秦建國回到屯子裡，那股熟悉的煙火氣混合著凍土的寒意撲麵而來，卻絲毫沒能驅散他心頭的凝重。他沒有先回家，甚至沒顧上喝一口沈念秋遞過來的熱水，徑直就和張大山、趙老蔫、沈念秋等幾個核心骨乾鑽進了屯部那間低矮但堅固的土坯房裡。
“老支書，趙叔，我們不在這些天，屯裡到底咋樣？仔細說說，一點細節都彆漏。”秦建國脫下厚重的棉手套，搓了搓凍得發僵的手，目光銳利地掃過在場每一個人。
張大山和趙老蔫對視一眼，由張大山主說，趙老蔫不時補充。兩人你一言我一語，將前幾天那三個自稱“老鴰嶺難民”如何出現、如何打聽熊肉和屯子虛實、拿了餅子又不肯走、眼神如何貪婪閃爍等細節，原原本本，一五一十地告訴了秦建國。同時也提到了屯子外圍發現的陌生腳印，以及孩子們望到的可疑反光。
“……那架勢，根本不是正經逃難的，就是探路的鬣狗！”張大山最後啐了一口，語氣斬釘截鐵，“我估摸著，他們踩好了點，就等機會下手了。”
秦建國沉默地聽著，手指無意識地在冰冷的土炕沿上敲擊著，眉頭緊鎖。等兩人說完，他深吸一口氣，又緩緩吐出，白霧在寒冷的空氣中彌漫。
“我們在回來路上，離屯子三四裡的老鴰嘴山坳，也遇到了埋伏。”秦建國聲音低沉，將遭遇伏擊、虎子搶占製高點、雙方交火、對方潰退的過程簡要敘述了一遍。“大概五六個，武器以土槍棍棒為主，戰鬥力不強，但膽子不小，而且摸準了我們的路線。”
屋內一片寂靜，隻有油燈燈芯燃燒時發出的輕微劈啪聲。兩邊的消息印證，危機已經迫在眉睫，不再是猜測和擔憂，而是實實在在的威脅。
沈念秋放在膝蓋上的手微微攥緊，指節有些發白，但她臉上依舊保持著鎮定。
秦建國猛地抬起頭，眼神裡再無半分旅途的疲憊，隻剩下獵人般的冷靜和決斷：“不能等了，也不能存著僥幸心理。指導員說得對，咱們露了富，就得有守住家底的本事和決心。”
他目光轉向張大山和趙老蔫，語氣不容置疑：“老支書，趙叔，我的意見是，把所有家夥都亮出來！兩支56半，四支三八大蓋，全部下發到民兵手裡！老套筒和那些土槍也檢查好，能用的一起用上！”
張大山的煙袋鍋子在炕沿磕得邦邦響：“對！是該亮亮家夥了！藏著掖著，反倒讓那些王八蛋覺得咱們好欺負！”
趙老蔫渾濁的眼睛裡也閃過精光：“建國說得在理。咱們靠山屯立屯這麼多年，什麼風浪沒見過？以前是沒條件，現在有了這些硬家夥，腰杆子就得硬起來！”
“好！”秦建國一拍炕沿，“那就這麼定了！武器立刻分配下去。我的想法是，兩支56半，一支我拿著，另一支給虎子，他槍法準，反應快，能用出這槍的威力。四支三八大蓋，猛子、石頭各一支，另外兩支，給民兵裡以前用過槍、手最穩的兩個老夥計。老套筒和土槍，分配給其他可靠的人，壯聲勢也能頂事。”
他頓了頓，繼續部署：“從現在起，屯子進入臨戰狀態。民兵分成三班，日夜不停巡邏，暗哨再加一倍，特彆是屯子四周的製高點和容易被摸進來的薄弱處。晚上，所有青壯男丁，按片區組織起來，配備棍棒、柴刀，聽到動靜必須立刻響應。婦女和孩子，也要明確避險的地窖和集合地點。”
“圍牆和工事必須立刻加固！”秦建國走到牆上那幅簡陋的屯子布局圖前，“這裡，這裡，還有這裡，用積雪澆上水，凍成冰牆，加高加厚！屯子口設路障，多布置些絆索、鈴鐺示警。”
他的話語條理清晰，部署周密，帶著一股不容置疑的力量，讓在場所有人都感到一種主心骨回來的踏實感，同時也繃緊了神經。
“記住，”秦建國環視眾人，聲音斬釘截鐵，“咱們不主動惹事，但要是有人敢把爪子伸進靠山屯，就彆怪咱們心狠手辣！隻要他們敢來犯，就地打掉他們！不要留情，不要手軟，第一次就要把他們打疼、打怕，打到他們再也不敢惦記咱們靠山屯！不要給他們留下任何僥幸的印象，以為咱們是好捏的軟柿子！”
“對！打疼他們！”虎子在一旁激動地揮了揮拳頭。
“就這麼乾！”張大山和趙老蔫齊聲應和。
命令迅速傳達下去。整個靠山屯如同一個被驚醒的蜂巢，瞬間高效而緊張地運轉起來。兩支保養良好的56式半自動步槍和四支閃著幽藍烤藍光澤的三八大蓋被從庫房裡請出，鄭重地交到選拔出來的民兵手中。接過鋼槍的漢子們，臉上洋溢著激動與莊重，仿佛接過的是守護家園的神聖職責。
秦建國親自示範、講解56半的操作要點和注意事項，虎子在一旁輔助。趙老蔫則帶著幾個老獵戶，指導猛子、石頭等人熟悉三八大蓋的標尺和彈道特性。冰冷的鋼鐵握在手中，沉甸甸的，卻帶給所有人前所未有的底氣。
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屯子裡，加固工事的行動熱火朝天。一筐筐的積雪被運到圍牆下，潑上冰冷的井水，一夜之間就能凍成堅固的冰壘。婦女們忙著編織更多的草繩用於設置絆索，孩子們也被組織起來，在特定區域堆放可以投擲的凍土塊和石塊。沈念秋帶著幾個細心的婦女，檢查各個避險地窖的通風和儲備，確保萬無一失。
空氣中彌漫著一種大戰將至的緊張，但更多的是一種同仇敵愾、保衛家園的決心。沒有人抱怨，沒有人退縮，每一個靠山屯人都在用自己的方式，為即將到來的戰鬥貢獻一份力量。
接下來的兩天，屯子外異常安靜，連往常偶爾出現的野獸蹤跡都少了。但這種安靜，反而更像暴風雨前的壓抑。巡邏的民兵更加警惕，暗哨的眼睛瞪得如同夜梟，不敢放過任何一絲異動。
秦建國幾乎沒怎麼合眼，不停地巡視各個崗哨，檢查工事，調整部署。他深知，第一仗至關重要，不僅關乎物資得失，更關乎屯子的士氣和未來的安寧。
正月裡，本該是團圓喜慶的日子，靠山屯卻籠罩在一種異常的寂靜裡。夜幕早早降臨，一輪冷冰冰的圓月掛在空中，清輝灑在雪地上，反射出慘白的光，能見度反而比往常更好。
後半夜，正是人最困倦的時候。屯子西北角，靠近老林子的一片區域，負責暗哨的是個叫狗娃的半大孩子，他裹著厚厚的皮襖，縮在一個用枯草和積雪偽裝的觀察點裡，強忍著困意，耳朵豎得老高。
突然，一陣極其細微的“咯吱”聲傳入他的耳中，那是腳踩在壓實雪麵上的聲音，很輕，但在這死寂的夜裡格外清晰。狗娃一個激靈，睡意全無，小心翼翼地從草縫中望出去。
月光下，隻見幾十個黑影，正弓著腰，鬼鬼祟祟地從林子裡鑽出來，朝著屯子的圍牆摸來！他們手中拿著各式各樣的武器，在月光下反射出寒光，有長槍，有砍刀，甚至還有草叉。
狗娃的心臟“咚咚”狂跳，他沒有立刻發出警報，而是按照事先反複演練過的，仔細數著人數，觀察他們的動向。黑影大約有三十多人，分散成幾個小組，似乎想從幾個不同方向同時摸進來。
他悄悄縮回頭，深吸一口氣，然後捏住鼻子，發出了一陣急促而逼真的布穀鳥叫聲：“咕咕咕——咕——咕咕！”三短一長，表示敵人數量多，正在靠近）