豐收的喜悅如同醇厚的蜂蜜，甜滋滋地浸潤了靠山屯每一個社員的心田。那筆來自地區招待所的意外之財，不僅實實在在地充盈了集體賬本，更像一劑強心針，注入了每個人對未來的憧憬裡。大會的喧囂和激動漸漸沉澱，轉化為眉宇間舒展的笑意和乾活時更足的勁頭。天氣，便在這樣一種微醺般的滿足感中，一天冷過一天。
正式進入了貓冬時節。
雖然天空還是那片高遠的灰藍色，遲遲未曾降下今冬的第一場雪，但凜冽的北風已然磨快了刀刃，刮在臉上乾冷生疼。田野褪儘了最後一絲綠意，裸露著黑褐色的凍土，硬邦邦的。山巒間的樹木隻剩下光禿禿的枝椏，在寒風中瑟瑟作響。屯子裡的人們，也順應著天時，放緩了生活的節奏。
忙碌了大半年的秦建國，終於能稍微喘口氣。巡邏隊的冬季訓練走上了正軌，每日的操練聲依舊鏗鏘，但強度和時長都做了調整；副業小組的兔場和蜂箱也做好了越冬保暖，隻需每日定時巡查、添料即可。多了不少待在家裡的時間，他和沈念秋的小屋裡，爐火總是燒得旺旺的，暖意融融。
這小兩口結婚一年有餘，日子過得蜜裡調油。沈念秋把家裡打理得井井有條，窗明幾淨，即便是在物資相對匱乏的冬日，她也總能想方設法做出些熱乎可口的飯菜，等著秦建國回來。秦建國呢，外麵是頂天立地、說一不二的硬漢隊長，回到家，看著燈下為自己縫補衣裳的妻子，眼神裡的溫柔幾乎能溢出來。
然而，這份寧靜與甜蜜，近來卻時常被老支書不合時宜的“關懷”打破。
這日晌午，陽光勉強透過雲層，灑下些許稀薄的暖意。秦建國和沈念秋剛一起從自留地拾掇完最後一點過冬的白菜回來，正巧碰見老支書背著手，在屯中心的磨盤邊溜達，像是在檢查什麼，又像是純粹出來曬太陽。
“建國，念秋，剛忙完？”老支書笑眯眯地迎上來，目光在兩人之間逡巡。
“嗯，老支書，拾掇完了，就剩那點菜根子，凍不死了。”秦建國應道。
沈念秋也乖巧地喊了聲：“老支書。”
老支書點點頭，視線落在沈念秋依舊平坦的小腹上，隨即又抬眼看著秦建國，話鋒順勢一轉：“這眼瞅著就進九了，天是越來越冷，外麵活兒也少了。你們小兩口啊，屋裡頭暖和，得多……多在一起待待。”他話說得含蓄，但那眼神裡的暗示，秦建國和沈念秋都心知肚明。
秦建國臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，含糊地“嗯”了一聲。沈念秋則是臉頰微紅，低下頭，盯著自己的鞋尖。
老支書卻仿佛打開了話匣子，繼續語重心長：“建國啊，你是咱屯子的帶頭人，這方方麵麵都得帶頭，啊！這開枝散葉，傳宗接代，是大事！你看咱屯子裡，跟你差不多年紀的，誰家娃不會滿地跑了？我跟你這麼大時候，我們家老大都會打醬油了！”他頓了頓，壓低些聲音，帶著點推心置腹的意味，“念秋是個好孩子，身子骨看著也結實。你們得抓緊呐！這貓冬，不就是最好的時候？沒啥煩心事，吃得也還行，正好養身子……”
秦建國被說得耳根發熱，隻能連連點頭：“知道了，老支書，我們……心裡有數。”
“光有數不行，得有行動！”老支書故作嚴肅地瞪他一眼，然後又換上和藹的笑容對沈念秋說，“念秋啊，平時多吃點，彆怕胖，身子養好了，將來孩子才壯實。”
沈念秋臉紅得更厲害，聲如蚊蚋：“哎，謝謝老支書關心。”
好不容易擺脫了老支書的“諄諄教誨”，小兩口幾乎是逃也似的回了家。一進門，秦建國無奈地歎了口氣，搓了把臉：“老爺子這……真是見一次說一次。”
沈念秋抿嘴笑了笑，一邊掛好圍巾，一邊輕聲道：“老支書也是好心，盼著咱們好。”
“我知道是好心，”秦建國走過去，從後麵輕輕抱住她，下巴抵在她發頂，“就是這天天催，有點招架不住。”
溫暖的懷抱驅散了外麵的寒氣，也緩解了方才的窘迫。沈念秋靠在他懷裡，感受著那份踏實，心裡卻也不由自主地泛起一絲漣漪。孩子……她何嘗不期盼？隻是這事，終究是急不來的。
貓冬的屯子，白日裡顯得格外寧靜。壯勞力們不用再起早貪黑地下地，除了輪流去兔場、巡邏隊值班，大多時間都窩在家裡，收拾收拾農具，修補修補房屋，或者乾脆圍著火盆打盹、閒嘮嗑。
知青點那邊，也比農忙時節清閒了許多。不用頂著星星下地，摸著黑回點，他們有了大把屬於自己的時間。周偉因為上次“立功”，在知青中的地位無形中提升了不少，連帶著其他知青在屯子裡走動，社員們的態度都熱情了幾分。
這日下午，沒什麼風，太陽懶洋洋地掛著。幾個男知青聚在點裡最大的那間屋子，圍著一個小炭盆。盆裡埋著幾個從地裡偷偷摸來的紅薯，散發著焦甜的香氣。
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“這貓冬可真沒勁，除了吃就是睡，人都要生鏽了。”一個叫孫誌遠的知青伸了個懶腰，抱怨道。他是去年才來的，性子比較跳脫。
“知足吧你，”另一個戴眼鏡，顯得斯斯文文的知青李文斌扶了扶眼鏡框，“比起夏鋤秋收，累得跟什麼似的，我寧願天天貓冬。”
“乾活有乾活的好，至少充實。”周偉用燒火棍扒拉著炭火，接口道，“現在這樣閒著，反而容易胡思亂想。”他想起了家裡的父母，想起了城裡的生活，眼神有些飄忽。
“胡思亂想啥？”孫誌遠湊過來，壓低聲音，帶著點神秘兮兮的笑意，“哎，我說哥幾個，發現沒？屯子裡那些大姑娘小媳婦，這冬天裹得厚實，可湊在一起，聊得最多的，就是誰家懷上了，誰家媳婦兒肚子爭氣。”
另一個叫趙衛東的知青嗤笑一聲：“你這觀察點可真夠可以的。不過話說回來，這農村嘛，傳宗接代是頭等大事。你看秦隊長，那麼厲害一個人，不也天天被老支書催生？”
提到這個，幾人頓時來了興趣。李文斌道：“說起來，秦隊長和沈技術員結婚也一年多了吧？咋還沒動靜？按老支書那著急上火的勁兒，不該啊。”
孫誌遠擠眉弄眼：“這你們就不懂了吧？秦隊長那是乾大事的人，可能……心思沒完全在這頭上？要不就是沈技術員……”他話沒說完，但意思曖昧不明。
“彆瞎說！”周偉打斷他，眉頭微皺，“秦隊長和沈技術員感情好著呢。生孩子這事講究緣分，哪能急得來？再說了，沈技術員有文化，懂科學，說不定人家有自己的打算。”他因為舅舅的關係，對秦建國和沈念秋更多了一份感激和維護。
“就是，”李文斌也點頭，“我看沈技術員不是一般農村姑娘，有主見得很。不過老支書那邊，壓力估計不小。”
幾人正聊著，炭盆裡的紅薯“噗”地一聲，裂開了一個口子，濃鬱的香甜味瞬間彌漫開來。話題也就隨之轉移，爭搶著分食起那燙手卻誘人的烤紅薯來。但關於秦建國和沈念秋何時要孩子這個話題，卻像一顆投入平靜湖麵的石子，在知青點，乃至整個屯子裡，泛起了細微的、若有若無的漣漪。相比於知青點略顯無聊的閒談，屯子裡的年輕小夥們自有他們的樂趣。
猛子和虎子這對搭檔，如今是兔場的“技術骨乾”，責任心強了不少。每日早晚去兔場巡視兩遍，看看母兔有沒有懷孕，檢查一下草料和飲水，確保那些寶貝兔子安全過冬，這成了雷打不動的任務。