青風關的硝煙尚未完全散去，空氣中還彌漫著破邪之力與邪力碰撞後殘留的焦灼氣息。牛霸天站在西城樓的陣眼旁，半步準神二重巔峰的靈力緩緩流轉，正借助陣眼的聚靈之力修複體內震蕩的經脈。方才硬撼邪骨長老時，雖借助九殺破邪陣的威力傷了對方，可他自身也被邪力餘波震得內腑移位，若不是李蘭及時送來的療傷丹護住心脈，此刻恐怕已無法維持站立。
“統領，這是剛統計出的戰損清單。”李昊捧著一卷獸皮卷軸快步走來，半步準神一重後期的氣息帶著明顯的疲憊，眼底的紅血絲昭示著他已連續忙碌了數個時辰。他將卷軸遞到牛霸天麵前，聲音低沉，“此次大戰，我軍折損修士三百二十七名，其中半步準神一重初期修士兩百一十四名，半步準神一重中期修士九十三名，另有十七名半步準神一重後期的骨乾修士犧牲；破邪陣紋弩損毀七十四架，極品破邪玉消耗過半，療傷丹和破邪凝心丹的庫存也僅剩三成。”
牛霸天接過卷軸，指尖劃過那些密密麻麻的名字，心頭沉甸甸的。這些修士大多是跟著他守關多年的老兵，如今卻永遠倒在了戰場上。他深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下，沉聲道：“犧牲的修士按最高規格安葬，其家族的撫恤由牛家、李家、韓家共同承擔，每人發放十枚極品靈石和三枚護脈丹。損毀的弩箭讓韓娟帶領器師營儘快修複，缺口部分用慕容城主送來的材料趕製；丹藥方麵，李蘭你帶領丹師營全員投入煉製，優先保證療傷丹和破邪凝心丹的供應，所需藥材若有短缺，立刻用傳訊玉符聯係黑風域的藥材商。”
“是！”李蘭和韓娟同時應聲。李蘭半步準神一重巔峰的氣息雖因連日煉丹有些虛浮，但眼神格外堅定，她手中早已攥著一份藥材清單，顯然早已做好了準備；韓娟則拿出隨身攜帶的刻刀，在一塊獸骨上快速記錄著所需的煉器材料，半步準神一重後期的靈力灌注在刻刀上，每一筆都力透骨身，條理清晰。
就在這時，周嶽帶著慕容風走上城樓，周嶽半步準神三重中期的氣息比戰時平複了不少，隻是袖口仍沾著未擦淨的血漬。“牛統領，慕容兄帶來的第二批援軍已在北城和南城布防完畢，另外，慕容兄還帶來了黑風域修士大賽的詳細章程，你要不要看看？”
牛霸天抬頭，目光落在慕容風手中的金色卷軸上。慕容風上前一步，將卷軸遞來，笑道：“這大賽每三年舉辦一次，是黑風域最隆重的修士盛會，參賽修士最低修為需達到半步準神一重後期，共分丹術、器術、陣術、實戰四個賽道，每個賽道的前三名不僅能獲得豐厚的獎品，還能進入黑風域秘境曆練——那秘境中蘊含著濃鬱的天地正氣，對穩固境界大有裨益，正好適合牛統領你現階段的修行。”
牛霸天展開卷軸，仔細瀏覽起來。大賽將在三日後於黑風域主城舉辦，丹術賽道需煉製指定品階的破邪丹，器術賽道要鍛造出帶有陣紋的破邪兵器，陣術賽道則是在限定時間內布置防禦陣，而實戰賽道最為關鍵，采用淘汰賽製，最終決出的冠軍能獲得一枚“凝神破厄丹”，據說此丹能助半步準神境界的修士衝擊準神時降低三成風險。
“凝神破厄丹……”牛霸天心中微動，他如今已是半步準神二重巔峰，距離準神一重初期僅一步之遙，隻是這一步如同天塹，若能有此丹相助，突破的把握無疑會大增。而且實戰賽道的曆練，正好能讓他在與各地強者的對決中，進一步穩固當前境界——畢竟按修行規矩，他需在半步準神二重巔峰穩固十章，才能嘗試衝擊下一重，而實戰與大賽正是穩固境界的最佳途徑。
“好，這大賽我參加。”牛霸天收起卷軸，眼神變得銳利，“不過參賽前，我得先去一趟青風關西側的迷霧森林，那裡盛產煉製破邪丹的核心藥材‘玄鐵草’，正好趁這三日去采集一批，既可為丹術賽道做準備，也能補充丹房的藥材庫存。”
周嶽聞言，略一沉吟：“迷霧森林雖不算危險，但近日異族戰敗，難保不會有殘兵在附近遊蕩，我派二十名半步準神一重後期的修士隨你一同前往，再讓金紋跟著，確保安全。”
牛霸天點頭，金紋的實力已達半步準神二重中期，加上他的陣術和禦獸術，即便遇到半步準神三重初期的異族殘兵，也有一戰之力。他轉頭看向趴在一旁的金紋，金紋似是聽懂了他們的對話，立刻站起身，金色毛發豎起，發出一聲低嘯，眼中滿是躍躍欲試。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，牛霸天便帶著金紋和二十名修士出發了。迷霧森林常年被濃霧籠罩，能見度不足三丈，空氣中彌漫著潮濕的水汽，腳下的落葉堆積如山，踩上去發出沙沙的聲響。牛霸天運轉半步準神二重巔峰的靈力，將感知擴散到最大，同時取出一枚破邪玉握在手中——這玉能感知邪力波動，一旦附近有異族出沒，玉身便會發熱。
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“統領，這迷霧森林的玄鐵草多生長在陰濕的山澗旁，我們往東邊走，那裡有一條溪流，之前斥候探測過，玄鐵草的產量最多。”一名帶隊的修士低聲說道，他是青風關的老兵，對迷霧森林的地形頗為熟悉。
牛霸天點頭，帶領眾人朝著東邊前行。剛走了約莫半個時辰，手中的破邪玉突然變得滾燙，牛霸天立刻抬手示意眾人停下，沉聲道：“戒備，附近有邪力波動。”
眾人迅速散開，手持破邪兵器，警惕地觀察著四周。金紋則低伏身體，金色的瞳孔在迷霧中閃爍著寒光，半步準神二重中期的氣息悄然釋放，鎖定了邪力傳來的方向。
片刻後，三道黑影從迷霧中竄出，為首的是一名身穿黑色皮甲的異族修士，氣息達到了半步準神二重初期，另外兩人則是半步準神一重巔峰。那為首的異族看到牛霸天一行人，眼中閃過一絲貪婪：“沒想到竟能遇到青風關的修士，正好拿你們的修為來補充邪力！”
說罷，他抽出腰間的骨刀，邪力灌注其上，刀身泛起黑色的光芒，朝著最近的一名青風關修士劈去。那修士反應不及，被刀風掃中，胸前立刻出現一道深可見骨的傷口，鮮血噴湧而出。
“找死！”牛霸天怒喝一聲，身形一晃，踩著陣紋步法來到異族修士麵前。他沒有動用兵器，而是雙手快速結印，半步準神二重巔峰的靈力與周圍的霧氣交織，瞬間布置出一座小型“困邪陣”。白色的陣紋在地麵亮起，形成一道光罩，將三名異族困在其中。
“這是什麼陣法？”為首的異族臉色一變，揮刀劈向陣壁，可刀剛碰到光罩，就被一股反彈之力震得手臂發麻。他沒想到眼前這人類修士不僅修為不弱，陣術竟也如此厲害。
牛霸天冷笑一聲，對著金紋道：“金紋，速戰速決，彆耽誤了采集藥材。”
金紋低吼一聲，縱身躍入陣中，半步準神二重中期的氣息徹底爆發，爪尖凝聚著破邪之力，對著那兩名半步準神一重巔峰的異族撲去。它的速度極快，在迷霧中留下一道道金色殘影，沒等那兩名異族反應過來，爪尖已刺穿了他們的胸膛，黑色的血液濺落在陣紋上，瞬間被破邪之力淨化。
為首的異族見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就要破開陣壁逃跑。牛霸天早已預判到他的動作，雙手再次結印，困邪陣瞬間轉化為“殺邪陣”，無數道白色光刃從陣紋中射出，密密麻麻地朝著異族修士襲來。
異族修士慌忙揮舞骨刀抵擋，可他的半步準神二重初期修為在半步準神二重巔峰的牛霸天麵前本就落於下風，再加上陣法的壓製，根本抵擋不住。沒過多久，他的身上就布滿了傷口，邪力消耗殆儘，最終被一道光刃刺穿了喉嚨，倒在地上沒了氣息。
解決掉異族殘兵後，牛霸天立刻來到受傷的修士身邊，取出一枚療傷丹給他服下。李蘭煉製的療傷丹效果極佳，丹藥入口後，修士的傷口很快就止住了血，臉色也緩和了不少。
“多謝統領。”修士感激地說道。
牛霸天擺了擺手：“繼續趕路，注意警戒，說不定還有其他異族殘兵。”
眾人繼續前行，約莫一個時辰後，終於抵達了溪流旁。這裡的霧氣相對稀薄，岸邊的岩石縫隙中，生長著許多暗綠色的草藥，正是他們要找的玄鐵草。玄鐵草的葉片邊緣帶著細密的鋸齒，表麵覆蓋著一層淡淡的玄鐵光澤，是煉製破邪丹的關鍵藥材。
“大家分頭采集，注意不要破壞根部，留下一部分讓其再生。”牛霸天吩咐道，隨後自己也蹲下身，小心翼翼地將玄鐵草從岩石縫隙中拔出。他的動作輕柔，同時運轉靈力護住草藥的根莖，避免藥效流失——作為一名丹師，他比誰都清楚藥材的完整度對丹藥品質的影響。