日子仿佛被這場大雪凍得遲緩了些，卻又在忙碌和期盼中悄然滑過。臘月二十三，小年到了。雪後初霽，陽光照在無垠的雪原上，反射出刺眼的白光。靠山屯的屋頂上，積雪開始慢慢融化，滴滴答答的水聲，像是春天提前敲響的序曲。
屯子中央的空地上，積雪被清掃得乾乾淨淨。幾口臨時壘砌的土灶台冒著騰騰熱氣，大鐵鍋裡翻滾著乳白色的肉湯，那是用秦建國之前獵到的野豬骨頭和屯裡湊的一些雜骨熬製的高湯，濃鬱的香氣霸道地驅散了冬日的最後一絲寒意。旁邊的大案板上，堆著各家各戶湊出來的白麵、玉米麵，還有一盆盆拌好的酸菜豬肉餡兒、白菜粉條餡兒。婦女們圍著案板，說笑著，手上飛快地捏著餃子，元寶似的餃子很快就擺滿了一蓋簾又一蓋簾。孩子們在大人腿邊鑽來鑽去，追逐打鬨，小臉蛋凍得通紅，眼睛卻亮晶晶的，滿是對即將到來的年夜飯的渴望。
這是秦建國和老支書商量後決定的——集體過年。
暴風雪雖然過去了，但幾戶房子受損嚴重的人家，像張老蔫，依然借住在屯部或者鄰居家，這個年注定過得冷清。而且，經過抗熊、救災這兩樁大事，屯裡的人心空前的齊，不如就借著過小年這個機會，大家一起熱鬨熱鬨，也安撫一下災後的情緒，提振士氣。
秦建國今天換上了一件半新的藍色棉襖，雖然依舊洗得發白，但乾淨利落。他正和張大山、虎子等人一起，將屯裡唯一的那口用來殺年豬的大鍋支起來，準備煮餃子。他臉上帶著淡淡的笑意，指揮若定，看著眼前這熱火朝天的景象，心中亦是暖流湧動。這種集體的溫暖和力量，是前世在城市鋼鐵森林裡從未體會過的。
老支書穿著厚重的羊皮襖，坐在一張搬出來的太師椅上，眯著眼看著忙碌的人群，吧嗒著旱煙，臉上每道皺紋裡都舒展開欣慰。他偶爾和身邊幾個老人低聲交談幾句，目光總會不由自主地落在秦建國身上，那眼神裡，是毫不掩飾的讚賞和托付。
沈念秋也來了。她穿著厚實的棉衣，外麵罩著那件秦建國用兔子皮給她拚的坎肩，小腹已經能看出明顯的隆起。她沒敢上手包餃子，怕占了彆人的份例，隻是和王嬸一起，負責照看灶膛裡的火，偶爾給忙碌的婦女們遞個東西。陽光照在她豐潤了些的臉頰上，那層柔和的光暈愈發明顯，寧靜而滿足。她看著在人群中忙碌的丈夫，看著他被鄉親們信賴地圍在中間，那種發自內心的驕傲感，比身下熊皮褥子的暖意更讓她踏實。
“開飯嘍——！”隨著虎子一聲粗獷嘹亮的吆喝，第一鍋餃子翻滾著出了鍋，白胖胖、熱騰騰，被盛進一個個粗瓷大碗裡。骨頭湯也熬好了，撒上一把翠綠的蔥花，香氣撲鼻。孩子們率先捧著碗，像一群快樂的小麻雀，擠到分發食物的大鍋前。
按照事先的安排，老人和孩子先領，然後是婦女，最後是男勞力。沒有人爭搶，秩序井然。每個人領到屬於自己的那一碗餃子和一勺熱湯，臉上都洋溢著滿足的笑容。有的蹲在牆根，有的就近找個木墩子坐下，呼嚕呼嚕吃得滿頭大汗。餃子的香味、湯的鮮味、人們的說笑聲、孩子們的吵鬨聲，混雜在一起，構成了靠山屯小年最生動、最溫暖的畫麵。
張老蔫端著滿滿一碗餃子，手裡還拿著一個玉米餅子，蹲在屯部門口的石階上，吃得格外香甜。他身上的棉襖是鄰居借的，雖然破舊，但厚實。他一邊吃，一邊用袖子抹眼睛，不知是熱氣哈的，還是心裡感動的。他活了這麼大歲數，經曆過舊社會的苦，也挨過自然災害的餓，像這樣全屯子像一家人一樣坐在一起吃飯，還是頭一遭。他偷偷看著正給一個孩子碗裡添湯的秦建國，心裡默念：“好人啊，靠山屯有福氣……”
飯後，簡單的收拾完畢，真正的“年會”開始了。沒有舞台，沒有燈光，空地就是舞台，篝火和天上的星月就是燈光。民兵隊長張大山帶頭吼了一嗓子粗獷的東北民歌，雖然調子跑得厲害，但那股子豪邁勁兒贏得了滿堂彩。虎子和幾個年輕後生表演了一段即興的“摔跤舞”，笨拙卻充滿力量，逗得大家哈哈大笑。幾個大姑娘小媳婦也被推搡著，紅著臉唱起了《繡金匾》，聲音清脆，帶著山野的質樸。
老支書也來了興致，清了清嗓子，講起了他年輕時跑山闖蕩的故事，那些與野獸搏鬥、與天爭命的老黃曆，在此時此刻聽來，彆有一番滋味，引得年輕人們陣陣驚呼。
氣氛越來越熱烈，不知誰喊了一嗓子：“讓建國哥來一個！建國哥可是咱屯子的大功臣！”
“對！建國來一個！”
“念秋嫂子，你也來一個！”
眾人紛紛起哄，目光齊刷刷地聚焦在秦建國和沈念秋身上。
秦建國愣了一下，他本性沉穩，不喜這種場麵。但看著鄉親們熱情而真誠的目光，他推辭的話咽了回去。他側頭看了看身邊的沈念秋，沈念秋也正含笑看著他，眼中帶著鼓勵。
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他站起身，走到空地中央，火光將他挺拔的身影拉得很長。他略一沉吟，沒有唱歌，也沒有表演什麼節目，而是環視眾人，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“鄉親們，讓我表演節目，我可真不會。我就說兩句心裡話。”
現場安靜下來，所有人都看著他。
“今年這個冬天，不容易。咱們經曆了野豬擾田，經曆了熊瞎子闖屯，又挨了這場幾十年不遇的大雪。”秦建國的聲音很平穩，帶著一種讓人信服的力量，“但是，咱們都挺過來了！野豬成了咱們碗裡的肉，熊瞎子成了咱們炕上的皮子，大雪壓垮了房子，咱們就用肩膀把它扛起來！”
他頓了頓，目光掃過張老蔫，掃過那些房子被加固的人家，掃過每一張在火光映照下顯得格外生動的臉：“為啥能挺過來？不是因為我有啥本事，是因為咱們靠山屯的人心齊！老話講，人心齊，泰山移！咱們靠山屯，就是一大家子！有力氣的出力氣，有主意的出主意，相互幫襯，就沒有過不去的坎兒！”
“對！建國說得對！”
“咱們就是一大家子！”
人群激動起來，紛紛響應。
秦建國抬手壓了壓，繼續說道：“年關近了，眼下的困難是暫時的。等開春雪化了，咱們一起，幫老蔫叔，幫那些房子受損的人家，把新房子蓋起來！用咱們自己的木頭，用咱們自己的力氣，蓋比原來更結實、更亮堂的房子！”
“好！”張大山猛地一揮拳頭，虎子等人也跟著嗷嗷叫好。那些房子受損的人家，更是激動得熱淚盈眶。
“還有，”秦建國語氣放緩，帶著一絲展望，“等開了春，地裡活計不忙的時候，我琢磨著，咱們是不是可以組織個狩獵隊，再進幾次山。不是為了拚命，是為了改善生活。山裡有的是寶貝，隻要規劃好，不濫殺，咱們就能靠著這大山，把日子過得更好！讓咱們的孩子，都能吃上飽飯，穿上暖衣，都能去上學，認字！”
“上學”兩個字，像一顆火種，投進了許多為人父母的心田。這個年代，農村孩子能讀書認字的機會太少，秦建國的話，給他們描繪了一個以前不敢細想的未來。
“建國，我們跟你乾！”
“對！你說咋乾就咋乾！”
群情激昂，火光映照著一張張充滿希望的臉龐。這一刻，秦建國的威望，不僅僅來自於他的勇武和智慧，更來自於他給這個閉塞的山屯帶來的實實在在的希望和方向。
沈念秋看著站在人群中央，仿佛發著光的丈夫，手輕輕撫上小腹，感受著裡麵那個小生命的悸動，嘴角的笑意溫柔而深邃。她知道，她的男人，心很大，裝著整個靠山屯的未來。
小年的集體聚餐和“晚會”在一片歡騰和希望中落幕。接下來的幾天，年味兒越來越濃。雖然物資匱乏，但家家戶戶還是想方設法地準備著過年。掃塵、蒸豆包、炸麻花……空氣裡似乎都飄著甜香和油香。
秦建國也更忙了。他帶著人檢查了集體糧倉的保暖，確保種子和儲備糧萬無一失。又組織青壯年清理屯內屯外的主要道路上的積雪，方便行走。他還特意去看了屯裡那幾頭作為重要畜力的老牛，添加了草料，確保它們能安全過冬。
臘月二十八這天，天空又飄起了細碎的雪花，不大，洋洋灑灑，反而給年節增添了幾分意境。秦建國從外麵回來，手裡拎著一個小布袋，還有用草繩串著的兩條凍得硬邦邦的魚。
“哪來的魚？”沈念秋好奇地問。靠山屯離大河遠，魚可是稀罕物。
“東山坳那邊不是有個水泡子嘛，冬天凍得結實。虎子他們幾個小子偷偷去鑿冰窟窿，還真撈上來幾條，給我送了兩條。”秦建國笑著把魚放下，“過年添個菜。”
他又打開那個小布袋，裡麵是一些紅紙和一小包金粉。“快過年了，咱們也寫副對聯，貼個福字。”