秦建國宣布的掃盲夜校和農業技術學習班，像一塊投入平靜湖麵的石子，在知青點和靠山屯都激起了層層漣漪。對於日複一日麵對黃土的社員們來說，這是個新鮮事；而對於知青們，這則意味著勞動之外，一種新的、可能更能體現他們價值的身份和任務。
接下來的幾天，春耕掃尾工作仍在繼續，但話題卻不可避免地圍繞著夜校和學習班展開。張誌軍和王振華顯得尤為積極，下工後常常湊在一起，商量著掃盲班該怎麼教，教什麼。他們找來林靜，三個“準老師”圍坐在知青點的煤油燈下，用舊報紙和賬本紙編寫簡易的教材。林靜負責寫字和畫簡單的圖示，她的字跡清秀工整，畫的玉米、高粱、鋤頭等也惟妙惟肖，讓張誌軍和王振華嘖嘖稱奇。林靜在這種被需要和認可的氛圍中，臉上漸漸多了些笑容，雖然依舊話少，但眼神不再總是躲閃。
“咱們先從最常用的字開始教，比如‘人’、‘口’、‘手’，還有‘玉米’、‘土地’、‘工分’這些。”張誌軍拿著林靜寫好的卡片，興致勃勃地說。
“對，還得教數數，起碼要會認自己的工分。”王振華補充道。
林靜輕聲提議：“是不是……也可以教幾句簡單的毛主席語錄？我看社員家裡都貼著。”
“這個好！”張誌軍和王振華一致讚同。
周偉表麵上對掃盲班嗤之以鼻，認為那是“小孩子過家家”，但他對農業技術學習班，尤其是那台待修理的柴油機，卻上了心。他幾次裝作不經意地從屯裡存放雜物的舊倉庫門口路過，隔著破舊的木門縫隙，窺探裡麵那台布滿油汙和灰塵的鐵疙瘩。那熟悉的金屬輪廓，複雜的氣缸和曲軸結構，像磁石一樣吸引著他。他甚至在心裡已經開始盤算，啟動困難可能是油路堵塞，馬力不足或許是氣缸磨損……這種專注的思考，暫時驅散了他內心的陰霾和無聊。
蘇夢依舊沉默地完成著分配給她的農活，但細心的人會發現，她不再像以前那樣完全把自己封閉起來。當春杏和另外幾個年輕婦女在休息時，湊在一起嘰嘰喳喳討論著掃盲班，好奇地猜測“老師”會怎麼教時，蘇夢雖然仍不參與討論，但會默默地坐在不遠處，手裡編著草繩，耳朵卻似乎留意著她們的談話。有一次，春杏拿著林靜畫的一張畫著各種農具的圖跑過來，指著上麵的“鐮刀”兩個字問蘇夢：“蘇夢姐，這念啥？林靜姐畫的真好，俺一看就知道是啥！”
蘇夢愣了一下，看著春杏充滿求知欲的明亮眼睛，遲疑了一下，還是低聲回答：“念‘鐮刀’。”
“鐮——刀——”春杏跟著念了一遍，高興地說，“記住了！謝謝蘇夢姐！”然後像隻快樂的燕子般飛走了。
蘇夢看著她的背影，嘴角幾不可察地牽動了一下。這種被當作“知識”來源的、不帶任何偏見和打探的請教，讓她感受到一種久違的、微妙的平靜。
幾天後，春耕工作圓滿結束。黑土地被一行行整齊的綠色幼苗覆蓋，充滿了生機。靠山屯召開了一個簡單的總結會，老支書表揚了全體社員和知青的努力，尤其提到了幾個表現突出的知青，張誌軍和王振華赫然在列。周偉雖然未被點名批評，但也未被表揚，他混在人群裡，心情複雜。
總結會結束後，掃盲夜校和農業技術學習班正式提上日程。掃盲班設在屯裡的小學堂，利用晚上時間，每三天一次。第一次開課那天晚上，小學堂裡擠滿了人，大多是些年輕的媳婦、半大的孩子，甚至還有幾個好奇的老人。煤油燈把教室照得通亮，黑板上掛著林靜畫的圖畫和寫的字。張誌軍和王振華雖然有些緊張，但準備充分，講解耐心，林靜則在下麵輕聲細語地糾正個彆學員的發音。課堂氣氛起初有些拘謹，但在張誌軍幾個貼近生活的比喻和王振華偶爾冒出的俏皮話帶動下，漸漸活躍起來。朗朗的讀書聲和偶爾爆發出的笑聲，回蕩在靠山屯寧靜的夜空中。
農業技術學習班則靈活一些，有時在田間地頭，由秦建國現場講解間苗、鋤草的技巧和原理；有時在倉庫前的空地上，圍著他帶來的幾樣農具和那台珍貴的柴油機。參加這個班的多是些對種地有想法的年輕男社員和幾乎所有男知青。
周偉第一次正式參加技術班，刻意選了個不顯眼的角落。但當秦建國開始講解柴油機的基本原理，拆開幾個簡單的部件展示時，他的腳步就不由自主地往前挪，眼睛緊緊盯著秦建國手裡的零件，生怕漏掉一個細節。
“這台機器，毛病不少，”秦建國拍著沾滿油汙的機器外殼，“啟動困難，運轉起來噪音大，馬力也不足。我初步判斷，可能是油路、電路都有問題，氣缸活塞磨損也比較嚴重。要修好它，得下點功夫。”
有幾個年輕社員試著按照秦建國說的方法檢查，但不得要領。周偉在旁邊看著，心裡急得像貓抓一樣，他幾乎能一眼看出哪個螺絲沒擰緊，哪個油嘴可能堵了。
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終於，在秦建國鼓勵大家上前親手摸摸看看時，周偉忍不住了，他擠上前，聲音有些乾澀地說：“秦、秦支書，我……我能看看嗎？”
秦建國看了他一眼，點點頭，把位置讓出來一點。
周偉像換了一個人，他蹲下身，眼神專注，手指小心翼翼地拂過冰冷的金屬表麵。他先是檢查了火花塞，又俯身聽了聽氣門的聲音，然後指著油泵的一個連接處說：“這裡，可能漏油，密封墊估計老化了。”又指著飛輪，“這裡間隙好像有點大。”
他的判斷專業而準確，連秦建國都有些意外。周圍幾個原本對周偉印象不好的社員，也露出了驚訝的神色。
“嗯，觀察得挺仔細。”秦建國讚許道，“那你覺得，該怎麼著手修？”
周偉受到了鼓勵，話也多了起來：“先徹底清理油路，檢查濾清器。電路要重新檢查一遍，看看是不是線老化了或者接觸不良。最麻煩的是氣缸，如果磨損太嚴重，可能得找地方鏜缸……”他滔滔不絕地說著，臉上煥發出一種平日裡從未有過的神采。
那一刻，他不再是那個怨天尤人、陰陽怪氣的落後知青，而像一個沉浸在自己領域裡的技術員。
李衛東和孫小海在旁邊看著，都有些傻眼。他們從未見過周偉這一麵。
“周哥……他懂這個？”孫小海喃喃道。
李衛東撓撓頭：“以前在城裡，就聽說他喜歡鼓搗這些玩意兒，沒想到真懂行。”
這次技術班結束後，周偉對修理柴油機的熱情徹底被點燃。他主動找到秦建國，表示願意利用工餘時間嘗試修理。秦建國正愁找不到合適的人手，見他確有專長又主動請纓，便同意了，並把倉庫的鑰匙給了他一份，叮囑他注意安全，需要什麼零件或工具可以列單子。
從此，周偉的生活仿佛有了新的重心。每天下工後，他不再像以前那樣癱在炕上唉聲歎氣，而是匆匆扒完飯，就鑽進那間破倉庫。油汙沾滿了他的雙手和衣服，他也毫不在意。他仔細地清洗每一個零件，對照著秦建國找來的一本泛黃的機械手冊，一點點地排查故障。李衛東和孫小海起初還跟著去看了看，但很快就被那些複雜的結構和周偉專注得近乎癡迷的狀態勸退了，他們更願意去聽掃盲班的熱鬨，或者跟其他知青打撲克。
蘇夢的變化則是潛移默化的。掃盲班開辦後，春杏和幾個年輕婦女下了課，有時會拿著寫滿歪歪扭扭字跡的紙片來找她，請她看看寫得對不對。蘇夢沒有拒絕，她會認真地指出筆畫錯誤，或者示範正確的寫法。她的話依然不多，但態度平和，沒有了以往的清冷和距離感。有一次，春杏悄悄塞給她一個還溫熱的煮雞蛋，說是她娘讓給的，感謝她幫忙。蘇夢捏著那顆溫熱的雞蛋，心裡湧起一股複雜的暖流。
她還發現，沈念秋那裡有一些舊的醫學書籍和雜誌。在征得沈念秋同意後，她開始借閱。那些泛黃書頁上的文字和插圖，勾起了她久遠的記憶和對城市生活的些許懷念，但更多的，是一種知識帶來的充實感。有時，她會就書上的一些問題向沈念秋請教，沈念秋總是耐心解答，並會引申講解一些農村常見的疾病和防治方法。林靜也在旁邊聽著，三個女性之間，漸漸形成了一種基於知識和相互尊重的微妙默契。
時間在忙碌和適應中悄然流逝，春苗破土，田野一片新綠，轉眼間就到了需要間苗和第一次鋤草的時候。這活計同樣繁重，需要彎著腰，在田壟間仔細分辨，拔掉弱苗、病苗和雜草，留下壯苗。
這天，知青和社員們分散在廣闊的玉米地裡進行間苗。太陽漸漸升高，氣溫燥熱起來，汗水順著人們的臉頰往下淌。
周偉和李衛東、孫小海分在一壟。周偉因為心裡惦記著倉庫裡那幾個還沒弄明白的零件，乾活有些心不在焉，手下沒個準頭，有時把該留的壯苗拔了，有時又漏掉了雜草。
帶班的孫石頭檢查過來，看到周偉負責的那一段苗留得稀稀拉拉，雜草卻沒除乾淨，頓時火了：“周偉！你眼睛長哪兒去了？這苗讓你間的！好的拔了，賴的留著！你這心思根本沒在地裡！”
周偉正想著柴油機點火正時的問題，被孫石頭一吼，嚇了一跳，隨即那股被壓抑的煩躁又冒了上來，但他想起檢查，想起柴油機，硬是把頂撞的話咽了回去，隻是悶聲不吭地蹲下去，胡亂地撥弄著苗。
孫石頭見他這副德行，更是氣不打一處來：“說你還不服氣？你看看人家張誌軍、王振華乾的活！再看看你！同樣是知青，差距咋就這麼大！”
這話戳到了周偉的痛處。他可以忍受批評，但最恨被拿來和張誌軍他們比較。他猛地抬起頭，眼睛瞪著孫石頭，手裡的幼苗被他捏得粉碎。
李衛東見勢不妙，趕緊打圓場：“石頭叔，周哥他……他可能不太舒服……”
“不舒服？我看他是心裡不舒服！”孫石頭正在氣頭上，話趕話地說，“彆以為會擺弄兩下那個破機器就了不起了！地裡的活計才是根本！修那玩意兒能當飯吃？”