盛夏的日頭，一天烈過一天，晃得人睜不開眼。田裡的莊稼，得了去年修好的柴油機井和攔河壩的濟，澆地這最耗人力的活兒，一下子變得輕省了許多。那台老柴油機“突突”一響，清淩淩的河水就順著新挖的溝渠，汩汩地流進乾渴的田地，再不用像往年那樣，全隊老少齊上陣，肩挑手提，累得人仰馬翻。如今，每天隻需安排三四個勞力輪班守在壩口，看著柴油機，疏通疏通渠溝，這大片莊稼的“喝水”問題就解決了。
地裡的活計一輕鬆，人們的心思便活絡起來，但這份活絡並非閒散，而是轉向了另一項關乎生存的大事——為即將到來的漫長冬季儲備食物。
空氣中開始彌漫起一種不同於農忙時的、更為持久的忙碌氣息。秦建國和老支書秦萬福蹲在隊部院裡的老槐樹下，聽著那不絕於耳的“突突”聲，心裡盤算的卻是山裡的事。
“建國啊，澆地省下這麼多勞力，不能閒著。”老支書磕了磕煙袋鍋子，眯眼望著遠處鬱鬱蒼蒼的大山，“秋收前這段日子，正是山裡貨多的時候，也得給冬天攢點嚼穀食物）了。”
秦建國點頭：“我也正琢磨這事。光靠零散下的陷阱，收獲不穩當。我的意思是，像去年那樣，組織人手上山，分成小隊，有規模地圍獵幾天。野物多了，肉可以風乾、醃漬，皮毛也能攢下來，到時候拿到公社收購站，都是一筆進項。”
“是這麼個理兒！”老支書表示讚同，“靠山吃山，咱得把這‘吃’字琢磨透。還是老規矩，你來安排人手，要穩當，安全第一。”
很快，隊裡的壯勞力都被召集起來。秦建國站在人群前，聲音沉穩有力：“鄉親們，地裡的活兒暫時鬆快些，但咱們的手不能停！從明天起，咱們分成四個狩獵小隊，由猛子、虎子、老把式、還有老獵叔各帶一隊，按照劃好的片區，早出晚歸，進山狩獵！記住，老規矩，不準單人行動，不準進老林子深處，信號哨隨身帶好，有事立刻求救！咱們的目標，是儘可能多地獲取肉食和皮毛，為過冬做準備！”
人群一陣興奮的騷動。男人們摩拳擦掌，檢查著各自的獵叉、繩索、砍刀，臉上洋溢著出征前的昂揚鬥誌。猛子更是把胸脯拍得砰砰響：“建國哥，老支書，你們就瞧好吧！保證不讓大家空手回來！”
第二天，天還黑黢黢的，四支小隊就在屯子口聚齊了。朦朧的晨光中，隻能看清一個個挺拔矯健的輪廓。帶隊的老獵人和老把式經驗豐富，低聲最後一遍叮囑著注意事項。猛子和虎子這樣的年輕後生，則有些迫不及待，眼神裡閃爍著躍躍欲試的光芒。
秦建國挨個隊伍看了看，確認裝備和人員都妥當，這才一揮手：“出發！都小心著點！”
四條人影組成的利箭，悄無聲息地射入了黎明前最濃重的黑暗裡，向著不同的方向，沒入了大山龐大的身軀之中。
屯子裡，隨著男人們的離去，並未顯得冷清，反而另一種忙碌開始了。女人們成了絕對的主力。趙衛紅和趙衛蘭姐妹，還有屯裡其他手腳麻利的婦女，紛紛挎上籃子，相約著走向山腳、河灘，去采摘這個時節最肥嫩的野菜——蕨菜、刺老芽、猴腿兒，還有雨後冒出來的各式各樣的蘑菇。她們說笑著，手指翻飛，不一會兒籃子裡就堆起了嫩綠的“小山”。
沈念秋也坐不住，被秦建國嚴格命令不準上山，她便和幾個同樣有身子或者年紀稍大的婦女留在屯裡，負責處理男人們前一天從魚簍裡收回來的魚蝦，刮鱗、去內臟，然後用鹽細細地醃起來，掛在通風處晾曬。她還幫著把各家湊出來的、準備熬製葷油的豬板油切成小塊，大鍋燒熱，看著那白色的油脂在鍋裡“滋滋”作響，慢慢融化，變成清亮的液體，滿院子都飄蕩著誘人的油香。熬好的葷油盛進陶罐裡，密封好，便是冬天炒菜、拌飯的寶貝。
第一支回來的隊伍是猛子帶的。正值午後，日頭最毒的時候，他們一行四人，用粗木杠子抬著兩頭不小的野豬，還有幾隻肥碩的野兔、山雞，一個個雖然汗流浹背，臉上身上沾著泥土草屑，卻掩不住豐收的喜悅。
“回來嘍！猛子他們回來嘍！”眼尖的孩子飛跑著報信，整個屯子都沸騰起來。
人們圍攏上去，七手八腳地幫忙卸下獵物。那兩頭野豬看樣子都有七八十斤，獠猙獰，皮毛粗硬。女人們立刻圍了上來，不用吩咐，便開始了分工協作。燒熱水的，準備磨刀石的，搬來大木盆的……動作麻利，秩序井然。
秦建國和老支書也過來了，查看了一下獵物，臉上露出欣慰的笑容。
“好小子，乾得不錯！”老支書拍了拍猛子的肩膀。
猛子抹了把汗，嘿嘿直笑：“運氣好，碰上一小群，費了點勁，總算沒讓跑掉。”
接下來的處理工作，才是真正考驗女人們手藝的時候。放血、褪毛野豬需用鬆香或開水燙後刮毛）、開膛破肚……每一個步驟都需耐心和技巧。豬肉被按照部位分割開來，最好的裡脊、後鞧後腿肉）會被優先考慮用來醃製臘肉或者風乾。肥厚的部分則切成條狀，準備抹上炒香的花椒鹽，做成鹹肉。野兔和山雞也被迅速處理乾淨，一部分當天食用，大部分則用鹽和香料揉搓均勻，掛在陰涼通風處風乾。
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那些剝下來的野豬皮，被小心翼翼地攤開，用刀子刮掉上麵殘留的脂肪和肉膜，然後撒上鹽，繃在木架上晾曬。這活兒需要力氣，也需要細致，趙衛紅和幾個年輕姑娘乾得額頭冒汗，卻一絲不苟。正如秦建國所說，好的皮毛能換錢換物，即使次一些的，像那張被竹簽紮破幾個洞的野豬皮，也舍不得扔，收拾乾淨晾乾了，等天冷了熬皮凍，也是極好的一道菜。
老獵人帶領的隊伍在天擦黑時才回來，他們的收獲更是讓人驚喜——除了幾隻野兔山雞，竟然扛回來一頭體型龐大的馬鹿！這讓大家興奮不已。馬鹿肉多，味道鮮美，鹿皮更是值錢的好東西。
連續幾天，狩獵隊都有不錯的收獲。屯子裡的空地上，架起了一排排的晾曬竿，上麵掛滿了各種肉條、鹹魚、還有清理乾淨的野雞野兔。空氣中混合著鹽、香料、以及陽光曝曬下肉類特有的醇厚氣息。家家戶戶的屋簷下，也都掛起了自家分到的那一份。
晚上，勞累了一天的男人們圍坐在場院裡，就著井拔涼水，啃著女人們送來的貼餅子，交流著白天在山裡的見聞。哪個陷阱設得巧，哪片林子野物蹤跡多，哪頭野豬性子特彆烈……汗水與收獲，讓這些樸實的莊稼漢臉上洋溢著滿足的光彩。
女人們則聚在燈下，一邊縫補著男人們被樹枝刮破的衣裳，一邊小聲說著話，手裡還不停地把那些色彩斑斕的野雞羽毛整理好，這些漂亮的羽毛，可以拿去供銷社換些針頭線腦，或者給家裡的孩子紮個毽子。
秦建國除了統籌安排，也時常跟著不同的隊伍進山，既是監督安全，也是替換體力稍弱的隊員。每次回來，無論多晚，沈念秋總會給他留著一盞燈，一碗熱粥。看著他日漸黝黑消瘦的臉龐，沈念秋心疼，卻也知道這是他為這個屯子，為這個家必須承擔的責任。
這天，秦建國跟著老把式的隊伍回來，收獲不算最多，但老把式卻在山裡辨認出了幾片長勢極好的榛子林和橡子樹。
“建國，你看，”老把式指著帶回的一把青殼榛子和幾顆飽滿的橡子，“這東西還得個把月才能熟透，但今年看樣子是大年，掛果厚實。等入了秋，這東西收回來，榛子能當零嘴也能榨油，橡子雖然澀，處理好了也能當糧食，喂豬更是好飼料。”
秦建國仔細看了看，心中又是一番計量。山裡的出產，真是取之不儘，隻要勤快，肯下力氣，就能換來一冬的溫飽，甚至富餘。
日子，就在這充滿希望和汗水的忙碌中，一天天過去。靠山屯的盛夏，沒有因為農事的暫歇而沉寂，反而因這為寒冬所做的積極儲備，顯得更加生機勃勃。那掛滿家家戶戶屋簷下的肉乾、鹹魚，那晾曬著的皮毛，那窖裡漸漸堆起的野菜乾、蘑菇乾，還有女人們小心儲存在陶罐裡的葷油、野蜂蜜……無一不在訴說著這個集體的智慧、勤勞和對未來生活的篤定。
當夕陽再次將天邊染成絢麗的錦緞，響水河畔又響起了孩子們嬉水的聲音，秦建國和沈念秋依舊坐在自家小院裡，搖著蒲扇。院子一角，新掛上的幾條風乾兔肉在晚風中輕輕搖晃。
“等這批皮毛晾好了，拿到公社換了錢，給你和孩子扯幾尺新布做冬衣。”秦建國看著沈念秋，溫聲道。
沈念秋笑著點頭，手輕輕覆在隆起的腹部，感受著裡麵有力的胎動。夏夜的風帶著絲絲涼意，吹散了白日的暑氣，也吹來了遠處山林的氣息，那氣息裡，混合著鬆針的清香、泥土的芬芳，以及……希望的味道。靠山屯的夏天，在汗水與收獲的交響中，正紮實而堅定地，走向那金色的、充盈的秋，也走向那個即將到來的、需要更多溫暖與儲備的冬。
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