秋收的忙碌與喜悅漸漸沉澱，糧食入倉，屯子裡彌漫著滿足與安定的氣息。然而，秦建國和老支書的心裡，那根弦卻並未完全放鬆。那幾頭從林場屯帶回來的半大野豬和小野豬，被圈在加固過的舊豬圈裡，日夜不停地嚎叫、衝撞，彰顯著難以馴服的野性。
關於如何處理它們，屯委會上有了爭論。
“要我說，趕緊宰了分肉！”一個委員看著豬圈裡被撞得搖搖欲欄的木樁，心疼地說，“這玩意兒太能折騰，這柞木欄子都快頂不住了！萬一跑出來，可是禍害。”
猛子卻堅持他的想法：“建國叔，老支書，成年的和半大的確實野性難馴，但這兩頭小的，”他指著那兩隻看起來相對安靜些、依偎在母野豬雖非親生，但暫時收養）身邊的小豬崽，“它們還小，可塑性強。咱們能不能重點試試馴化這兩隻小的？就算不成，損失也不大。要是成了，可是給屯裡開辟條新路子。”
周偉立刻補充，引經據典：“是的，動物行為學表明，幼年期是建立印痕和馴化的關鍵期。成年野豬跳躍能力極強，普通的柵欄確實難以長期困住，但我們可以針對小豬崽，建造更安全、更合理的圈舍。”
秦建國沉吟著，看了一眼老支書。老支書磕了磕煙袋鍋，點點頭：“猛子和小周說得在理。做事不能因噎廢食。成年野豬性子烈，養著風險大，那就按老規矩，那幾頭半大的和成年的，挑個日子處理了，各家分點肉，也讓大家緊了的腸子鬆快鬆快。那兩隻豬崽子，單獨隔出來，由猛子、小周你們負責，照著養兔子的勁頭，好好琢磨怎麼馴化。需要什麼材料，屯裡支持。”
方案定了下來。很快，那幾頭躁動不安的半大和成年野豬被處理，野豬肉雖然粗糙些，但濃鬱的肉香還是讓整個屯子都洋溢起歡快的氣氛。而那兩隻懵懂的小野豬崽，則被轉移到了一個特意新建的、更加堅固且帶有活動區的圈舍裡，開始了它們前途未卜的“家養”生涯。
木器坊在秦建國的操持下，也漸漸步入正軌。林場屯的林支書果然信守承諾，送來的木料質量上乘，價格更是優惠。幾位老木匠帶著徒弟，不僅修複、製作了大量農具，還開始嘗試製作一些更精巧的家具，甚至根據狩獵隊的需求，改良獵獸套杆，製作可折疊的擔架、雪橇等山地用具。靠山屯的“副業”初見雛形。
深秋的腳步加快，山巒褪儘繁華，隻剩下硬朗的線條和深沉的褐色。北風漸緊，早晚的霜凍變成了薄冰。
這天傍晚，天色陰沉得像一塊鉛疙瘩，冷風颼颼地往人骨頭縫裡鑽。秦建國剛從木器坊查看新打的一批馬爬犁出來，就看見周偉和猛子一同急匆匆趕來，兩人臉上都帶著非同尋常的凝重。
“建國叔！有重大發現！”猛子壓低聲音，語氣急促。
“是後山？”秦建國心一沉，立刻將他們引到僻靜處。
“對！”周偉接過話，他的鼻尖凍得通紅，但眼睛卻亮得嚇人，“我和猛子哥下午去後山巡查我們設的幾個隱蔽觀察點，在野狼溝邊緣，發現了不是咱們屯，也不是附近屯子人的腳印！鞋底花紋很怪，很深，像是…像是軍用膠鞋的底紋！還在一個背風的山坳裡發現了熄滅不久的篝火，灰燼扒開裡麵還是濕熱的！最重要的是這個——”他小心翼翼地從懷裡掏出一個小布包，層層打開，裡麵是一枚黃澄澄的彈殼。
秦建國接過來，入手冰涼沉重。彈殼比他們民兵訓練用的56半自動步槍彈殼稍短，但工藝精良，底火上有一個清晰的、絕非國內製式的標識。他的瞳孔驟然收縮——這是製式武器，而且是外來貨！
“你們判斷有幾個人？往哪個方向去了？”秦建國的聲音低沉而嚴肅。
“腳印雜亂，初步看至少五到六人，都是壯年男性。”猛子經驗老道，分析道，“方向是往野狼溝深處，老林子那邊去了。建國叔，我懷疑……是不是‘空降魚’指敵特）或者境外竄過來的？”
這個詞讓周圍的空氣瞬間凍結。靠山屯地處邊境，雖然多年太平，但敵特滲透或小股武裝人員越境的警惕性從未放鬆。這些人裝備精良，訓練有素，心狠手辣，其危險性遠超任何野獸。
“事關重大！”秦建國立刻做出決斷，“猛子，你立刻去集合偵察小隊，要最精乾、嘴最嚴的，帶上全部裝備，不是土槍！是那兩支56半和四支三八大蓋！子彈備足！周偉，你去請老支書立刻到隊部密室。通知虎子，加強屯子警戒，所有民兵荷槍實彈，崗哨加倍，尤其是後山方向，沒有命令，任何人不得進出！”
命令被迅速而無聲地執行。靠山屯剛剛鬆弛的神經，瞬間繃緊到了極致。
隊部密室裡，煤油燈的光暈將幾個人的影子拉長，投在土牆上，搖曳不定。老支書拿著那枚彈殼，對著燈光反複查看，布滿皺紋的臉上每一道溝壑都仿佛刻著凝重。“是‘那邊’的東西。”他緩緩開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的斷定，“早年剿匪、邊防巡邏時見過類似的。這幫人，來者不善啊。”
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“他們潛入野狼溝想乾什麼？建立據點？偵察情報？還是有什麼破壞任務？”虎子握緊了拳頭。
“不管什麼目的，他們對靠山屯、對咱們整個邊境地區，都是巨大的威脅！”秦建國語氣斬釘截鐵，“我們必須立刻弄清他們的意圖、人數、裝備和準確位置！”
“上報！必須立刻上報公社武裝部和邊防部隊！”老支書一錘定音，“但在上級派人來之前，我們靠山屯，必須當好這前沿的‘眼睛’和‘釘子’！”
會議決定，由秦建國總負責，猛子帶領一支由七人組成的精乾偵察小隊，攜帶兩支56式半自動步槍、四支日製三八式步槍儘管老舊，但精度尚可，且射擊聲音較小，適合偵察）以及必要的望遠鏡、指北針、乾糧和禦寒衣物，第二天拂曉出發，潛入野狼溝，進行抵近偵察。任務是摸清對方底細，絕不允許擅自交火。虎子負責屯內及周邊警戒，動員所有民兵，設置明哨暗崗，進入臨戰狀態。同時，派人火速前往公社以及林場屯等同盟屯子報信，告知情況，提請聯防。
這一夜，靠山屯許多人家燈火通明，但異常安靜。民兵們的身影在黑暗中穿梭，槍刺在微弱的星光下偶爾反射出一點寒芒。一種大戰將至的緊張感，籠罩著這個邊境山村。
拂曉前最黑暗的時刻，偵察小隊在屯口集結完畢。隊員們穿著厚厚的棉襖，外麵套著偽裝用的麻片雜草，臉上塗著鍋底灰。猛子仔細檢查了每個人的裝備，尤其是那幾支快槍和彈藥。秦建國和老支書親自送行。