收獲蠶種的喜悅，如同在靠山屯乾燥的秋日裡投入了一顆飽含水分的種子，迅速在屯子裡生根發芽，帶來了蓬勃的生機與緊迫感。秦建國、沈念秋和虎子帶著那包珍貴的蠶種和薑老爺子口授的“秘籍”回到屯裡，連家都沒顧上回，就直接敲響了老支書趙大山家的門。煤油燈下，當那用藍布包裹的蠶種被小心翼翼地展開在炕桌上時，趙大山布滿皺紋的手輕輕撫過那些灰褐色的小顆粒，眼中閃動著久違的光彩。
“好，好啊！薑老哥……他還健在，還肯把這手藝傳出來，是咱們靠山屯的造化！”老支書的聲音有些哽咽，吧嗒了兩口旱煙，才平複下激動的心情，“建國，念秋，這事不能耽擱，得立刻行動起來！”
第二天，社員大會在打穀場上召開。深秋的朝陽帶著暖意，卻已驅不散清晨的寒涼。秦建國言簡意賅地說明了尋找蠶種的經過和下一步的打算，沈念秋則拿著她密密麻麻記錄的小本子，向社員們講解了柞蠶放養的基本知識和接下來的準備工作。當聽到這小小的蠶卵來年可能換來實實在在的收益時，人群騷動起來，交頭接耳的議論聲中充滿了期待與乾勁。
“安靜，安靜！”趙大山敲了敲煙袋鍋，聲音洪亮，“蠶種是找到了，可這才是萬裡長征第一步！咋把蠶寶寶伺候好，咋讓它們乖乖吐絲結繭，學問大著呢！眼下，蜂要越冬，蠶要備地，哪一樣都輕慢不得！咱們靠山屯的爺們娘們，有沒有信心把這副業搞起來？”
“有！”震天的回應在打穀場上空回蕩，驚起了不遠處楊樹上歇腳的幾隻麻雀。
靠山屯這架精密的機器，立刻圍繞著“保蜂”和“育蠶”兩大核心，高速而有序地運轉起來。時間仿佛被拉長了，每一天都充實而緊迫。
蜂場那邊，由猛子牽頭，趙衛紅和幾個副業隊的骨乾全力配合，嚴格按照沈念秋反複推敲後確定的方案，開始了一場與日漸寒冷的天氣賽跑的“蜂箱保暖工程”。後山崖壁下那片背風的空地最終被選定為越冬場。猛子帶著男勞力們清理碎石，平整土地，用夯土和石塊結結實實地壘砌了一道半人高的防風牆。趙衛紅則領著幾個手腳麻利的婦女，按照沈念秋畫的圖樣，用新收的、乾燥的稻草和攢下的舊棉絮，編織、縫製保溫草簾和棉罩。
“這草簾得編密實點！縫隙大了透風，蜜蜂可受不了凍！”趙衛紅的聲音在蜂場越冬基地上空響亮地回蕩著，她手裡飛快地編著草簾，眼睛卻像探照燈一樣掃過每個人手中的活計。一個年輕媳婦編得稍微稀疏了些，立刻被她指出返工，毫不留情。那媳婦撇撇嘴，卻也沒敢吭聲，老老實實地拆了重編。趙衛紅的潑辣和認真，在這種時候成了保證質量的利器。
猛子在一旁悶頭用木槌夯實防風牆的土層，汗水順著額角流下，滴落在新翻的泥土裡。他聽著自己媳婦兒在那頭“發號施令”，非但不覺得被搶了風頭，黝黑的臉上反而露出一絲不易察覺的、帶著點自豪的憨笑，手下敲打的力道更足了。休息間隙，他默默把自己帶的水罐遞到趙衛紅手邊，甕聲甕氣地說：“喝口水，歇會兒。”趙衛紅正口乾舌燥，接過來仰頭灌了幾大口，用袖子一抹嘴，又把水罐塞回他手裡，動作乾脆利落，眼神交彙時，卻比平日多了些柔軟。他們的感情，就在這共同勞作的汗水中，在看似粗糲實則關切的互動裡，如同夯土牆一般，一層層被夯實。
與此同時，柞蠶的準備工作也緊鑼密鼓地展開了。那包珍貴的蠶種被沈念秋用更乾淨柔軟的細棉布重新包裹，小心地安置在知青點她那間小屋特意清理出來的陰涼、乾燥、避光的木箱裡。她幾乎每天早晚都要查看幾次，記錄室內溫度濕度的細微變化，生怕有半點閃失。那謹慎小心的樣子，仿佛守護著世間最脆弱的珍寶。
選擇放養柞蠶的柞樹林是關鍵的第一步。根據薑老爺子的指點，需要選擇樹齡在三到五年、生長健壯、通風透光好的陽坡柞樹林。虎子在這方麵發揮了巨大作用，他帶著秦建國和沈念秋，花了幾天時間，幾乎踏遍了靠山屯周邊所有符合條件的柞樹林。
“念秋姐，秦大哥，你們看這片！”虎子興奮地指著一片位於屯子東南方向的山坡。坡上的柞樹不高不矮，枝椏舒展，雖然秋色已深，葉片大多轉為黃褐色，但依然能看出其長勢旺盛，林間疏密得當，陽光能很好地照射下來。“這坡向陽，冬天積雪化得快，開春地氣暖得也早。林子不算密，通風好，不容易積濕氣生病蟲害。薑大爺說的條件，這片林子最符合！”
秦建國和沈念秋仔細查看了地勢、樹種和周圍環境，都讚同地點頭。沈念秋在本子上飛快地標記下位置，臉上露出了如釋重負的笑容：“太好了！虎子，你這眼力真準！這片林子確實理想。”
林地選定後，清理工作隨即展開。這活兒不輕鬆，要清除林下過多的雜草和低矮灌木，既為將來放蠶騰出空間，也能減少害蟲藏匿之所；還要修補可能存在的野獸路徑，搭建幾個簡易的、供看護人臨時休息和存放工具的窩棚。這些活計，屯裡的男勞力是主力，但不少婦女也主動加入，揮舞著鐮刀鋤頭，乾得熱火朝天。因為所有人都明白，這小小的蠶種，承載的是來年或許能見到現錢的希望，是改善生活的實實在在的可能。
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在這片集體勞作的繁忙中，虎子和李曉雲的小日子，也如同山澗的溪流，在石縫間磕磕絆絆，卻始終向著前方歡快地流淌。
虎子白天在柞蠶林地忙活，晚上回家，有時還會就著煤油燈微弱的光亮，琢磨著給家裡添置點小物件。他手巧，用從山裡尋來的老樹根，依著形狀，稍加打磨，做了個彆致的洗腳盆，邊緣光滑圓潤，樂得李曉雲抿嘴直笑。
李曉雲則將她的細心和巧思，更多地傾注在了對這個小家的經營和對婆婆的照料上。她知道虎子經常要漫山遍野地跑，費鞋，便偷偷用攢下的、厚實的家織布，比照著舊鞋樣，在虎子睡熟後，於燈下一針一線地給他納千層底。針腳細密勻稱，仿佛把她所有的柔情和牽掛都納了進去。她還跟屯裡一位擅長醃製菜蔬的大娘學著，用秋末最後一批蘿卜和芥菜，做了幾小壇爽口的泡菜，盤算著冬天也能讓虎子和婆婆就著粥飯多吃點。
這天晚上，虎子又在燈下擦著他的鋸子，李曉雲則在縫補虎子一件磨破了肩頭的舊褂子。昏黃的燈光將兩人的影子投在土牆上，交織在一起，溫馨而安寧。虎子娘已經睡下，屋裡隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
“雲，”虎子停下手中的活計，看著李曉雲在燈下柔和安靜的側臉，輕聲說，“等明年，蠶繭下來了，賣了錢，咱先給娘扯塊軟和的好料子，做身貼身穿的小襖。娘的舊襖都不暖了。”
李曉雲抬起頭，眼中漾著溫柔的光：“嗯。我瞧著娘最近咳嗽少了些，是該穿暖些。你也該添件新的了，這件褂子補了又補，都快看不出原布了。”
“我沒事，大老爺們糙點怕啥，結實就行。”虎子咧嘴一笑，湊近些，壓低聲音，帶著點神秘的興奮，“等以後日子更好了，蠶絲真能換成錢，我給你買那雪花膏，聽說城裡姑娘都用那個，香噴噴的。”
李曉雲臉頰頓時飛上兩朵紅雲，在燈光下顯得格外嬌俏。她嗔怪地看了虎子一眼，低下頭，手指無意識地繞著線頭，嘴角卻忍不住微微上揚，心裡像揣了個小火爐，暖烘烘的。那笑意，如同投入靜湖的石子，在她心底蕩開一圈圈幸福的漣漪。她細聲說：“淨瞎說，買那玩意兒乾啥，不當吃不當穿的……有那錢，不如攢著，或者給娘買點實在的。”
日子就在這忙碌與期盼中，一天天劃過。山上的顏色愈發濃重，由斑斕漸漸趨於沉鬱的褐黃。天氣明顯涼了下來，早晚呼氣已能看到淡淡的白霧。蜂箱全部安全轉移到了越冬場，裹著厚厚的“稻草棉衣”，靜靜地佇立在防風牆內，等待著寒冬的考驗。柞蠶林地的清理工作也基本完成，看起來整齊利落，隻待來年春天，迎接那些微小生命的到來。
靠山屯的這個秋天，因為這兩項充滿希望的新副業，顯得格外充實和不同。每個人都仿佛被注入了一股新的力量，眼神裡除了往日麵對土地的堅韌，更多了幾分對未來的憧憬。秦建國和沈念秋看著屯子裡這派生機勃勃的景象，相視一笑，都知道，真正的挑戰或許還在後麵，但至少，這個開頭，充滿了陽光和希望。而虎子和猛子這兩對在集體關懷下結成連理的新人，也在這建設家園的共同勞動中，與他們剛剛啟航的愛情一起，如同秋日裡飽吸陽光的種子，深深紮根，等待著破土而出的那一刻。
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