十日時光轉瞬即逝，四大家族的聯合試煉如期開啟。天剛蒙蒙亮，牛家駐地外的廣場上已集結完畢，十個試煉小隊整齊列隊，每個人都身著勁裝，腰間彆著武器與玉符，眼中滿是躍躍欲試的神色。
牛霸天站在隊伍最前方，真神九重巔峰的氣息沉穩內斂，他身著墨色勁裝，腰間掛著裝有蝕靈母晶的玉盒，身後跟著雷紋豹和赤焰狐——兩隻真神七重初期的靈獸今日格外精神，毛發梳理得油光水滑，鼻尖不時嗅向空氣，警惕著周遭動靜。李蘭、韓娟和白辰分彆站在另外三個小隊的隊首，李蘭手中提著一個碩大的藥箱，真神八重初期的靈力縈繞其上，確保丹藥不受邪氣侵擾；韓娟握著三枚陣盤，真神八重後期的靈力時不時掃過陣盤，檢查陣法穩定性；白辰則背著兩柄破靈弩，真神八重中期的氣息銳利如劍，正低聲叮囑隊員注意事項。
“都安靜！”牛振山緩步走出，半步準神一重初期的威壓擴散開來，廣場瞬間鴉雀無聲。他目光掃過眾人，沉聲道：“黑風穀外圍已由韓家布置好三層陣法，值守長老會在陣外巡查。試煉為期七日，獵殺異族探子可獲令牌，積分規則已提前告知。記住，遇真神九重以上異族立刻傳訊，不可硬拚！”
話音剛落，韓老爺子揮手拋出十枚玉簡：“這是試煉區域的地圖，標注了異族活動的高頻地帶，各自收好。出發！”
十支小隊立刻接過玉簡，在牛霸天四人的帶領下，朝著黑風穀的方向疾馳而去。清晨的風帶著涼意，吹得眾人衣袂翻飛，靈力運轉間，腳下騰起淡淡的靈光，速度快如奔馬。牛霸天的小隊由三名牛家修士、兩名李家修士組成，其中實力最強的是真神八重後期的牛烈，最弱的是真神六重巔峰的李青，隊伍配置均衡，兼顧了攻擊與防禦。
“隊長，按照地圖顯示，前麵的‘枯木林’是異族探子的常駐地。”牛烈手持玉簡，快步跟上牛霸天的腳步，“聽說那裡邪氣很重，之前有修士誤入，再也沒出來過。”
牛霸天點點頭，指尖凝出一縷真神九重巔峰的靈力，探向四周：“讓雷紋豹和赤焰狐在前開路，大家保持警惕，氣息儘量收斂。”
雷紋豹和赤焰狐立刻竄了出去，身形在林間靈活穿梭，真神七重初期的氣息與周圍的枯枝敗葉完美融合，若不仔細感知，根本察覺不到它們的存在。眾人緊隨其後，腳踩在落葉上幾乎沒有聲響，隻有靈力運轉時偶爾泛起的微光，在昏暗的林間一閃而過。
深入枯木林約莫半個時辰，前方的雷紋豹突然停下腳步，對著一處灌木叢低低吼了一聲，尾巴高高豎起。牛霸天立刻抬手示意隊伍停下，真神九重巔峰的靈力如潮水般蔓延開去，瞬間覆蓋了方圓百米——灌木叢後，三道隱晦的黑氣正悄然流動，氣息波動在真神七重中期到真神七重後期之間。
“三隻異族探子，實力不算強。”牛霸天壓低聲音，對身旁的牛烈道，“你帶兩人從左側包抄，李青和另外兩人從右側迂回，我正麵牽製。記住，用淬了驅邪水的長劍，彆給他們釋放邪氣的機會。”
“明白！”眾人立刻分散開來，腳步輕盈地繞向兩側。牛霸天深吸一口氣，右手握住腰間長劍，真神九重巔峰的靈力灌注劍身，劍身上的鎖靈紋瞬間亮起淡金色光芒。他猛地身形一晃，如獵豹般撲向灌木叢，長劍帶著淩厲的破空聲劈下。
“誰？！”灌木叢後傳來一聲怒喝，三道黑影猛地竄出，皆是人身獸首的模樣，手中握著布滿倒刺的骨刀，黑氣繚繞的骨刀朝著牛霸天砍來。為首的異族氣息最強，達到了真神七重後期，骨刀上的邪氣幾乎凝成實質，散發出刺鼻的腥臭味。
牛霸天不閃不避，長劍與骨刀轟然相撞，真神九重巔峰的靈力爆發開來，為首的異族隻覺一股巨力傳來，手臂發麻，骨刀險些脫手。他眼中閃過驚駭，顯然沒料到會遇到如此強勁的對手。就在這時，兩側的牛烈等人已然包抄到位，淬了驅邪水的長劍同時刺出，劍光閃爍間，直逼異族的要害。
“該死的人類！”異族怒吼著揮刀抵擋，可驅邪水一旦接觸到他們的黑氣，立刻發出“滋滋”的聲響，黑氣瞬間消散大半。那名真神七重後期的異族見狀，猛地從懷中掏出一枚黑色令牌，就要捏碎傳訊。
“想傳信？沒門！”牛霸天身形一閃，瞬間出現在那名異族身後，長劍橫斬，真神九重巔峰的靈力凝聚於劍尖，精準地挑飛了對方手中的令牌。與此同時，雷紋豹和赤焰狐猛地撲上，鋒利的爪子劃過異族的後腿，留下兩道深可見骨的傷口，真神七重初期的靈力順著傷口侵入，讓異族的動作瞬間遲滯。
“聯手結陣！”牛霸天大喝一聲，眾人立刻靠攏，靈力相互連接，形成一個簡易的攻擊陣。劍光交織間，三名異族漸漸不支，為首的真神七重後期異族雖拚死抵抗，卻也擋不住眾人的輪番攻擊，最終被牛霸天一劍刺穿胸膛，黑氣從傷口湧出，很快便消散在空氣中。另外兩名異族見首領身死，戰意全無，轉身想要逃跑，卻被雷紋豹和赤焰狐死死纏住，最終被牛烈等人斬殺。
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“收集令牌！”牛霸天收劍而立，示意眾人撿起地上的黑色令牌。三枚令牌入手冰涼，上麵刻著扭曲的異族符文，散發著淡淡的邪氣。他將令牌收好，目光掃過眾人，見沒人受傷，才鬆了口氣：“大家恢複一下靈力，這隻是開始，後麵的異族隻會更強。”
眾人立刻盤膝坐下，取出聚氣丹服下。李青一邊運轉靈力，一邊好奇地問道：“隊長，你剛才的速度好快，真神九重巔峰的實力果然厲害！”
牛霸天笑了笑，沒有多言，而是看向雷紋豹和赤焰狐。兩隻靈獸正舔舐著爪子上的血跡，真神七重初期的氣息比之前強盛了些許——看來斬殺異族，對它們的修煉也有幫助。他取出兩枚獸元丹遞過去，兩隻靈獸立刻歡快地吞下，蹭了蹭他的手心。
就在這時，不遠處傳來一陣打鬥聲，還夾雜著修士的喝喊。牛霸天眉頭一皺，真神九重巔峰的靈力探去，發現是白辰的小隊遭遇了異族，而且對方有四名異族，其中還有一名真神八重初期的強者，白辰等人已然落入下風。
“走，去支援白辰！”牛霸天立刻起身，帶著眾人朝著打鬥聲的方向疾馳而去。穿過一片密林，隻見白辰的小隊被四名異族圍困在中央，白辰手持長劍，真神八重中期的靈力全力爆發，正與那名真神八重初期的異族激戰，可對方的黑氣格外詭異，能不斷侵蝕他的靈力，讓他漸漸力不從心。其餘三名真神七重後期的異族則牽製著其他隊員，已有兩名白家修士受傷，氣息不穩。
“白辰，我們來了！”牛霸天大喝一聲，身形如箭般衝入戰團，長劍直刺那名真神八重初期的異族後背。對方察覺到危險，急忙轉身抵擋，骨刀與長劍相撞，他隻覺一股遠超自身的靈力傳來，踉蹌著後退了數步，眼中滿是震驚：“真神九重巔峰？！”
白辰趁機喘了口氣，真神八重中期的靈力快速恢複：“霸天，你可算來了，這異族的邪氣能蝕靈，普通攻擊根本沒用。”
“用破邪符！”牛霸天喊道，同時對韓娟給的破邪符有了計較。他猛地取出一張破邪符，注入真神九重巔峰的靈力，符紙瞬間燃燒起來，化作一道金光射向那名異族。金光接觸到異族身上的黑氣，立刻爆發出強烈的淨化之力，黑氣如冰雪遇火般消融，異族發出一聲淒厲的慘叫，氣息瞬間萎靡下去。
“就是現在！”白辰抓住機會，長劍刺出，精準地刺穿了異族的胸膛。與此同時，牛霸天的隊員們也加入了戰鬥，雷紋豹和赤焰狐纏住一名異族，真神七重初期的靈力配合利爪，很快便將對方壓製。有了牛霸天小隊的支援，戰局瞬間逆轉，四名異族很快便被全部斬殺，眾人一共收獲了四枚令牌，其中那名真神八重初期的異族令牌，足足有巴掌大小，符文也更加複雜。
“多謝了，霸天。”白辰擦了擦額頭的汗，遞給牛霸天一枚療傷丹，“若不是你及時趕到，我們怕是要吃虧了。”
“都是自己人，客氣什麼。”牛霸天接過丹藥，卻沒有服用，而是遞給了受傷的白家修士，“先給他們療傷，這裡不宜久留，異族的援軍可能很快就到。”