首日的豐收像一劑強心針，注入了靠山屯的脈搏裡。但無論是老練的獵手還是屯裡的掌事人都清楚，山裡的饋贈不會每天都如此慷慨。接下來的幾次進山，情況果然開始變化。
第二天，猛子帶領的隊伍循著昨日的運氣，試圖在發現馬鹿的溪穀附近擴大戰果，卻隻獵到了幾隻野雞和一隻獾子。獾子雖也肥碩，但比起昨日那頭壯碩的馬鹿，分量就顯得輕了許多。而虎子那一隊，更是隻在林子裡發現了一些陳舊的山羊蹄印，追蹤了大半日，最終一無所獲。
傍晚歸來時，兩支隊伍的士氣明顯不如昨日高昂。猛子沉著臉，指揮著隊員將不多的獵物放下，虎子則解下腰間的竹哨，吹響了代表“安全但無大獲”的短促音調，聲音裡透著一絲不易察覺的沮喪。
打穀場上等待的人們，熱情卻並未消減。趙衛紅帶著婦女們依舊利落地接過獵物，該醃製的醃製，該處理的處理。老支書趙大山磕了磕煙袋鍋，看著略顯失落的年輕人，聲音平和卻有力：“咋了？才一天沒碰上大家夥就泄氣了？這老林子要是天天敞開了讓你拿，那還叫老林子嗎？那不成自家後院雞窩了？打獵就是這樣，十次進山，空手五六回，小收獲三四回，能撞上一次大收獲，那就是山神爺賞臉了！心要穩，腿要勤，眼要亮，比啥都強。”
秦建國也走過來，拍了拍猛子和虎子的肩膀：“老支書說得對。咱們儲備過冬肉食，本來就是個積少成多的過程。再說了，”他指了指正在被女人們麻利分割的獾子和野雞，“這不也是肉嗎？積攢起來，一樣頂用。”
這時，另一支由年輕後生柱子帶領的小隊也回來了。他們抬著的獵物更少，隻有兩隻瘦小的野兔。隊員們臉上都有些訕訕的。柱子撓著頭，走到老支書和秦建國麵前，不好意思地說：“老支書，秦大哥，我們……我們今兒運氣不好，轉悠了一天，就碰上這倆小玩意兒。”
然而，隊伍裡一個外號叫“小機靈”的半大小子卻擠上前來，臉上帶著掩不住的興奮，他身後幾個隊員也都咧著嘴笑。“老支書！秦大哥！我們沒打著大牲口，可我們發現了好東西！”小機靈說著，嘩啦一下解下自己背上那個看起來鼓鼓囊囊、原本用來裝獵物的厚布口袋，往地上一倒。
隻聽一陣“嘩啦啦”的脆響，無數棕褐色、外殼油亮的鬆子，夾雜著一些圓滾滾的榛子，像一小股褐色的瀑布傾瀉在地上，瞬間堆起了一個小山尖。
“呀！這麼多鬆子榛子！”旁邊正在幫忙的李曉雲忍不住驚呼出聲。
這一下，所有人的目光都被吸引了過來。連正在處理獾子的猛子都停下了手裡的活計，好奇地望過來。
柱子這才憨厚地笑了，解釋道：“我們追一隻兔子，追到一個背陰的山坡，那片紅鬆和榛子樹特彆密。小機靈眼尖，看見好幾隻鬆鼠叼著鬆果在樹上竄。我們沒追上兔子，就想著，不能白來一趟啊。後來我們發現了好幾個鬆鼠窩，都在大樹杈上，老大一團了。我們……我們就試著掏了幾個。”他指了指地上的鬆子堆，“這些都是我們從鬆鼠窩裡弄出來的，那幫小東西，存貨可真不少！我們隻掏了三個窩，就得了這麼多，都沒敢多掏，給它們留了些過冬的。”
老支書趙大山蹲下身，抓起一把鬆子，放在手心仔細看了看，又捏開一顆，露出裡麵飽滿的仁，臉上露出了讚許的笑容：“好！好啊！柱子，你們這趟沒白跑！這鬆子、榛子，都是好東西！油性大，頂餓，吃起來也香！這可不比肉差！”
秦建國也眼睛一亮：“沒錯！咱們光想著肉食，差點忘了這山裡的乾果也是寶貝。這東西耐儲存，炒熟了當零嘴，磨成粉摻在糧食裡，都能頂大用！”
沈念秋在一旁飛快地記錄著，心裡也豁然開朗。她意識到，靠山屯的生存智慧是立體而多元的，並不僅僅局限於狩獵。利用一切可以利用的山林資源，才是他們世代在此繁衍生息的根本。
小機靈和柱子隊的隊員們，原本因為獵物稀少而低落的情緒瞬間被點燃，一個個挺起了胸膛，臉上洋溢著自豪的光彩。他們這次的收獲，為屯子的冬儲開辟了新的思路。
虎子看著那堆鬆子，若有所思。他走到柱子身邊，詳細詢問了發現那片鬆林的具體位置和鬆鼠窩的特點。猛子也湊過來聽，不時插嘴問兩句關於地形的問題。
接下來的幾天，狩獵隊的進山策略悄然發生了改變。他們不再僅僅執著於追蹤大型獵物，而是根據老獵人傳授的經驗和實際探查，劃分了更細致的區域和目標。
有的隊伍，像猛子帶領的主力，依舊專注於可能藏匿野豬、馬鹿等大家夥的深溝密林。他們經驗豐富，配合默契，承擔著獲取主要肉食的任務。
有的隊伍，則像虎子帶領的靈活小隊，他們不僅尋找獵物，也更加留意山林裡的其他物產。他們開始有意識地尋找成片的鬆林、榛棵叢，以及山核桃樹。他們帶著加厚的口袋和更長的鉤杆，在確保安全的前提下，采集那些已經成熟、即將被鬆鼠、花鼠等小動物儲入巢穴的乾果。
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甚至，有細心的女隊員在跟隨進山負責後勤支援和辨認可食用植物）時，還發現了幾片野山菌和一片野山藥地。雖然數量不多，但無疑又為屯子的冬儲菜籃子增添了新的內容。
收獲變得多樣化，但也並非總是一帆風順。
有一次，鐵蛋帶領的一支年輕隊員居多的小隊，因為貪圖追蹤一串看似新鮮的麅子蹄印，不知不覺偏離了預定的狩獵路線，等發現時，已經接近了老支書嚴令禁止越過的西山石頭梁子。領隊的鐵蛋想起老支書的叮囑，心裡打了個突，果斷下令停止前進，準備原路返回。
然而，就在他們調轉方向時，隊伍末尾一個經驗不足的年輕後生，因為緊張，腳下被樹根一絆，摔了一跤，手裡的獵槍走了火。
“砰！”
一聲突兀的槍響，打破了山林的寂靜，驚起遠處一片飛鳥。