正月裡的靠山屯，依然天寒地凍。雖已過完年，但遠沒到土地完全解凍、可以下田耕種的時候。秦建國深知，在黑龍江這片土地上，真正的春耕要到清明前後才算開始。眼下還是正月下旬，備耕的關鍵在於“準備”——檢修農具、精選良種、積肥造糞，這些開春後立刻就要用上的東西，必須提前備妥帖了。
這些天，秦建國明顯更忙了。除了雷打不動的民兵巡邏和崗哨，他的心思大部分都撲在了春耕的準備上。他清楚地記得老支書常念叨的農諺：“種地不預備，等於瞎胡混。”尤其在今年，土匪騷擾的陰影未散，屯子裡存糧見底，春耕的收成直接關係到全屯百十口人能否活下去，更關係到他和沈念秋即將出生的孩子未來能否有飯吃。
這天一早，秦建國就裹緊棉襖，踩著咯吱作響的積雪，來到了屯部。老支書、趙木匠，還有幾位屯裡種地的老把式已經圍著火盆坐下了，屋裡煙霧繚繞，討論的正是農具和種子的事兒。
“建國來的正好。”老支書招呼他坐下，“眼瞅著天兒要一天天暖和了，地頭那些活兒，咱得琢磨起來了。”
“老支書，趙叔，幾位爺，我正為這個事來找大家商量。”秦建國搓了搓凍得發僵的手，接過趙木匠遞來的煙卷，卻沒點，“咱們屯子，犁鏵、鋤頭、鎬頭這些大件，得抓緊檢修。特彆是那幾架馬拉犁，開春翻地就指著它們了。”
趙木匠嘬了口煙嘴，眉頭擰著：“家夥式兒我都挨家挨戶看過了，不少都該加固了，缺齒斷把的也有。鐵匠爐那邊，廢鐵料不多了，修補犁鏵是大事，得想辦法淘換點鐵來。”
“鐵器的事兒，我來想辦法。”秦建國沉吟一下，“下次虎子他們出去偵察，我讓他們多留意，看看能不能用咱們存的皮子、曬的山貨，跟外麵換點廢鐵回來。趙叔，修補的活兒就辛苦您了，需要搭把手的，您隨時言語。”
一位姓張的老把式磕磕煙袋鍋接話：“家夥式兒要緊，種子更是命根子。去年收成一般，留的種糧不算太足，得更精細地挑。得選那些顆粒飽滿、瓷實的，癟子、壞籽兒都得剔出去，馬虎不得。”
秦建國點頭：“張爺說得在理。這種子的事兒，您是行家，還得您和老支書多費心，帶著幾家細心的媳婦閨女，趁著這會兒有空，把種子都篩撿一遍。咱們地少，更得在種子上求精。”
老支書歎了口氣：“是啊，地就那些地，想多打糧食，除了地伺候得勤，種子好是關鍵。”他看向秦建國，“建國，你腦子活，上麵現在有啥新說法沒有？”
秦建國微微搖頭：“具體的文件暫時還沒有。不過我聽之前的戰友提過一嘴，說是農科院好像在摸索一些提高產量的法子，比如那種……鹽水選種？聽說能讓苗出的更齊整壯實。還有那種……溫湯浸種？好像能防一些病害。這些法子咱們可以試試，具體的，我再琢磨琢磨，找懂行的人問問。”
會議開得務實而緊湊。秦建國展現出了他在組織生產上的細致，不僅考慮了農具和種子，連開春後漚肥的坑位、取土的地點都做了初步規劃。他清楚，肥料就是地裡的糧食，沒有好肥，再好的種子也長不出壯苗。
沈念秋在家，也並沒完全閒著。孕吐的反應依然斷斷續續，但比前些日子似乎緩和了一些。秦建國找來的那些乾癟野山楂，她時不時含一顆，那股極致的酸味總能壓下些不適。她謹記秦建國的叮囑，不再參與繁重勞動和屯裡的具體跑腿事務，但心卻始終係著屯子，係著他。
她找出從家裡帶來的幾本舊書，其中一本泛黃的農業科普小冊子，被她反複翻看著。當她再次看到“高溫漚肥”和“種子催芽”這幾節時，心裡微微一動。這些知識雖淺顯，但或許正適合靠山屯現在的情況。晚上秦建國帶著一身寒氣回來，她把書裡的內容結合自己的理解說給他聽。
“說是把秸稈、雜草、人畜糞便混在一起，加上水，用泥巴封嚴實了發酵，比普通的糞肥勁頭更足，還更能肥地。”沈念秋輕聲說著，一邊留意著秦建國的反應。
秦建國聽得很認真，特彆是聽到用高溫發酵能殺死一些蟲卵和雜草種子時，眼睛亮了一下：“這法子聽著靠譜！咱們這兒樹葉、雜草、牲口糞便都不缺，開春雪一化就能乾。念秋，你這書真是及時雨！”
得到他的肯定，沈念秋心裡那份因無法直接參與勞動而產生的微小失落，被一股暖流和價值感取代。她能用自己的方式為他、為屯子分憂，這比什麼都強。
秦建國行動力極強。第二天，他就召集了十幾戶人家的半大孩子和部分婦女，由老支書帶著，開始清理屯子邊緣一處選定的窪地，為開春後的漚肥做準備。孩子們負責撿拾枯枝敗葉，婦女們則負責運送積攢了一冬的牲口糞便。雖然天冷，凍土硬邦邦，但大家乾得熱火朝天，都知道這是在為秋天的收成打下基礎。
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秦建國自己，則一頭紮進了趙木匠家的院子，那裡臨時搭起了棚子，成了農具檢修點。叮叮當當的敲打聲，和著拉家常的說話聲，成了屯子裡除了民兵訓練之外，最富有生機的聲響。
然而，平靜的日子底下，總有暗流湧動。正月二十七，虎子帶領的偵察小組帶回來一個令人不安的消息。他們在西北方向距離靠山屯約四十裡的一片林子裡，發現了不止一處近期有人宿營的痕跡，殘留的篝火灰燼比上次發現的要多，還在雪地裡找到了幾個被刻意模糊但仍能辨認的腳印，以及一小塊被樹枝掛住的、粗糙的土布條。
“看樣子，人數可能比我們之前想的要多點，而且……挺小心。”虎子彙報時，臉色凝重。
秦建國盯著那塊臟汙的布條，眼神銳利起來。“繼續盯緊那個方向，偵察範圍可以再擴大十裡。告訴崗哨的弟兄，眼睛都放亮些，有任何風吹草動，立刻發信號。”
“明白！”
潛在的威脅像一片陰雲，再次悄無聲息地籠罩在靠山屯上空。秦建國知道，土匪的貪婪不會因為一次挫敗就輕易熄滅，他們像雪地裡的餓狼，隻是在等待時機。這也讓他更加堅定了之前的想法：必須儘快讓屯子擁有更強的自保能力，同時，春耕生產一刻也不能耽誤。隻有倉裡有糧，心裡才不慌，才能更好地應對任何挑戰。
晚上回到家，秦建國把外麵的情況簡單跟沈念秋說了說，免得她擔心，但刻意淡化了危險性。沈念秋何等聰慧，從他眉宇間那一絲不易察覺的凝重就能猜到幾分。她沒有點破，隻是在他檢查隨身攜帶的駁殼槍時，默默遞上一塊乾淨的擦槍布。
“彆太累著自己，”她輕聲說，手不自覺又撫上小腹，“我和孩子……都指望著你呢。”
秦建國動作一頓，抬頭看她。油燈下，她的臉龐依然清瘦，但眼神裡卻多了一分之前未有過的、屬於母親的柔韌和堅定。他心頭一熱，放下槍，走過去緊緊握住她微涼的手。
“放心，”他的聲音低沉而有力，“誰也傷不了你們，傷不了靠山屯。”
正月二十八，秦建國做了一件讓全屯人都意想不到的事。他召集了屯裡所有十六歲到四十歲的婦女，在屯部的院子裡開會。這讓一些老輩人，特彆是幾個比較古板的老頭兒，很是不以為然。在他們看來，女人家就該在家裡操持家務、生養孩子，地裡和外麵的事，是爺們兒的。
秦建國站在人群前，目光掃過一張張或疑惑、或好奇、或靦腆的女人們的麵孔，朗聲開口：“嬸子、嫂子、姐妹們！今天把大家請來，是有件關乎咱們屯子今年能不能吃飽飯的大事，要跟大家商量，也需要大家出力！”
他頓了頓，繼續道：“咱們屯子壯勞力少，要防著胡子，要修農具，開春後翻地、播種更是重體力活，光靠爺們兒，累死也忙不過來！我想著，咱們婦女同誌，一樣能頂事！從明天起，咱們成立一個‘婦女生產隊’！由桂花嬸子暫時領著！”
人群裡一陣騷動。桂花嬸子是個爽利能乾的寡婦，男人前幾年上山砍柴遇了難，她一個人帶著倆孩子，裡裡外外都是一把好手。
秦建國提高聲音：“生產隊眼下主要負責三件事！第一，跟著老支書和張爺，把各家留的種子，再精細篩選一遍，這是頭等大事！第二，組織人手，趁著天好，多割些烏拉草、柳條，咱們不僅要補筐編簍，還要試著編些草簾子，以後育苗、蓋東西都能用上！第三，等漚肥的坑弄好了，堆肥漚肥的活兒，也得靠大家多操心！”
他環視眾人，語氣誠懇：“咱們靠山屯，男人要保家衛國，女人也一樣能播種希望！把地種好了，糧食收多了，咱們的老人孩子才能不挨餓，咱們的男人們在外麵站崗放哨，腰杆子才能更硬！大家說，對不對？”
女人們起初還有些拘謹，但聽著秦建國條理清晰的話，尤其是聽到“播種希望”、“女人也能頂事”這樣的話，不少人的眼睛慢慢亮了起來。尤其是那些家裡男人身體不好或者像桂花嬸子一樣獨自支撐家庭的，更是感覺心裡憋著的一股勁有了使處。
“建國說得對！”桂花嬸子第一個站出來，嗓門洪亮，“咱們女人咋了？伺候苗、收拾菜園子，哪樣比男人差了？這活兒，咱們接了！”
有人帶頭，響應的人就多了起來。沈念秋也站在人群靠後的地方，聽著秦建國的話，看著他挺拔的身影，心中充滿了驕傲。她知道，他做的，不僅僅是組織生產，更是在一點點改變著這個封閉山村固有的觀念，為這個屯子注入新的活力。
夕陽的餘暉再次灑滿靠山屯，將家家戶戶屋頂的積雪染成暖金色。屯部院子裡，女人們領了任務，三五成群地討論著，氣氛熱烈。民兵們依舊在崗哨上警惕地巡視，修理農具的叮當聲尚未停歇，孩子們在院子裡追逐嬉鬨。
秦建國站在屯部門口，看著這忙碌而又充滿生機的景象。他的目光越過屯子，望向遠方那片在夕陽下閃爍著金光的、尚未開墾的廣袤雪原。
春耕的大幕，正在這正月末尾的凜冽寒風裡，由這些看似瑣碎卻至關重要的準備工作，悄然拉開。保衛家園，不隻需要鋼槍，更需要從這片黑土地裡孕育出的、生命的希望。他深吸一口冰冷的空氣，感覺胸腔裡充滿了力量。為了念秋，為了孩子，也為了靠山屯這百十口子人對生存和未來的執著，他必須，也一定能帶領大家，走好這關鍵的第一步。
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