卻格外肯下力氣，不聲不響，總是悶頭把自己分內的活兒乾得利利索索。沈念秋注意到，民兵排裡有個叫石頭的後生，人如其名，沉默寡言，卻有一把子好力氣，乾活紮實，眼神清正。有兩次集體勞動，石頭恰好和孫小梅分在一組，他話不多，但見孫小梅抬重物有些吃力時，會默不作聲地伸手接過去，動作自然，沒有絲毫討好或刻意。孫小梅起初有些不好意思，後來也會低聲道謝，兩人之間有一種無聲的默契在慢慢滋生。
沈念秋看在眼裡，記在心上，卻從未點破。她隻是在一次和秦建國閒聊時，似不經意地提了一句：“石頭那孩子，看著挺實在，家裡就一個老娘，身子骨好像不太硬朗？”秦建國立刻明白了她的意思，點點頭：“嗯，石頭是孝順孩子，乾活也拚命，就是家裡底子薄，話少了點。”兩人交換了一個心照不宣的眼神，便不再多言。他們知道，種子已經播下，需要時間和合適的土壤才能發芽，急不得。
另一邊，李曉芸和趙衛紅雖然定了親，心態與以往大不相同，但她們並未立刻搬離知青點。婚期定在了來年開春，眼下的冬日，她們依舊和姐妹們同吃同住，隻是往未來婆家跑得勤快了些。虎子娘和猛子娘得了這麼合心意的兒媳婦，恨不得把心掏出來，時不時讓兒子送些新做的粘豆包、醃好的酸菜過來，有時甚至直接叫倆姑娘過去吃飯，改善夥食。這種實實在在的關懷，讓其他女知青看在眼裡，羨慕在心裡。
孫小梅納鞋底的手藝越發熟練了，有時還會向李曉芸請教更複雜的花樣。她的變化是靜悄悄的，不再像以前那樣總是眉宇間鎖著一縷輕愁，偶爾在聽到石頭被老支書表揚乾活踏實的時候，嘴角會不自覺地微微彎一下。這種細微的變化，或許連她自己都未曾察覺，卻被細心的沈念秋捕捉到了。
屯子裡追求進步的風氣確實更濃了。年輕小夥子們鉚足了勁表現，無論是上工還是民兵訓練，都格外積極。老支書和秦建國樂見其成，順勢加強了對民兵排的思想教育和軍事訓練，偶爾組織些識字班、讀報活動，小夥子們也都能坐得住，聽得進。因為他們知道，這不僅關乎個人進步，也可能關乎自己在某個知青姑娘，或是屯裡其他好姑娘眼中的形象。
劉老歪事件的影響是深遠的。他整個冬天都灰頭土臉地打掃著屯子裡的積雪，成了活生生的反麵教材。這讓屯裡的風氣為之一清，也使得男女青年之間的接觸，在一種更加清明、守禮的氛圍中進行。年輕男女們相遇，或許會紅著臉快速交換一個眼神，或許會就著勞動說上幾句閒話，但那種輕浮的、令人不安的舉動幾乎絕跡。
嚴寒依舊統治著這片土地，屋簷下掛著長長的冰棱，清晨的窗戶上凝結著厚厚的霜花。但在這冰封的表象之下，靠山屯的內裡卻在緩緩流淌著溫暖的潛流。灶膛裡的火映照著虎子娘和猛子娘為籌備婚事而忙碌的身影；知青點的燈光下，女知青們做著針線，低聲交流著各自家鄉的習俗和未來的憧憬；民兵排的小夥子們在訓練間隙，也會互相打氣，談論著開春後如何大乾一場；秦建國和沈念秋，則在屬於他們的靜謐時光裡，分享著對屯子裡人和事的觀察，他們的手緊緊握在一起，共同守護和引導著這片土地上悄然發生的、充滿希望的改變。
冬天還很深，離春暖花開尚有距離，但每個人的心裡，都仿佛揣著一個暖爐，積蓄著熱量，耐心而篤定地等待著那個萬物複蘇的季節來臨。故事，就在這日複一日的積累和期盼中，緩慢而紮實地醞釀著。
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