夜色如墨，星月無光。野狼溝像一頭蟄伏的巨獸，在愈發凝重的寂靜中散發出危險的氣息。
指揮部裡，煤油燈的火苗被門縫裡鑽進來的風吹得搖曳不定。周科長、老支書、秦建國、趙衛紅、沈念秋，以及被緊急召來的孫福根和老獵戶圍在地圖前，氣氛肅殺。
“不能再等了。”周科長的手指在地圖上野狼溝深處重重一點，“根據你們之前的情報和這兩天的觀察，敵人活動明顯加劇，運輸頻率在增加，像是在趕最後的時限。我們必須在他們完成這次大規模運輸、或者狗急跳牆破壞水渠之前，掌握其核心區域和通道的確切位置。”
老獵戶渾濁卻銳利的眼睛盯著地圖上那些隻有他才知道的褶皺和隱秘溝壑，嘶啞著開口：“周科長，這幾條獸道，平常除了我這種老骨頭，沒人走。要是真像你們說的，他們在裡麵運‘大貨’，踩出來的痕跡肯定瞞不過我的眼睛。就是這夜裡進溝……”
“正因為是夜裡，才最隱蔽。”周科長沉聲道，“敵人白天警戒，晚上行動，我們就要反其道而行之，打這個時間差。孫福根同誌，老叔，這次偵察任務非常危險，你們是尖刀上的刀尖，不僅要帶路，更要精準判斷敵情。我們的要求是：摸清敵人主要窩點、囤貨位置、暗哨分布，以及那條秘密通道的進出口。記住，除非萬不得已，絕不交火，以隱蔽偵察為第一要務！”
孫福根深吸一口氣，臉上沒有絲毫畏懼，隻有沉甸甸的責任：“明白！保證完成任務！”
老獵戶沒說話，隻是默默檢查著手裡那杆老舊的獵槍，又從懷裡掏出一塊磨刀石，借著燈光，一下一下地打磨著腰間的獵刀，刀刃在昏黃光線下泛著冷冽的寒光。
沈念秋將準備好的幾個雜麵餅子和水壺遞過去：“福根哥，老叔，千萬小心！”
趙衛紅拍了拍孫福根的肩膀：“全屯都指望你們了！”
秦建國則是重重握了握兩人的手，一切儘在不言中。
子時剛過，屯子萬籟俱寂。孫福根和老獵戶，加上周科長帶來的那位身手最好的小李，三人組成偵察小組，如同三縷輕煙，悄無聲息地融入了野狼溝濃重的黑暗之中。他們避開了之前發現的所有可能被監視的路徑，專挑懸崖峭壁間的縫隙、乾涸的河床底部以及密不透風的灌木叢行進。老獵戶在前，他的腳步輕得如同山貓，對地形的熟悉讓他能在幾乎完全黑暗的環境下辨識方向。孫福根和小李緊隨其後，三人都用泥巴塗抹了臉和手，儘可能消除體味和反光。
溝內的空氣潮濕而冰冷，帶著腐爛樹葉和某種野獸巢穴特有的腥臊氣。每前進一段，老獵戶就會示意停下，側耳傾聽周圍的動靜，鼻翼微微翕動，捕捉著風中任何一絲異常。走了約莫一個多時辰，前方隱約傳來細微的流水聲。
“快到黑龍潭了，”老獵戶壓低聲音，幾乎是用氣聲在說，“繞過潭子北麵那片亂石坡，後麵有條被藤蔓遮住的山縫，我年輕時鑽過，能通到溝的另一頭。要是他們真有條能走貨的路，那片亂石坡是藏東西的好地方。”
三人更加謹慎，借助岩石和樹木的陰影，一點點向亂石坡靠近。果然，在距離亂石坡還有百十米遠的地方，老獵戶猛地打了個手勢，三人立刻伏低身體，隱入一叢茂密的荊棘之後。
坡上，隱約有幾點微弱的光亮在移動，不是火把，更像是手電筒，但被刻意遮擋過。借著微光，能看到幾個黑影正在坡下的一個天然石洞前忙碌著，將一個個沉重的木箱或麻袋包從洞裡搬出來，堆放在一起。洞口有兩個背著長槍的人影在放哨，警惕地四下張望。
“看見了嗎？”孫福根心臟怦怦直跳，壓低聲音對小李說，“起碼有七八個人，還有騾馬的聲音在坡後麵。”
小李默默點頭，從懷裡掏出一個小本子和鉛筆頭，借著身體遮擋，快速勾勒著眼前的景象，標注出石洞位置、哨兵站位、以及大致人數。他的動作熟練而隱蔽，顯然是受過專業訓練。
老獵戶的注意力卻不在洞口，他眯著眼睛，像尋找獵物的老狼一樣，仔細掃視著亂石坡周圍的地形，特彆是那些月光照不到的陰暗角落。突然，他輕輕碰了碰孫福根，用幾乎不可聞的聲音說：“左邊，那塊像臥牛的大石頭後麵，還有一個，藏著。”
孫福根和小李順著他指的方向凝神望去，好一會兒，才勉強分辨出那塊巨石陰影下，確實有一個幾乎與岩石融為一體的模糊輪廓，若不是老獵戶提醒，根本發現不了。
“暗哨……”小李在小本子上又記下一筆，心情愈發沉重。敵人的布置比預想的還要嚴密。
就在這時，石洞那邊傳來一陣低沉的嗚咽聲，像是人被堵住嘴巴發出的掙紮。緊接著，兩個黑影拖著一個被反綁雙手、頭上罩著布袋的人從洞裡出來，粗暴地將他推搡到那堆貨物旁邊。
一個頭目模樣的人走上前，掀開那人的頭套。月光下，隱約能看出那是個中年漢子，臉上帶著傷痕和驚恐。
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“媽的，還想跑？”頭目壓著嗓子罵道，“壞了老子的好事，這就是下場！等這批貨平安送出去，再料理你！”
“是……是鄰村失蹤的那個張木匠！”孫福根瞳孔一縮，差點失聲叫出來，幸好及時忍住。他們之前就聽說鄰村有個手藝不錯的木匠前些日子莫名失蹤了，沒想到竟是被這夥人抓到了這裡。
情況比想象的更複雜，這夥人不僅是走私，還可能牽扯到綁架甚至更惡劣的罪行。
偵察小組屏住呼吸，繼續潛伏觀察。他們看到貨物被逐一清點，然後由騾馬馱運，在幾個持槍匪徒的押送下，沿著亂石坡一條極其隱蔽的小路，向野狼溝更深處走去。那條小路被茂密的樹木和藤蔓掩蓋，若不是親眼看到騾馬隊進去，根本無從發現。
“跟上嗎？”孫福根用眼神詢問小李。
小李搖了搖頭，指了指那個依舊潛伏在暗處的哨兵和洞口守衛，又指了指天色。意思是跟蹤風險太大，容易暴露，而且他們的主要任務——摸清窩點和通道入口——已經基本完成。
又耐心等待了將近一個小時，直到坡上的匪徒大部分散去，隻留下洞口和暗處的兩個哨兵，搬運工作也暫時停止，偵察小組才如同來時一樣，悄無聲息地開始後撤。
返回的路同樣驚心動魄。就在他們即將走出野狼溝核心區域時，老獵戶突然再次示意停下，猛地將孫福根和小李拉進一道石縫。幾乎就在同時，一隊大約四五人的巡邏隊，端著槍，從不遠處的小路上走過，手電光柱胡亂地掃視著周圍。
三人緊貼著冰冷潮濕的岩石，連呼吸都幾乎停止。直到巡邏隊的腳步聲徹底消失在另一個方向，他們才緩緩鬆了口氣，冷汗已經浸濕了內裡的衣衫。
黎明前最黑暗的時刻，偵察小組終於安全返回了靠山屯。當他們的身影出現在屯口時，一直焦急等待的秦建國等人立刻迎了上去。
“怎麼樣？”秦建國急聲問道。
孫福根和小李雖然疲憊，但眼神明亮。小李迅速攤開那張畫滿了標記的草圖，老獵戶在一旁補充著細節。
“摸清了！”孫福根的聲音帶著壓抑不住的激動和一絲後怕，“主要囤貨點就在黑龍潭北麵的亂石坡石洞裡，至少有八個匪徒常駐，明哨兩個，暗哨一個在這個位置。他們還綁了鄰村的張木匠！運輸通道的入口也在亂石坡，極其隱蔽。我們看到他們用騾馬馱著貨進去了，方向是往溝北的原始林區，那邊應該能通到外縣。”
周科長仔細看著地圖，聽著彙報，眼神越來越亮：“好！乾得漂亮！這下，狐狸的尾巴終於被我們牢牢攥住了！”
他猛地抬起頭，看向窗外泛起魚肚白的天空，語氣斬釘截鐵：
“立刻將情報彙總，用最快速度上報縣裡！請求主力部隊按此情報，迅速部署合圍行動！”
“靠山屯所有民兵，按照預定編組，分發武器，進行最後戰術演練！”
“通知全體社員，以演練名義，老弱婦孺做好應急準備！”
“我們，準備收網！”
命令一道道傳出，靠山屯這個小小的指揮部，仿佛成了決戰前的司令部，緊張、有序，又充滿了必勝的信念。天，快亮了。而一場滌蕩汙濁、保衛家園的戰鬥，也即將在這曙光中，打響。
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