那點突兀的光亮在死寂的黑色石林中一閃而逝，如同鬼火，瞬間攥緊了所有人的心臟。先遣隊十二人立刻屏住呼吸，依托冰冷的磁石柱，迅速散開成戰鬥隊形，槍口齊刷刷指向光亮消失的方位。峽穀內的風聲仿佛也在此刻停滯，隻剩下血液衝撞耳膜的咚咚聲。
高城打了個手勢，示意猛子和兩名最機靈的偵察兵前出偵察。猛子像一頭蓄勢待發的獵豹，矮身借助石柱陰影，悄無聲息地向前摸去。他的眼睛在黑暗中努力分辨著任何異常的輪廓和聲響。
幾分鐘後，猛子返回，臉上帶著一絲困惑。“連長，前麵沒發現人。但是……”他頓了頓，似乎在組織語言，“地上有一些雜亂的腳印，很新，不是我們的。還有……旁邊一塊石頭後麵，有這個。”他伸出手，掌心裡躺著一小片揉皺的、帶著焦黃的煙盒紙，是那種蘇製香煙常見的包裝。
高城接過煙紙，湊到鼻尖聞了聞，還有極淡的煙草味。“看來他們確實在這裡活動過，而且剛離開不久。”他眉頭緊鎖，“那光是怎麼回事？暴露了行蹤後的誘餌？還是他們內部聯絡的信號？”
“不像信號，”猛子搖頭，“那光就閃了一下，太短了。倒像是……像是打開手電筒檢查什麼東西，又馬上關掉了。”
這個判斷讓情況更加撲朔迷離。如果是敵人，他們在此逗留所為何事？那短暫的光亮是無心之失，還是有意為之？
“不能停留，繼續前進，保持最高警戒！”高城果斷下令。無論是不是陷阱，他們都必須向前。隊伍再次沉默地移動，但氣氛更加凝滯，每個人都感覺黑暗中有無數雙眼睛在窺視。
穿過詭異的黑色石林，按照老藥頭的描述，地勢開始向下延伸。空氣中的寒意似乎減弱了一些，取而代之的是一種若有若無的、帶著硫磺味的暖濕氣流。腳下的積雪變得斑駁，露出深色的泥土和濕滑的苔蘚。
“快到那個有熱泉的山坳了。”猛子低聲提醒。
果然，前行不到一裡地，眼前的景象豁然一變。狹窄的穀道突然展開，形成一個巨大的、被濃重白色霧氣籠罩的山坳。霧氣如此之濃，能見度不足十米，仿佛一頭龐大的、沉默的活物盤踞於此。那股硫磺味更加明顯，還夾雜著某種腐敗的、令人不適的氣息。耳邊能聽到隱約的、咕嚕咕嚕的水聲，來自霧氣深處。
“這就是老藥頭說的‘霧氣常年不散的山坳’。”高城沉聲道，“大家小心，注意腳下，可能有未封凍的沼澤或熱泉眼。”他再次檢查指北針，指針依舊瘋狂旋轉，在這裡，任何現代化的方向指示都已完全失效。
隊伍用繩索串聯，小心翼翼地踏入濃霧之中。溫熱潮濕的空氣包裹上來，與外麵的嚴寒形成鮮明對比，讓人皮膚黏膩，呼吸也變得有些困難。四周白茫茫一片，隻能看到身邊戰友模糊的身影和腳下有限的範圍。每一步都走得異常謹慎，用木棍反複探試前方地麵。
突然，隊伍左側傳來一聲輕微的悶響和壓抑的驚呼。一名民兵獵手腳下一滑，半條腿瞬間陷進了泥濘之中，旁邊的戰友趕緊用力把他拽了出來，褲腿直到膝蓋都已浸滿了溫熱的、散發著怪味的泥水。
“是沼澤！這邊不能走！”猛子立刻標記了這個危險點。
濃霧不僅吞噬了視線，也扭曲了聲音。隊伍內部的低聲交流變得模糊，而遠處那咕嚕咕嚕的水聲，時而清晰，時而遙遠，仿佛在不斷地移動位置。周偉改進的探測器耳機裡，除了更強的“滋滋”噪音外，偶爾會捕捉到一種極低頻的、斷斷續續的脈衝式雜音，無法分辨其來源和意義。
就在這令人窒息的濃霧中艱難行進了約半小時後，負責側翼警戒的一名偵察兵突然舉起拳頭，示意停止。他側耳傾聽，低聲道：“連長，有聲音……不是水聲，也不是風聲……像是……金屬碰撞聲？很輕微。”
所有人立刻靜止，連呼吸都放輕了。在濃霧和背景噪音的乾擾下，那聲音極其微弱，時斷時續，但仔細分辨，確實能聽到一種細微的、硬物接觸的“哢噠”聲，似乎來自右前方。
高城心臟一緊。敵人就在附近？他們在乾什麼？
他立刻打出戰術手語：分散隱蔽，無聲接敵。
隊伍悄無聲息地散開，利用霧氣和地形掩護，向聲音來源方向緩慢滲透。隨著距離拉近，那金屬碰撞聲逐漸清晰，中間還夾雜著極低的人語聲，聽不清內容，但能分辨出不止一個人。
猛子像幽靈一樣匍匐前進，撥開一片濕漉漉的灌木，瞳孔驟然收縮。透過稀薄一些的霧氣，他看到了前方幾十米處，緊靠著山壁，有一個模糊的、人工修築的痕跡——那似乎是一個半掩蔽的洞口，外麵用粗大的原木和偽裝網進行了加固！洞口旁，兩個穿著臃腫棉衣、戴著皮帽的人影正蹲在地上，似乎在擺弄著什麼工具，那金屬碰撞聲正是由此傳來。他們身旁，還放著兩個長方形的、像是箱子一樣的東西。
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是敵特！他們果然在這裡有一個據點！
猛子迅速退回，將情況報告給高城。高城眼神銳利，機會稍縱即逝！必須趁敵人尚未察覺，拿下這個洞口，獲取主動權！
他迅速部署：“一班，從左翼迂回，封鎖洞口右側。二班，跟我從正麵壓製。猛子，帶你的人從右翼摸上去，儘量抓活的！行動！”
命令無聲地傳遞下去。戰士們如同捕獵的狼群，在濃霧的掩護下，從三個方向向目標包抄而去。
高城親自帶領正麵小組，利用岩石和霧氣，潛行到距離洞口約三十米處。他能清晰地看到那兩個人影的背部，他們似乎專注於手中的工作，對危險的臨近毫無察覺。
就在猛子小組即將抵達攻擊位置時，意外發生了。一名敵人似乎無意中回頭，眼角的餘光瞥見了霧氣中一閃而過的、不同於岩石顏色的移動身影！
“有……”他隻來得及發出半個短促的音節。
“打！”高城當機立斷，扣動了扳機！
“砰！”清脆的槍聲瞬間撕裂了濃霧的沉寂！
那名剛想示警的敵人身體猛地一震，撲倒在地。另一名敵人反應極快，幾乎在槍響的同時向旁邊一滾，順手抓起了靠在洞壁上的衝鋒槍，一邊向高城方向盲目掃射，一邊用俄語大聲嘶吼著向洞內報警！
“噠噠噠……噠噠噠……”衝鋒槍的火舌在濃霧中閃爍，子彈啾啾地打在岩石上，濺起一串串火星。
“壓製射擊！”高城大吼。正麵和左翼的戰士們立刻開火，密集的子彈像雨點一樣潑向洞口區域，將那名殘敵死死壓製在原地，無法退回洞內，也無法有效瞄準。
與此同時，猛子帶著兩名獵手如同鬼魅般從右翼撲出！他們沒有開槍，而是憑借驚人的速度和敏捷，利用敵人被火力壓製無暇他顧的瞬間，迅猛近身！
那名敵人剛打空一個彈匣，正要更換，猛子已經如同下山猛虎般衝到近前，手中的開山刀帶著一道寒光，用刀背狠狠劈在對方持槍的手腕上！