…日子在緊張的等待中一天天過去。靠山屯仿佛成了一個被無形之手按下的暫停鍵，所有的注意力都集中在那片被封鎖的死亡峽穀。秦建國和高城每天都要巡視警戒線，確保萬無一失。
山裡的天，說變就變。幾陣北風刮過，鉛灰色的雲層便沉沉地壓了下來，深秋的寒意驟然加重。就在專家團抵達後沒兩天，靠山屯迎來了今年第一場雪。起初是細碎的雪沫子，打在臉上生疼，沒多久就變成了鵝毛般的雪片，紛紛揚揚，一夜之間便將山林、田野和屯裡的屋頂染成了一片素白。
積雪覆蓋了通往死亡峽穀的大部分小路，這讓秦建國心裡稍稍鬆了口氣，天塹總比人為的警戒線更管用。但他也沒敢大意，巡邏的班次依舊，隻是叮囑隊員們注意防滑保暖。
屯子西頭，那間靠著老槐樹的土坯房裡，爐火燒得正旺，驅散著屋外的嚴寒。知青秦建國搓著手從門外進來，帶進一股寒氣，他趕緊反身把門掩嚴實了。他的妻子沈念秋正靠在炕上，身上蓋著厚厚的棉被，肚子高高隆起，像扣了口鍋，算算日子，臨盆也就是這幾天的事了。他們是一起從城裡插隊到靠山屯的知青，相識相戀，經組織批準結了婚，在這黑土地安了家。
“雪還在下嗎？”沈念秋的聲音帶著些孕期特有的疲憊。
“下著呢，挺大。”秦建國走到炕邊，伸手探了探她被窩裡的暖水袋溫度，“冷不冷？我再給爐子添點柴火。”
“不冷了，屋裡挺暖和的。”沈念秋笑了笑，看著窗外漫天飛舞的雪花，“這下，地裡沒啥活兒了，你也能消停幾天。”
秦建國是屯裡的民兵隊長，也是主要勞力之一，前段時間忙著封鎖峽穀和秋收掃尾，腳不沾地。他點點頭：“嗯，秋糧都入庫了，峽穀那邊有專家團和固定崗哨，暫時能喘口氣。”他說著，目光也不由自主地投向窗外，隻是他看的方向，並非自家的小院，而是死亡峽穀所在的遠山。那片山巒如今隱藏在雪幕之後，看不真切，但那份沉甸甸的壓迫感，卻並未因大雪而消減分毫。
“還想著峽穀裡的事？”沈念秋看出他眉宇間的一絲凝重。關於峽穀裡的事，秦建國遵守紀律，對她也是隻字未提，但屯子裡流傳的那些“山神發怒”、“老毛子放妖怪”的風言風語，再加上之前民兵們緊張戒備的陣勢，她多少也能猜到事情絕不簡單。
秦建國收回目光，搖搖頭，擠出一個笑容：“沒啥，就是看看雪。你彆操心這些，安心養著，把咱們的孩子順順利利生下來，比啥都強。”他伸手，小心翼翼地將掌心貼在沈念秋隆起的腹部，感受著裡麵小生命的悸動，這鮮活的生命力，仿佛能驅散一切來自深山的不祥。
沈念秋握住他的手，溫順地點點頭。她知道男人肩上有擔子，有些事不該她問，她也就不問。對於她這樣一個下鄉的女知青來說，能在這偏遠的屯子裡找到一個知冷知熱的丈夫，組建一個家庭，即將迎來自己的孩子，已經是動蕩歲月裡難得的安穩了。
大雪斷斷續續下了兩天才停。屯子裡積了厚厚一層雪，屋簷下掛滿了冰溜子。孩子們興奮地在雪地裡打滾、堆雪人，大人們則開始清掃院落和通往井台、大隊部的道路。秦建國一早也拿著木鍁和掃帚清理門前的雪，乾得額角冒汗。
老支書裹著厚重的棉襖，抄著袖子深一腳淺一腳地走過來，帽子和肩頭都落著雪沫子。
“建國，掃雪呢？”老支書招呼道。
“哎，老支書，您慢點兒，路滑。”秦建國趕緊停下活兒，招呼道。
老支書走到近前，看了看秦建國掃出的小路，又抬眼望了望死亡峽穀的方向，壓低了些聲音：“這場雪下得好啊，能把那些不該人走的路都封死，省心了。”
秦建國明白他指的是什麼，點點頭：“是啊，就是苦了巡邏的弟兄們，雪深路滑，更得多加小心。”
“嗯，我跟猛子說了，讓他們輪班的時候注意著點，帶上獵狗，有個動靜也能提前知道。”老支書說著，目光轉向屋裡，“念秋丫頭咋樣？快生了吧？”
“就這幾天了，心裡頭有點沒底。”秦建國老實回答，第一次當爹，難免緊張。
“放心，咱屯子的女人，沒那麼嬌氣。到時候讓你嬸子過來幫忙，她接生有經驗。”老支書寬慰道，“日子總得過，添丁進口是喜事，衝一衝也好。”
正說著，遠處傳來一陣狗吠聲，不是一兩隻，而是屯子裡好幾戶人家的狗都在叫，顯得有些焦躁不安。秦建國和老支書同時循聲望去，聲音傳來的方向，隱約正是死亡峽穀那邊。
“這狗今兒是咋了？”老支書皺起眉頭。
秦建國心裡咯噔一下，麵上卻不顯：“許是雪地裡竄過去啥野物，驚著了。”
話雖如此，兩人心裡都明白，自從峽穀出事以後，屯子裡的牲畜就時不時有些反常。雞鴨傍晚不進窩，豬在圈裡煩躁地拱來拱去，連平日裡最溫順的看家狗，也偶爾會對著峽穀方向齜牙低吼。老藥頭私下裡跟秦建國說過，畜生比人靈性，能察覺到人察覺不到的東西。
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狗叫聲漸漸平息下去，但一絲若有若無的不安，卻像這嚴寒的空氣一樣，滲透進來。
下午，秦建國去大隊部處理點雜事，順便領了這個月的口糧和一點煤油。回來時，看到沈念秋正坐在炕上，縫製著小娃娃的棉襖，針腳細密，臉上帶著母性的柔光。爐火劈啪作響，屋裡彌漫著一種溫暖而寧靜的氣息，暫時驅散了他心頭的陰霾。
“回來了？”沈念秋抬起頭，“剛才好像地麵輕輕晃了一下，你感覺到了嗎？”
秦建國心裡一緊，他剛才在路上，並沒察覺。他不動聲色地放下東西：“沒有啊，是不是你坐久了腿麻了？或是外麵過馬車震的？”
沈念秋仔細想了想，也有些不確定：“可能吧……就是那麼一下，很輕。”她揉了揉腰，“這孩子，最近動得越發厲害了，怕是也急著要出來看看這世界了。”
秦建國走過去，接過她手裡的針線活：“彆做了，傷眼睛。歇著，我去把晚飯熱上。”
他將玉米麵餅子和一點鹹菜疙瘩放在爐邊烤著，心裡卻無法平靜。地麵的微顫？是錯覺，還是……死亡峽穀那邊又有了什麼變故？專家團在那裡，應該能控製住局麵吧？他甩甩頭，強迫自己不再去想。他是個民兵連長，也是個即將當爹的男人，他的職責是守護好這個家，守護好屯子的安寧。天大的事，有上麵頂著。
夜幕降臨，雪後的夜晚格外寂靜，也格外的冷。秦建國檢查了門窗，給爐子加足了煤，確保屋裡足夠暖和。沈念秋已經睡下，呼吸均勻，隻是偶爾會因為胎動而輕輕蹙眉。
秦建國躺在炕上，卻毫無睡意。窗外，月色映著雪地，泛著清冷的光。屯子裡萬籟俱寂，隻有偶爾傳來一兩聲犬吠，顯得空曠而遙遠。他側耳傾聽，似乎想從這無邊的寂靜中，分辨出任何一絲來自遠山的異常響動，但除了風聲，什麼也沒有。
他不知道死亡峽穀裡究竟藏著怎樣的秘密，也不知道專家團在那裡進行著怎樣不為人知的工作。他隻知道，那片被大雪覆蓋的山林之下，潛藏著巨大的未知和危險，如同沉睡的巨獸，不知何時會再次蘇醒。而他和他的屯子，就坐在這巨獸的嘴邊。
他翻了個身，看著身邊妻子熟睡的側臉，手輕輕覆在她隆起的腹部。這裡麵，是他未來的希望，是他在這個寒冷冬夜裡，所能抓住的最實在的溫暖。
“不管發生什麼，我得護住你們，護住屯子。”他在心裡默默說道。這就是他，一個普通知青，一個民兵連長，一個即將成為父親的男人，最樸素，也最堅定的信念。至於國家大事，那不是他能摻和的，他隻需守好腳下這片土地，和身邊的人。
夜，還很長。冬天，才剛剛開始。
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