牛霸天看著她微紅的眼眶，心中一動，伸手輕輕揉了揉她的頭發：“放心，我答應過請你吃靈魚羹，不會食言的。”
韓娟猛地抬頭，眼中閃過驚喜，隨即又低下頭，嘴角卻忍不住上揚。
下午，牛霸天來到坊市。戰後的坊市比往日蕭條了許多，隻有幾家老字號還在營業。他直奔售賣礦石的“石記坊”，店主石老頭是個須發皆白的老者，據說年輕時曾深入過斷魂淵。
“牛小哥可是稀客啊。”石老頭笑眯眯地迎上來，看到牛霸天時眼中閃過一絲驚訝，“幾日不見，你的氣息倒是精進不少，這是……觸摸到空間法則了？”
“老先生好眼力。”牛霸天開門見山，“我需要一塊空間靈石的核心，越大越好。”
石老頭的笑容收斂了幾分，領著他來到內屋，從保險櫃裡取出一個黑色盒子：“這是半年前收來的，足足有拳頭大，就是價格不菲。”
盒子打開的瞬間，一股狂暴的空間能量撲麵而來，牛霸天甚至能看到靈石核心周圍扭曲的空氣。他心中一喜，這正是煉製空間靈核的最佳材料。
“我要了。”牛霸天沒有討價還價，取出三族論道大會贏得的獎金付了賬。
離開石記坊時，夕陽正染紅半邊天。牛霸天提著黑色盒子走在回城主府的路上，忽然聽到身後傳來熟悉的聲音。
“牛兄請留步。”
他回頭，看到白峰拄著拐杖站在不遠處，臉色雖依舊蒼白，眼神卻比往日平和了許多。
“白兄有事？”牛霸天有些意外。自論道大會後，白峰就一直閉門不出，沒想到會在這裡遇到他。
白峰從儲物袋裡取出一枚白色玉簡：“這是白家的‘冰獄劍譜’全本，或許對你理解空間法則有幫助。”他頓了頓，語氣帶著一絲複雜，“家父說，黑風城的安危比家族恩怨重要，若試煉地之行需要幫忙，白家願意出人。”
牛霸天接過玉簡，指尖傳來冰寒的觸感，劍譜中確實蘊含著對空間凍結的獨到理解。他看著白峰真誠的眼神，認真點頭：“多謝，若有需要，我會開口的。”
白峰笑了笑，轉身蹣跚離去。夕陽將他的影子拉得很長，竟少了幾分往日的孤傲，多了幾分釋然。
回到城主府時，李蘭已在庭院裡等候。她身邊的清羽鳥群銜著無數細小的羽毛，這些羽毛在地上拚出一幅地圖，正是試煉地的大致輪廓。
“清羽鳥探查到的安全路線。”李蘭指著地圖上用熒光羽毛標出的路徑，“這條路線避開了所有蝕心瘴濃度高的區域，終點距離聚靈池隻有十裡。”
牛霸天看著地圖，又看了看李蘭眼底的青黑，知道她定是為了繪製路線，讓清羽鳥反複探查了多次。他伸手將她耳邊的一縷碎發彆到耳後，動作自然而輕柔：“辛苦了。”
李蘭的臉頰瞬間染上紅霞，卻沒有躲閃，隻是輕聲道：“明天就要出發了，你的空間靈核煉製好了嗎？”
“差不多了。”牛霸天晃了晃手中的黑色盒子，“今晚連夜煉製，正好試試新學的器術手法。”
夜色漸深，城主府的煉器房亮起燈火。牛霸天將空間靈石核心、空冥石和混沌金蓮粉末按比例擺放好，焚天爐的火焰在他操控下呈現出穩定的暗紅色。五重後期巔峰的靈力如同最精密的刻刀，剝離著靈石中的雜質，引導著空冥石的溫養之力，一點點將三種材料融合。
窗外，李蘭和韓娟並肩站在廊下，看著煉器房裡跳動的火光，眼中都帶著期待與擔憂。
“你說，他能成功嗎？”韓娟輕聲問道。
李蘭望著火光中那個專注的身影，堅定地點頭：“他可是牛霸天。”
煉器房內，牛霸天的額頭上滲出細密的汗珠。煉製空間靈核比他想象的更難，三種材料的能量屬性差異極大，稍有不慎就會引發爆炸。他不得不放慢速度，借助悟道紋的理解，一點點調和著空間能量與混沌氣的衝突。
當第一縷晨光透過窗欞照進煉器房時，焚天爐的火焰終於漸漸平息。牛霸天顫抖著打開爐蓋，一枚核桃大小的藍色靈核懸浮在半空，靈核內部，金色的混沌氣與藍色的空間能量如同陰陽魚般緩緩旋轉，散發出令人心悸的穩定氣息。
“成了！”牛霸天緊握靈核，五重後期巔峰的靈力在靈核的作用下，運轉得愈發圓融，靈根的刺痛感也減輕了大半。
他知道，試煉地之行的準備，終於完成了。而屬於斬煞小隊的新一輪曆練，即將在晨光中啟程。
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