日子仿佛被厚厚的積雪墊高了一層，又在晴日的消融中矮下去一截，不慌不忙地滑向了年關。靠山屯的空氣裡，除了凜冽的寒氣，漸漸摻入了一絲若有若無的年味兒，以及那在冰雪覆蓋下愈發清晰的人情暖流。
虎子和猛子兩家，正式提親後的喜悅沉澱為更具體的忙碌。虎子娘開始翻箱倒櫃，找出積攢多年的好布票，盤算著給李曉芸扯一身時興的燈芯絨布料做新衣裳。猛子娘則跟著有經驗的老人學習剪大紅喜字，粗糙的手指捏著剪刀，小心翼翼，臉上洋溢著滿足的笑容。兩家偶爾送過來的，不再僅僅是粘豆包和酸菜，可能是一塊虎子爹從公社換來的、帶著香皂味的胰子，或者是一小包猛子舅舅從城裡捎來的、聞著就高級的雪花膏。這些細微的舉動，無聲地宣告著兩位知青姑娘在她們未來婆家心中的分量。
李曉芸和趙衛紅依舊住在知青點，但心境已然不同。以往夜裡姐妹們臥談，多是思鄉和迷茫，如今卻多了許多對未來的具體構想。李曉芸在燈下給家裡寫信，筆尖沙沙，描述著靠山屯的冬景，描述著虎子一家的憨厚與熱情，字裡行間少了彷徨，多了安穩。趙衛紅則更實際些，開始向屯裡手腳麻利的媳婦們請教納鞋底、做棉褲的訣竅，她性子直，學得也快，雖然針腳還略顯稚嫩，但那份認真勁兒，讓旁觀的沈念秋暗自點頭。
沈念秋始終沒有忘記孫小梅的托付，她像一位耐心的園丁，觀察著那株悄然萌發的嫩芽。她注意到，孫小梅在集體勞動時，目光會不自覺地追尋那個沉默的身影。而石頭，雖依舊話少，但在分派任務時，若是能和孫小梅分到相近的區域，他乾活的動作似乎會更利落些，偶爾眼神掠過孫小梅時，那慣常平靜的眸子裡，會閃過一絲極難察覺的柔和。
機會在一個雪後初霽的下午悄然來臨。屯子裡組織人手去後山砍些過冬的硬柴，分配給各家的任務量不小。沈念秋有意無意地，將孫小梅和石頭分在了相鄰的區域。
山裡的雪更深，一腳下去能沒到膝蓋。孫小梅揮著斧頭砍伐枯枝，額上很快見了汗，熱氣在冷空氣中結成白霧。石頭在不遠處，沉默而高效，碗口粗的枯樹乾，他幾斧頭下去便利落斷開。他看到孫小梅費力地拖拽一捆柴火，腳步頓了頓，然後默不作聲地走過去，將自己剛捆好的一大捆柴火輕鬆扛上肩，又伸手去接孫小梅那捆較小的。
“我……我自己能行。”孫小梅臉一紅，聲音細若蚊蚋。
石頭沒說話，隻是伸著手，目光平靜而堅定。孫小梅猶豫了一下，鬆了手。石頭將兩捆柴火並在一起，用準備好的麻繩利索地重新捆紮結實，再次扛起，步伐穩健地往山下屯子的方向走去。孫小梅空著手跟在他身後，看著他寬厚的背影在雪地裡踩出一串深深的腳印，心裡有種難以言喻的安穩感。
下山的路滑，有一段陡坡。石頭放慢了腳步，時不時回頭看一眼孫小梅。在一個特彆滑溜的地方，他停下，伸出手：“這兒滑，小心點。”
孫小梅看著那隻骨節分明、布滿老繭的大手，心跳漏了一拍。她遲疑地伸出手，指尖剛觸碰到他溫熱的掌心，便被一股沉穩的力量握住。那隻手很有力，帶著常年勞作的粗糙，卻讓她感到莫名的安心。他扶著她穩穩地走下陡坡，隨即很快鬆開了手，仿佛隻是完成了一個再自然不過的互助行為。
“謝謝……”孫小梅的聲音比剛才略微大了些。
“嗯。”石頭應了一聲，依舊惜字如金。
但這一次，沉默不再是尷尬，反而流淌著一種微妙的暖意。回到屯裡堆放柴火的地方，石頭放下柴火，從懷裡掏出一個小布包，遞給孫小梅：“給，墊墊肚子。”
孫小梅接過，打開一看，是兩個還帶著體溫的烤土豆。她驚訝地抬頭，石頭已經轉身去卸其他人家送來的柴火了。她握著那兩個烤土豆，站在寒冷的空氣中，卻覺得心裡熱乎乎的。這個沉默得像山石一樣的後生，有著最質樸的細心。
這一幕，恰好被過來查看進度的沈念秋看在眼裡。她沒有上前打擾，隻是嘴角泛起一絲欣慰的笑意。她知道，那粒種子，已經開始在凍土下悄悄萌動了。
然而，生活的軌跡並非總是平順。就在年味越來越濃的時候，一場突如其來的意外，考驗著這份剛剛萌芽的好感。
臘月二十三，小年這天，屯子裡格外熱鬨，家家戶戶忙著祭灶、掃塵。孫小梅和幾個女知青幫著隊裡打掃完倉庫，天色已近黃昏。她想著石頭娘身子不大爽利，家裡怕是缺柴火，便背起一小捆白天收拾好的乾樹枝，想著順路給石頭家送去。
石頭家住在屯子東頭，比較偏僻。孫小梅剛走到院門外，就聽到裡麵傳來一陣劇烈的咳嗽聲，以及石頭焦急的呼喚：“娘！娘你咋樣？”
孫小梅心裡一緊，也顧不得避嫌，連忙推開虛掩的院門走了進去。隻見低矮的灶房裡，石頭娘癱坐在小凳上，臉色煞白，喘得上氣不接下氣，石頭正手足無措地給她拍著背，炕桌上的煤油燈搖曳著，映得滿室惶然。
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“嬸子這是咋了？”孫小梅急忙放下柴火問道。
石頭抬頭看見是她，眼中閃過一絲意外，隨即又被焦急取代：“老毛病了，氣管不好，這天一冷就……藥吃完了，本想過兩天去公社衛生所再拿點……”
孫小梅一看這情形，知道耽擱不得。她定了定神，對石頭說：“你彆急，我先給嬸子倒碗熱水順順。”她手腳麻利地舀水、生火，又對石頭道：“你去趟沈姐那兒，看她那兒有沒有備著應急的甘草片或者什麼能緩一緩的藥，先應應急！快去！”
她沉穩的語氣像是有種魔力，讓慌亂的石頭找到了主心骨。他看了一眼蜷縮著咳嗽的母親，又深深看了孫小梅一眼，重重“嗯”了一聲，轉身就衝進了暮色裡。
孫小梅扶起石頭娘，小心翼翼地給她喂了幾口溫水，又輕輕幫她揉著胸口順氣。她想起自己母親也有類似的老毛病，小時候見姥姥用過土法子，便試著用指尖按揉石頭娘虎口和手腕上的幾個穴位。也不知是溫水起了作用，還是穴位按對了，亦或是身邊有了人心裡踏實了些，石頭娘的喘息竟然真的慢慢平複了一些，雖然還在咳，但不像剛才那樣駭人了。
等到石頭帶著沈念秋和秦建國急匆匆趕來時，灶房裡的情況已經穩定了許多。沈念秋帶來的藥片讓石頭娘服下後，她的臉色也恢複了些許血色。
“多虧了小梅丫頭……”石頭娘緩過氣來，拉著孫小梅的手，虛弱地說道，眼裡滿是感激。
石頭站在一旁，看著在灶火映照下、鼻尖還帶著細汗的孫小梅，眼神複雜。他第一次發現，這個平日裡看起來怯生生、需要人保護的知青姑娘，在關鍵時刻竟有這樣的鎮定和擔當。她那雙總是低垂著的眼睛裡，原來藏著如此的韌性和溫柔。
沈念秋和秦建國幫忙安頓好石頭娘，又囑咐了石頭幾句，便起身離開了。走出院子，秦建國低聲對沈念秋說：“這孩子，不錯。”沈念秋會意地點頭：“經了事，才能看得更真。”
這件事，像一塊投入平靜湖麵的石子，在石頭和孫小梅之間激起了更大的漣漪。第二天，石頭一大早就砍了更大一捆上好的乾柴，默默放在了知青點門口。過了兩天，孫小梅發現自己那雙磨破了袖口的舊棉襖不見了，正納悶時，李曉芸拿著一件縫補得整整齊齊、針腳細密勻稱的棉襖遞給她：“石頭托我娘轉交給你的，說他娘讓你費心了，沒啥好東西，幫你把衣裳補了補。”
孫小梅摸著那結實又平整的補丁，心裡湧起一股巨大的暖流。石頭娘的這份心意，比任何東西都珍貴。
小年夜的知青點，香氣彌漫。大家夥一起動手，包了白菜豬肉餡的餃子，雖然肉不多，但氣氛熱烈。老支書和秦建國也被邀請了過來，和大家一起吃了頓團圓飯。飯桌上，大家說著笑著，對未來充滿了憧憬。孫小梅安靜地坐在角落，嘴角卻始終帶著一絲若有若無的笑意，她不時望望窗外漆黑的夜空，心裡惦記著屯子東頭那對母子是否也吃上了熱乎的餃子。
臘月二十八，靠山屯迎來了年前最後一次大集。秦建國趕著馬車，帶著一群知青和年輕人去公社置辦年貨。供銷社裡人頭攢動，充滿了年節的喧囂。
李曉芸和趙衛紅跟在虎子、猛子身邊，看著他們熟練地跟售貨員交流，挑選著對聯紙和鞭炮，一種融入當地生活的真實感油然而生。虎子甚至還細心地問李曉芸喜歡哪種頭花的顏色，讓李曉芸鬨了個大紅臉，心裡卻是甜的。
沈念秋在副食品櫃台，想買些糖果分給大家，卻發現帶的票證不太夠，正有些為難。這時，石頭不知從哪裡冒出來，默默地將幾張糖票放在櫃台上，對售貨員說：“一起算。”然後也不看沈念秋，低頭拿起包好的糖果，轉身就走。
沈念秋愣了一下，隨即反應過來，這恐怕不全是給自己的。她笑著搖搖頭，這孩子，表達關心的方式都這麼笨拙又實在。她付了自己該付的那部分錢，沒有點破。回去的路上，她故意和孫小梅走在一起，悄悄把幾顆水果糖塞進她手裡，低聲道：“石頭的心意，彆聲張。”
孫小梅的臉瞬間紅得像晚霞，攥緊了那幾顆糖，糖紙棱角硌著掌心，卻像握著一小把溫暖的炭火。
年三十，終於在一片忙碌和期盼中到來了。家家戶戶貼上了紅春聯，掛起了紅燈籠。知青點也張燈結彩，熱鬨非凡。傍晚，老支書召集全屯人開了個簡單的年終總結會，表揚了包括石頭在內的幾個勞動積極分子，也展望了來年的生產。會後，按照習俗，大家各自回家吃年夜飯。
虎子和猛子早早地就來知青點，接走了李曉芸和趙衛紅。兩家都準備了豐盛的年夜飯，雖然比不上城裡，但在靠山屯，已是極高的規格。這意味著，兩位姑娘真正被接納為家庭的一員，共同迎接新的一年。
孫小梅留在了知青點，和沈念秋以及其他沒能回家的知青一起過年。大家熱熱鬨鬨地準備了一桌菜，雖然簡單，卻也溫馨。窗外是零星的鞭炮聲和凜冽的寒風，窗內是爐火的溫暖和年輕人的笑語。
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當新年的餃子端上桌時，外麵傳來了敲門聲。沈念秋去開門，隻見石頭站在門外，手裡端著一個冒著熱氣的大海碗，裡麵是滿滿一碗油光鋥亮的紅燒肉。
“我娘讓送的。”他言簡意賅，目光快速在屋裡掃過，在孫小梅身上停留了一瞬，然後將碗塞給沈念秋，轉身又融入了夜色中。
這碗紅燒肉，成了知青點年夜飯桌上最硬的一道菜，也成了每個人心中一份沉甸甸的溫暖。孫小梅吃著那香噴噴的肉，心裡明白，這不僅僅是石頭娘的心意，更是那個沉默寡言的後生，用他最樸實的方式，表達著那份難以言說的感激與關注。
夜深了，守歲的鞭炮聲此起彼伏地響起，炸開了舊歲的沉悶，迎接新年的未知。靠山屯沉睡在白雪和節日的氛圍裡，冰棱依舊掛在屋簷，霜花依舊凝結在窗上。沈念秋和秦建國在他們的小屋裡，守著溫暖的爐火，低聲說著話。
“石頭和小梅，這事算是過了明路了。”秦建國握著沈念秋的手說道。
“嗯，”沈念秋靠在他肩上，“經過這事，兩人心裡都更亮堂了。開春後，若是水到渠成，倒是樁好姻緣。”
窗外，不知誰家點燃了“鑽天猴”，帶著尖銳的哨音躥上夜空，炸開一朵短暫卻絢爛的光亮。冬天還很深，距離李曉芸和趙衛紅的婚期，距離真正春暖花開的日子，還有一段時間。但希望，就像孫小梅掌心那顆水果糖的甜，像石頭家那碗紅燒肉的暖，像夜空中那轉瞬即逝卻照亮人心的花火，已經在每個人心中紮根、生長，靜待破土而出的那一刻。故事，在靠山屯這個交織著困境與溫情的除夕夜裡，又翻過了紮實的一頁。
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