“小夥，要點果子不？剛從山裡摘的，甜得很！”一個挎著竹籃的老婆婆湊上來，籃子裡裝著紅通通的野果。
此間語調與乾元國那邊略有不同，粗獷的生活使此間人多了一絲豪邁熱情。
王鬆回過神，看著老婆婆布滿皺紋的笑臉，心中微動，從懷裡摸出幾枚銅錢遞過去，這是剛剛進城前從一名衣著華麗的凡人那裡獲得的：“來幾個。”
老婆婆麻利地撿了幾個最大的野果包好，遞給他時還多塞了一個：“送你嘗嘗。”
王鬆接過野果，指尖觸到果皮的微涼，心中那點因追殺而起的陰霾似乎淡了些。
他咬了一口，酸甜的汁液在舌尖散開，帶著山野的清香。
他繼續往前走，神識下意識地掃過全城——正如他之前所見，城中修士寥寥無幾，最高不過築基初期，還都是些散修，氣息懶散，顯然早已習慣了凡人的生活。
倒是城中心的一座酒樓裡，坐著兩個煉氣後期修士，正低聲交談著什麼。
王鬆路過時，隱約聽到“荒雲穀”“萬獸宴”幾個字。
他腳步微頓，心中起了興趣。荒雲穀就在天連國境內，這“萬獸宴”莫非與他們有關？
王鬆沒有上前打探，隻是記下了酒樓的位置。
他找了家不起眼的客棧，開了間上房，打算先在此休整一日，順便打聽些關於荒雲穀的消息。
關上房門，隔絕了外界的喧囂，王鬆才卸下偽裝，盤膝坐在床榻上。他取出那枚白紋烏鴉的妖丹，看著裡麵流轉的黑氣，眼神漸漸凝重。
片刻的安寧終究是短暫的，鴉羽樓的元嬰修士遲早會追來，荒雲穀之行也未必順利。
但此刻，感受著窗外傳來的凡人笑語，他緊繃的心弦，確實鬆了那麼一瞬。
或許，偶爾停下腳步，看看這凡塵煙火，也並非壞事。
他剛才借著下樓打水的功夫，旁敲側擊地向客棧掌櫃打聽了幾句。
這小城名叫“石窪城”，因城外多青石窪地得名，平日裡除了往來沼澤的行商，少有外人踏足。
王鬆拿起一個野果，慢慢咀嚼著。至少今夜，他可以暫時放下修士的身份，做個“凡人”，睡個安穩覺。
……
翌日清晨，王鬆推開客棧房門，晨光透過窗欞灑在身上，帶著幾分暖意。
連日奔逃的疲憊被一夜好眠驅散，他伸了個懶腰，隻覺得神清氣爽，緊繃的筋骨都舒展開來。
逃了這麼久，總算有了片刻喘息的空閒。
按照昨日神識探查的記憶，他朝著城西走去。
石窪城不大，東西橫貫不過數裡，沿途依舊是凡人的生活景象——早點攤的熱氣氤氳，豆腐坊的石磨吱呀作響，偶爾有挎著菜籃的婦人擦肩而過，笑著打招呼。
王鬆融入其中，步履從容，很快便到了城西。與城中其他地方的喧鬨不同，這裡稍顯僻靜，青石板路乾淨整潔，兩旁多是些帶院落的民居。
他停在一座小院前，目光落在那扇雕花木門上。門楣上掛著塊褪色的牌匾，寫著“墨石居”三個字，字跡清雋，倒有幾分文人氣息。
院牆是用細竹篾編的，爬滿了綠色的藤蔓，院內隱約能看到幾株修剪整齊的盆栽，透著幾分雅致。
這便是那名築基初期修士的居所。
王鬆心中越發好奇。石窪城靈氣稀薄，連煉氣修士都會感覺略有不足，彆說築基修士了——尋常築基修士哪個不是往靈氣濃鬱的坊市或宗門靠攏，誰會跑到這種凡俗小城安家？
他上前輕輕叩了叩門環：“在下王鬆，路過貴地，特來拜訪。”
話音落下，院內傳來一陣輕微的腳步聲，隨即木門“吱呀”一聲開了。
開門的是個身著月白長衫的中年男子，麵容清臒，頷下留著三縷短須，眼神平和，身上的靈力波動正是築基初期，卻帶著一種與修行界格格不入的書卷氣。
“閣下是？”中年男子拱手問道，語氣溫和，沒有尋常修士的警惕。
“在下一介散修，途經石窪城，聽聞城中有位道友在此靜修，特來叨擾，想請教些修仙界的見聞。”王鬆也拱手還禮，語氣客氣，將自身氣息維持在築基初期，恰到好處地露出幾分“敬仰”。
中年男子打量了他一眼，眼中閃過一絲訝異，隨即笑了笑：“談不上請教，在下林墨。既是同道，進來坐吧。”
王鬆跟著走進院內，才發現裡麵比外麵看起來更精致。院中鋪著青石板，角落裡有個小小的石桌石凳，幾盆靈植雖品階不高，卻打理得生機勃勃，牆角的石臼裡還放著幾塊墨錠，顯然主人不僅修法，還好文墨。
王鬆看著眼前的林墨，對方周身縈繞著一股揮之不去的凡俗煙火氣——那是長期浸染在凡人生活中，被市井濁氣侵染靈脈的跡象。
修士本應氣息清靈，可林墨身上的靈力卻帶著滯澀感，像是被一層薄泥裹住，運轉起來會很費力。
王鬆略一探查便明白，對方並非天賦不足，而是主動放棄了精進之路，任由凡俗濁氣侵蝕，長此以往，彆說突破金丹，恐怕能穩住築基修為就算不錯。
“林道友這處境……”王鬆遲疑了一下，還是說了出來，“靈氣鬱結，怕是再難寸進了。”
林墨聞言笑了笑，毫不在意地擺擺手：“早就不在乎這些了。你看這院中的花，晨露裡的光，比打坐突破有意思多了。”
他指著牆角那盆開得正豔的月季，“昨天剛澆了淘米水，今天就冒了三個花苞，這種實實在在的歡喜，可不是修煉能比的。”
王鬆看著他眼中真切的笑意，突然想起了自己一路奔波的緊張，又想起平日裡那些為了修為不擇手段的修士，一時間竟說不出話來。
林墨似乎看穿了他的心思，遞給他一杯新沏的茶：“每個人想要的不一樣。你追求大道，我貪戀凡塵，本就沒什麼對錯。”
他頓了頓，看著王鬆，“倒是道友，身上的氣息太急了，帶著股劍拔弩張的勁兒，這樣趕路，很容易栽跟頭。”
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