寒風依舊凜冽，但靠山屯卻因那頭野豬的到來，提前染上了一層暖融融的年節氣息。空地上支起的大鐵鍋日夜不熄地咕嘟著，乳白色的骨頭湯翻滾出濃鬱的香氣，混雜著花椒、大料的辛香，勾得屯裡的孩子們像一群繞灶的小麻雀，時不時就被自家大人笑罵著拽開。家家戶戶的煙囪裡冒出的炊煙，似乎都帶著一股油潤的肉香。
秦建國家自然是這份喜悅的中心。他分到的那一大塊後腿肉，除了當天切下一些炒菜、熬湯，剩下的部分被他仔細地用鹽和炒過的花椒顆粒揉搓均勻，掛在屋簷下，讓北風自然風乾，做成能長久保存的鹹肉。那副肥厚的豬肚，則在王嬸手把手的指導下，由沈念秋用玉米麵和粗鹽反複搓洗，去除了腥臊之氣，配上老薑和珍貴的胡椒粒，在小火慢燉中化作一鍋奶白濃稠、暖胃健脾的滋補佳品。
沈念秋喝著這精心烹製的肚片湯，感受著那股暖流自喉間滑入，熨帖著因孕吐而時常不適的腸胃，連帶著蒼白的臉頰也漸漸有了些許紅潤。窗台上，各家送來的乾菜、蘑菇旁，又多了一掛掛鄰裡悄悄送來、或是用東西換來的小小乾肉條，那是鄉親們最樸實無華的祝福。
然而，冬日的大山，饋贈與危險始終並存。野豬帶來的豐裕喜悅還未完全沉澱，一場悄無聲息的危機，便隨著一場新雪悄然降臨。
這天後半夜，秦建國被屯子東頭傳來的一陣淒厲的哭喊聲和嘈雜的人聲驚醒。他一個激靈坐起身，迅速披上棉襖。沈念秋也醒了，有些緊張地抓住他的胳膊。
“彆怕，我出去看看。”秦建國安撫地拍拍她的手，抓起靠在炕沿的獵槍，快步走了出去。
聲音是從東頭老孫家傳來的。老孫家勞動力少，孩子多，日子過得緊巴，是屯裡有名的困難戶。秦建國趕到時，孫家那間低矮的土坯房外圍了不少人，老支書也被攙扶來了，正披著棉襖，臉色凝重地站在門口。孫家媳婦坐在地上，捶著雪地，哭得撕心裂肺：“俺的糧啊！過冬的糧啊！全沒了！這可叫俺一家老小怎麼活啊！”
秦建國擠進人群，借著馬燈的光亮往倉房裡一看，心裡頓時一沉。孫家那個原本應該裝著大半窖土豆、蘿卜和幾袋粗糧的倉房，此刻幾乎被搬空了！地上散落著一些零星的菜葉和糧食顆粒，角落裡有一個被撕開的大口子，明顯不是人為的，倒像是被什麼力氣極大的野獸用爪子硬生生刨開的。空氣中彌漫著一股淡淡的、騷哄哄的腥氣。
“是熊瞎子！”旁邊有經驗的老獵人蹲在地上，仔細查看了雪地和破損的牆洞，沉聲道，“看這爪印，還有這氣味，錯不了！個頭不小，怕是餓急了，摸進屯裡來找食了。”
這話一出，人群頓時一陣騷動，恐慌像冰水一樣潑在每個人心頭。熊瞎子不比野豬，那是有名的“山大王”，力大無窮，一巴掌能拍碎牛頭，而且餓極了的冬眠熊，性情尤為狂暴。它這次能摸進老孫家，下次就可能摸進任何一家！
“安靜！都慌什麼！”老支書一聲低喝，穩住了場麵，他看向秦建國，“建國，你看這事咋辦？”
秦建國眉頭擰成了疙瘩，他蹲下身，再次仔細檢查那個破洞和地上的痕跡。爪印很深，混雜著一些散落的、帶著腥臭口水的食物殘渣。他又走到屋外，順著隱約可辨的、拖拽重物留下的痕跡和巨大的爪印，望向黑黢黢的東山方向。
“是往東山坳去了。”秦建國站起身，拍了拍手上的雪，“這畜生嘗到了甜頭，又餓得狠，恐怕不會走遠，很可能就在東山坳那片老林子裡貓著，說不定還會再來。”
他轉向老支書和惶惶不安的鄉親們，聲音沉穩而有力：“屯裡的民兵隊，槍法好的，有打大牲口經驗的，明天一早跟我上山。必須把這禍害找出來，不然屯裡永無寧日！”
他又看向還在哭泣的孫家媳婦：“孫家嫂子，彆哭了，糧食沒了，咱屯裡大家一起想辦法，餓不著你和孩子！保管員，先從集體糧倉裡，給老孫家支應足夠的糧食，撐過這個冬天再說！”
老支書讚許地點點頭：“就按建國說的辦！咱們靠山屯，什麼時候讓一戶人家餓死凍死過？集體的力量是乾啥的？就是這時候用的！”
老支書和秦建國的話，像定海神針，瞬間安撫了恐慌的人心。當下，幾個青壯年就自告奮勇，幫著秦建國組織人手，檢查槍支彈藥，準備繩索、鋼叉等工具。婦女們則圍攏過來，安慰著孫家媳婦，幫她收拾狼藉的倉房，保管員也立刻去開集體糧倉的門。
秦建國回到家，天邊已經泛起了魚肚白。沈念秋早已起身，在灶間燒好了熱水，蒸好了玉米餅子。她知道男人要去做危險的事，沒有多問，隻是默默地將乾糧和水囊塞進他的背包，又仔細地幫他整理好棉襖的領子。
“小心點。”千言萬語，最終隻化作這三個字，眼底是化不開的擔憂。
秦建國看著她微隆的小腹，心中柔軟而堅定，他用力握了握她的手：“放心，我們人多，有準備。為了你和孩子，為了屯裡老小，我一定平安回來。”
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天亮後，一支由秦建國帶隊，包括虎子、民兵隊長張大山等七八個屯裡最精乾獵手組成的狩獵隊，集結完畢。他們裝備著五六杆老式獵槍，以及自製的紮槍、鋼叉，沿著昨夜熊瞎子留下的蹤跡，一路追進了東山坳。
冬日的山林，寂靜得可怕。厚厚的積雪吸收了大部分聲音，隻有腳踩上去發出的“嘎吱”聲，以及偶爾樹枝承受不住積雪重量斷裂的“哢嚓”聲。每個人都屏息凝神，眼神銳利地掃視著四周。秦建國走在最前麵，他的追蹤經驗最豐富，不放過雪地上任何一點細微的痕跡——被蹭掉的樹皮、壓倒的灌木、以及那越來越清晰的巨大爪印。
空氣中，那股屬於熊的、獨特的腥臊氣味也越來越濃。
“建國哥，看那邊！”虎子壓低聲音，指了指前方一片地勢略陡的坡地。坡地上有幾棵粗壯的老柞樹，其中一棵靠近樹根的部位，樹皮被大片地剝落，露出了白色的木質，上麵還沾染著一些黑褐色的毛發和汙跡。樹下的積雪被踐踏得一片狼藉，散落著不少啃噬過的骨頭和食物殘渣——正是從孫家倉房裡拖出來的那些。
“是它的‘餐廳’。”秦建國打了個手勢，所有人立刻分散開來，依托樹木和岩石隱蔽，槍口警惕地指向四周。
這裡顯然就是那熊瞎子飽餐一頓後休息和活動的地方。痕跡很新鮮，說明它離開不久。秦建國仔細觀察著從這片狼藉地延伸出去的腳印，指向坡地下方一片更加茂密、亂石嶙峋的灌木叢。
“應該在下麵那片石砬子裡。”秦建國低聲道，“那裡背風，容易藏身。大家小心，慢慢靠近，注意聽動靜。”
狩獵隊呈扇形，小心翼翼地向下包抄。越靠近那片石砬子，空氣中的腥臊味越是刺鼻，甚至能聽到一陣陣沉悶的、如同風箱般的喘息聲。
突然，一塊巨大的岩石後麵，猛地探出一個碩大無比的棕黑色頭顱！一雙小眼睛裡閃爍著凶殘而饑餓的光芒，直勾勾地盯住了正在緩慢靠近的狩獵隊成員！
那熊瞎子被驚動了！
它發出一聲震耳欲聾的咆哮，猛地從岩石後站了起來，龐大的身軀如同半截黑塔，怕是有四五百斤重！人立而起的巨熊，胸前那一撮月牙形的白毛格外顯眼，也昭示著它的狂暴。它張開血盆大口，露出慘白的獠牙，粘稠的唾液順著嘴角滴落。
“散開！找掩護！”秦建國大吼一聲，幾乎在同一時間，他手中的獵槍率先噴出火舌！
“砰！”
子彈精準地打在巨熊厚實的肩胛部位，卻如同打在堅韌的橡膠上，隻是讓它身體晃了晃，濺起一蓬血花，卻並未造成致命傷，反而徹底激發了它的凶性！
“吼——！”
巨熊狂怒地人立撲來，速度快得驚人！它認準了開槍的秦建國，四肢著地，如同一輛失控的重型卡車，轟隆隆地衝撞過來，碗口粗的小樹被它隨手一扒拉就攔腰折斷！
“開槍！打它要害！”民兵隊長張大山一邊尋找射擊角度，一邊高聲喊道。
“砰砰砰！”接連幾聲槍響，子彈紛紛射向巨熊的頭部和胸口。但在巨熊高速移動和厚實皮毛、脂肪的保護下，大多未能命中要害，隻是增添了它幾處皮肉傷。
虎子躲在另一塊石頭後麵，瞄準巨熊的側腹開了一槍，子彈鑽進皮肉，巨熊吃痛，猛地調轉方向，朝著虎子藏身的石頭撲去！巨大的熊掌帶著風聲拍在石頭上，碎石飛濺！