年夜飯後，知青點裡收拾停當，大家圍坐在燒得暖烘烘的土炕上，開始了守歲。瓜子、花生、還有沈念秋分發的、摻著石頭心意的水果糖，稀罕的零嘴兒擺在炕桌中央，伴著煤油燈跳躍的火苗和窗外零星的爆竹聲，氣氛溫馨而寧靜。孫小梅安靜地坐在角落裡，手心裡那顆水果糖已經被捂得溫熱，她舍不得吃，隻是時不時用指尖摩挲著糖紙，心裡想著那碗紅燒肉和送肉來的那個人，臉頰在燈光映照下泛著淡淡的紅暈。
沈念秋將大家的神色儘收眼底，清了清嗓子，笑著開口：“舊的一年馬上就要過去了，咱們在靠山屯又紮下了一年的根。新的一年，大家有什麼想法，或者咱們集體有什麼能一起使勁兒的地方，都聊聊？”
她的話像一顆小石子投入平靜的湖麵，激起了漣漪。以往，這樣的討論多少帶著點迷茫和應付，但今年不同。虎子和猛子家正式提親，李曉芸和趙衛紅的心定了；孫小梅和石頭之間，雖未挑明，但那層窗戶紙也薄得像層霧氣；再加上平日裡老支書、秦建國還有屯裡鄉親們的幫襯，讓這些遠離家鄉的年輕人，真正有了點兒“此心安處是吾鄉”的感覺。
趙衛紅最先響應，她性子爽利，直接說道：“開春了，我想跟屯裡的嫂子們好好學學種菜，不能光等著分口糧，咱知青點的自留地也得侍弄好，爭取夏天多吃上幾口自家種的綠葉子！”她的話引來一片讚同聲。
李曉芸也細聲細氣地接話：“我……我想著，等開春農閒時候，是不是可以跟虎子娘她們多學學縫紉，以後……以後總能用上。”她話裡的“以後”引得大家會心一笑，虎子在一旁撓著頭嘿嘿直樂。
氣氛活絡起來，大家你一言我一語地說著開春的打算，有的想跟著有經驗的把式學趕車，有的想多認幾種藥材，就連平日裡最沉默的幾個人，也開口說了兩句。希望，像炕洞裡燃燒的柴火，劈啪作響，散發著實實在在的熱量。
秦建國看著這群朝氣蓬勃的年輕人，心裡很是欣慰。他接過話頭，聲音沉穩有力：“大家說得都很好！紮根農村，就是要靠雙手創造好日子。新的一年，生產隊也有新打算。開春化凍後，咱們屯東頭那片河灘地，土質不錯，就是排水不好，今年計劃組織人手挖條排水渠，把那片地變成良田，這可是增產的大事！到時候，少不了你們這些有文化、有力氣的年輕人衝在前頭！”
他頓了頓，目光掃過眾人，繼續道：“另外，公社也傳達了精神，鼓勵各大隊搞點副業，增加收入。咱們靠山屯靠山吃山，除了糧食，山貨、藥材都是寶。老支書和我商量著，開春後組織個小組，專門負責這方麵，有這方麵興趣和細心的同誌，可以多留意。”
秦建國的話，為大家勾勒出一幅更具體、更充滿乾勁的新年圖景。不再是日複一日的單調勞作，而是有了新的目標、新的盼頭。集體的力量和對未來的規劃，像一劑強心針，讓每個人都感到振奮。
“當——當——當——”
屯子裡那口老鐘被敲響，渾厚悠長的鐘聲穿透寒夜，宣告著舊歲已除，新年來臨！
“過年啦！”不知誰喊了一聲，知青點裡瞬間沸騰起來。大家互相道著“新年好”，笑聲、祝福聲溢滿了小小的屋子。虎子和猛子早就準備好了鞭炮，跑到院子裡點燃，劈裡啪啦的炸響聲瞬間點燃了除夕夜最後的高潮，空氣中彌漫開淡淡的硝煙味，那是年味兒，也是新生的氣息。
孫小梅也跟著大家走到門口，看著夜空中被鞭炮零星照亮的飛雪和院子裡跳躍歡笑的同伴。忽然，她似乎感覺到什麼，扭頭向院外漆黑的角落望去。隻見一個高大熟悉的身影默立在那裡，是石頭。他並沒有走進來，隻是遠遠地站著，朝著知青點的方向，朝著她所在的方向，望了一會兒。隔著紛飛的雪花和彌漫的硝煙，孫小梅看不清他的表情，卻能感受到那道目光的專注。片刻後，那道身影便轉身，踏著積雪，悄無聲息地離開了。
孫小梅的心，像是被那遠去的腳步聲輕輕敲了一下，不疼，卻餘音嫋嫋。她握緊了掌心那顆糖，第一次，清晰地感覺到，那份沉默的關注，是如此的重，又如此的暖。
大年初一，天剛蒙蒙亮，靠山屯就熱鬨起來。拜年的人們穿著簇新或漿洗得乾淨整潔的衣裳，走家串戶，互道吉祥。秦建國和沈念秋也早早起身，作為屯裡的乾部和知青們的“主心骨”，他們要去老支書家拜年，也要迎接來知青點拜年的鄉親們。
李曉芸和趙衛紅被虎子、猛子接回了各自的家，按照屯裡的習俗，新媳婦雖然還沒過門）第一年要在婆家接待拜年的客人，這是確立身份的重要一環。孫小梅和其他知青則留在知青點，收拾妥當，準備迎接一波波的拜年人流。
孩子們是拜年隊伍的先鋒，他們嘻嘻哈哈地湧進知青點，說著“叔叔阿姨新年好”，眼睛卻眼巴巴地看著桌上擺出來的糖果瓜子。沈念秋笑著給大家分發，每個孩子都能得到一兩顆糖，樂得他們見牙不見眼。
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大人們隨後而至，帶著自家炸的油果子、蒸的豆包，作為新年禮物。嘴裡說著“過年好”、“新的一年都順遂”，樸實的話語裡滿是真誠的祝福。石頭娘也來了，氣色比小年那天好了很多，她特意拉著孫小梅的手，又塞給她兩個還熱乎的煮雞蛋，連聲道：“好孩子，謝謝你，謝謝你……”眼裡的慈愛和感激幾乎要溢出來。孫小梅紅著臉推辭不過，隻好收下，她能感覺到，石頭娘身後那個沉默的身影，目光也落在自己身上，帶著同樣的溫度。
拜年的人潮直到晌午才漸漸散去。下午，秦建國召集了生產隊的骨乾和所有知青，開了個簡短的“新年動員會”。沒有太多的套話，秦建國直接傳達了公社關於春耕生產和開展副業的具體指示，並結合年前提到的挖渠和山貨小組的事情，開始具體分派任務，征集人手。
“河灘地挖渠是重活，也是技術活，需要有力氣的，也需要會看地勢、懂點測量的，誰有這個意願？”
“山貨小組要心細，肯鑽研製，還得能跑點山路，誰覺得自個兒行？”
有了除夕夜的鋪墊，大家的積極性很高。虎子、猛子當仁不讓地報了挖渠的名；趙衛紅對山貨小組表現出濃厚興趣；李曉芸則表示可以協助記工分、整理資料；就連孫小梅，也在眾人鼓勵的目光中，小聲表示可以跟著山貨小組學習辨認草藥。
石頭一如既往地沉默，但在秦建國問到誰願意負責挖渠前期的地勢勘測時他年輕時跟著父輩學過點皮毛），他往前站了一步，低沉地說了句：“我試試。”
新的篇章，就在這凜冽而清新的空氣裡，在這具體而微的勞動規劃中，翻開了第一頁。冬天的積雪依然厚重，但積雪之下，生命的活力與對春天的渴望，已經如同孫小梅心中那顆萌發的種子，以及靠山屯每個人心中重新燃起的希望之火，靜待冰消雪融，破土而出，燎原萬裡。
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