青石城交流會結束三日後，探查黑風峽穀的隊伍正式出發。此次隊伍由三十名修士組成，除了牛霸天、李蘭、韓娟，還有青風門的五名弟子、紫霄閣的四名修士、白家的三名靈獸師，其餘則是城主府挑選的精銳修士，帶隊的是城主府的副總管趙坤，境界達到真神境三重後期巔峰，擅長防禦與追蹤。
臨行前，劍塵長老再次叮囑：“黑風峽穀常年被黑風籠罩，裡麵不僅有異族盤踞，還有大量蘊含魔氣的妖獸，你們務必小心。若遇到金鱗王或實力超過真神境四重的存在，立刻用‘破空玉’撤退，探查清楚異族的布防與動向即可，不必強行開戰。”
牛霸天三人點頭應下，將劍塵長老的話記在心中。隊伍離開青石城，朝著南域邊境的黑風峽穀進發，沿途的景象逐漸變得荒蕪，原本茂密的樹林變得稀疏，地麵上布滿了黑色的碎石，空氣中也彌漫著淡淡的腥氣——這是異族與魔化妖獸留下的氣息。
“大家警惕，前方十裡就是黑風峽穀的入口，從這裡開始，必須保持沉默，用傳訊符交流。”趙坤停下腳步，對著眾人打出手勢，真神境三重後期巔峰的靈力擴散開來，探查著周圍的動靜。
韓娟取出提前煉製的“避息符”，分給每個人：“這符能隱藏我們的靈力波動，避免被峽穀外的異族哨兵發現。但隻能維持一個時辰，我們得在符力消散前，找到峽穀內的異族據點。”
眾人服下避息符，跟著趙坤朝著峽穀入口潛行。黑風峽穀的入口形似一道裂開的巨縫，兩側的崖壁高達千丈，上麵布滿了黑色的藤蔓，藤蔓上還掛著一些修士的骸骨，顯然之前有不少探查者葬身於此。峽穀內刮著呼嘯的黑風，風中夾雜著細小的黑色沙礫，打在身上如同針紮般疼痛。
“這黑風蘊含魔氣，長時間接觸會侵蝕靈力，大家運轉靈力護住全身。”李蘭一邊提醒，一邊彈奏起輕柔的琴音，真神境三重中期後期的神魂之力融入琴音，形成一道無形的屏障，將靠近隊伍的黑風隔絕在外，“我的琴音能暫時抵擋魔氣，但消耗很大，最多隻能維持兩個時辰。”
牛霸天讓玄豹在前開路，玄豹的影靈力與峽穀內的陰影融為一體，如同隱身般穿梭在碎石之間。沒過多久，玄豹回來對著牛霸天搖了搖尾巴，示意前方發現異族蹤跡。
眾人跟著玄豹潛行到一處轉角，看到三名鱗爪族異族正守在峽穀的岔路口，它們體型比之前遇到的毒蜥異族小一些，境界都在真神境二重後期巔峰，手中握著布滿尖刺的長矛，警惕地盯著周圍的動靜。
“這三個是異族的哨兵，必須悄無聲息解決，不能驚動裡麵的異族。”趙坤通過傳訊符向眾人傳遞計劃，“牛霸天，你帶著玄豹從左側繞後，用空間之力控製住中間的異族；李蘭，用琴音乾擾兩側異族的神魂；韓娟布‘困靈陣’纏住它們的雙腳；剩下的人負責補刀，務必一擊必殺。”
計劃定下，牛霸天帶著玄豹悄然繞到左側的陰影中，真神境三重中期後期的空間靈力緩緩運轉，隨時準備發動瞬移。李蘭則躲在一塊巨石後，指尖輕撥琴弦，一道低沉的“鎮魂音波”朝著兩名異族擴散。
兩名異族突然晃了晃腦袋，眼神變得渾濁，手中的長矛也下意識地垂了下來。中間的異族察覺到異常，剛想開口示警，牛霸天瞬間發動瞬移，出現在它身後，空間靈力凝聚成鎖鏈，將它的嘴巴和四肢牢牢捆住；玄豹則撲向左側的異族，影爪刺入它的咽喉，異族連慘叫都沒發出，就倒在地上沒了氣息。
右側的異族還在神魂紊亂中，韓娟趁機拋出陣旗，“困靈陣”瞬間展開，陣紋纏住它的雙腳。青風門的弟子趁機衝上前，長劍刺穿它的心臟，解決了最後一名哨兵。
整個過程不到十息，三名異族悄無聲息被解決，眾人鬆了口氣，繼續朝著峽穀深處前進。越往峽穀內走，黑風越猛烈，空氣中的魔氣也越濃鬱，李蘭的琴音屏障開始微微顫抖，她的額頭滲出細密的汗珠，顯然已經有些吃力。
“前麵有一處山洞，我們先去那裡休整，讓李蘭恢複神魂之力。”趙坤指著前方不遠處的一處隱蔽山洞，對著眾人說道。
眾人走進山洞，洞內乾燥整潔，顯然很少有妖獸或異族光顧。韓娟在洞口布下“隱匿陣”和“預警陣”，防止被路過的異族發現；李蘭則盤膝坐下，取出“神魂玉”，開始滋養消耗過度的神魂；牛霸天則帶著雷牙和玄豹，在山洞周圍探查，收集峽穀內的信息。
“這峽穀內的魔氣比城外濃鬱十倍，而且我發現，地麵上的黑色碎石中，蘊含著一種奇特的能量，和金鱗王身上的氣息很像。”牛霸天撿起一塊黑色碎石，遞給韓娟，“你看看能不能用陣法提取這種能量，或許能用來追蹤金鱗王的蹤跡。”
韓娟接過碎石，用陣靈力探查片刻，眼中閃過一絲驚訝：“這是‘鱗爪族’的‘本源魔氣’，隻有族內的首領級人物才能釋放，看來金鱗王確實在峽穀深處。我可以布‘溯源陣’，通過這種魔氣追蹤它的位置，但需要半個時辰，而且陣法範圍有限，隻能探測十裡內的蹤跡。”
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“足夠了，我們正好趁這半個時辰休整，等探測到金鱗王的大致位置，再製定下一步計劃。”趙坤說道，同時讓修士們輪流警戒，確保山洞的安全。
半個時辰後，韓娟收起陣盤，對著眾人說道：“溯源陣探測到，十裡外的西南方向，有大量‘本源魔氣’彙聚，那裡應該是鱗爪族的據點，金鱗王很可能就在那裡。而且據點周圍，還有不少其他異族的氣息，數量至少有五十隻，境界大多在真神境二重後期巔峰到真神境三重初期之間。”
“五十隻異族，還有金鱗王坐鎮，硬闖肯定不行。”趙坤皺著眉頭，“我們得先摸清楚據點的布防，看看有沒有薄弱環節，最好能找到它們的糧倉或武器庫，燒毀它們的補給，削弱它們的實力。”
牛霸天提議：“讓玄豹去探查布防，它的影靈力最適合隱匿，不會被輕易發現。我和韓娟、李蘭留在後麵接應，一旦玄豹遇到危險，我們就用‘空間雷殺陣’掩護它撤退。”
眾人同意這個計劃，玄豹再次融入陰影，朝著西南方向潛行而去。牛霸天三人則跟在後麵三裡處，保持著警惕，隨時準備支援。
大約一個時辰後，玄豹回來了，身上帶著幾道細小的傷口，顯然在探查時遇到了小麻煩。它對著牛霸天比劃著，用影靈力在地麵上勾勒出據點的大致布局：據點建在一處天然的山穀中，山穀四周有四座哨塔，每座哨塔上有兩名異族哨兵；山穀內有十餘座石屋，應該是異族的住所；最中央的石屋最大，魔氣最濃鬱，金鱗王很可能就在裡麵；山穀東側有一座石窖，裡麵堆滿了妖獸的屍體和靈草，應該是它們的糧倉；西側則有一座鐵匠鋪，裡麵傳來叮叮當當的聲音，似乎在打造武器。
“布防很嚴密，四座哨塔形成四角防禦，隻要有一座哨塔發出警報，整個據點的異族都會立刻支援。”牛霸天看著玄豹勾勒的布局，對著眾人說道，“不過它們的糧倉和鐵匠鋪都在邊緣，防守相對薄弱，我們可以先偷襲糧倉和鐵匠鋪，燒毀它們的補給和武器，再趁亂撤退，這樣既能削弱它們的實力，又能不暴露我們的行蹤。”
趙坤點頭：“這個計劃好！但必須速戰速決，最多一刻鐘，一旦拖延，很容易被金鱗王發現。我們分成兩隊，一隊去糧倉，一隊去鐵匠鋪，得手後立刻在峽穀入口彙合。”