離開上古遺跡所在的黃沙區域，三人騎著靈犀獸行了三日，沿途的景致漸漸發生變化。原本荒蕪的戈壁被連綿起伏的青山取代，空氣中的神元濃度較之外域濃鬱了近三倍，連呼吸間都能感受到神元順著毛孔滲入體內，滋養著四肢百骸。
“這裡就是中域的邊緣地帶了嗎？果然比外域強上太多。”牛震勒住靈犀獸的韁繩，感受著體內奔騰的神元，眼中滿是興奮。他如今已是半步準神二重巔峰，距離突破到三重僅差臨門一腳，這般濃鬱的神元環境，讓他突破的念頭愈發強烈。
李蘭抬手拂過鬢邊的發絲，目光警惕地掃視著四周山林：“中域資源豐富，不僅有本土的秘境生物，還有白景明提到的異族殘留勢力，我們不能掉以輕心。”她如今是半步準神二重後期，雖未到巔峰，但憑借著精妙的絲帶控術和敏銳的感知，在團隊中始終扮演著警戒與輔助的角色。
牛霸天坐在靈犀獸背上，指尖摩挲著腰間的上古陣盤，神念悄然擴散開來，覆蓋了方圓十裡的範圍。他此刻的境界仍停留在半步準神三重後期，距離巔峰還有一段距離，按照之前的規劃，還需至少十章的穩固期才能衝擊巔峰境。神念掃過之處，山林間隱藏的妖獸氣息一一浮現，大多是半步準神一重到二重的存在，對他們構不成威脅，倒是在西北方向，他察覺到了幾股異樣的氣息，既非人類修士，也非本土妖獸，透著一股陰冷詭異之感。
“前方十裡外有異常，我們過去看看。”牛霸天沉聲道，雙腿輕輕一夾靈犀獸的腹部，率先朝著西北方向行去。李蘭和牛震對視一眼，立刻催動靈犀獸跟上。
越是靠近，那股陰冷氣息便愈發濃鬱，甚至空氣中都彌漫起一絲淡淡的血腥氣。穿過一片茂密的叢林，前方出現了一片開闊的山穀，山穀中央的空地上，正上演著一場慘烈的廝殺。
三名身著青色道袍的修士正被五名形態怪異的生物圍攻。那些生物身高丈許，皮膚呈暗紫色，腦袋上長著三隻豎眼，雙手是鋒利如刀的骨爪，每一次揮爪都帶著刺耳的破空聲，周身縈繞著黑色的霧氣，正是白景明口中的異族——影魔族。
“是影魔族的小卒！”牛霸天瞳孔微縮，他曾在古籍中見過關於影魔族的記載，這類異族擅長隱匿和偷襲，黑色霧氣能腐蝕神元，極難對付。他快速掃過雙方的境界，三名人類修士中，領頭者是半步準神三重初期，另外兩人則是半步準神二重巔峰，而那五名影魔族，竟有三名是半步準神三重初期，兩名是半步準神二重後期，這般戰力對比，人類修士已是岌岌可危。
此時，一名半步準神二重巔峰的修士已被影魔族的骨爪劃傷，黑色霧氣順著傷口鑽入體內，他臉色瞬間變得烏黑，神元運轉滯澀，動作也慢了下來。領頭的青衣修士見狀，怒吼一聲，手中長劍爆發出璀璨的金色光芒，半步準神三重初期的神元全力爆發，朝著最近的影魔族斬去。
“噗嗤！”劍光閃過，那名半步準神二重後期的影魔族被攔腰斬斷，黑色的血液噴灑而出，落在地上竟發出“滋滋”的腐蝕聲。但其餘四名影魔族絲毫不受影響，反而變得更加狂暴，三隻豎眼中紅光暴漲，骨爪上的黑色霧氣愈發濃鬱。
“不能再等了，我們出手！”牛霸天低喝一聲，身形從靈犀獸背上躍起，手中破邪劍瞬間出鞘，半步準神三重後期的神元灌注劍身，金色的破邪之力如火焰般燃燒起來，朝著一名正偷襲青衣修士的影魔族斬去。
“小心身後！”青衣修士正被兩名影魔族糾纏，根本沒察覺到身後的危機，聽到提醒時已來不及反應。就在這千鈞一發之際，金色劍光如閃電般襲來，“鐺”的一聲脆響，影魔族的骨爪與破邪劍相撞，骨爪瞬間被斬斷，黑色的血液飛濺，那名半步準神三重初期的影魔族發出一聲尖銳的慘叫，踉蹌後退。
“多謝道友出手相助！”青衣修士驚魂未定，轉頭看向牛霸天，眼中滿是感激。
牛霸天沒有回頭，目光鎖定著剩下的三名影魔族：“先解決這些異族再說！”話音未落，他雙手快速結印，腰間的上古陣盤懸浮而出，半步準神三重後期的神元湧入其中，金色的陣紋在地麵快速蔓延，眨眼間便布下了一道困陣——鎖魔陣。
陣紋亮起，數道金色光鏈從地麵鑽出，朝著影魔族纏繞而去。那些影魔族顯然對陣法有所忌憚，想要躲閃，卻被光鏈牢牢纏住。
“動手！”牛霸天一聲令下，牛震和李蘭也已加入戰局。牛震手持長槍，半步準神二重巔峰的神元灌注槍尖，身形如離弦之箭般衝向被纏住的影魔族，長槍直刺其胸口要害。李蘭則揮舞著絲帶，半步準神二重後期的神元讓絲帶化作數道靈蛇，纏住另外兩名影魔族的四肢，限製它們的行動。
青衣修士見狀，也立刻重整旗鼓，長劍再次斬出，與牛霸天並肩作戰。有了鎖魔陣的限製，影魔族的速度和力量都大打折扣，原本懸殊的戰力對比瞬間逆轉。
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牛霸天手中的破邪劍不斷揮舞，金色的劍氣帶著破邪之力，每一次擊中影魔族，都會讓它們發出淒厲的慘叫，黑色霧氣快速消散。他特意避開與影魔族的近身纏鬥，利用陣法的優勢不斷消耗對方的力量，同時觀察著影魔族的攻擊規律。他發現這些影魔族雖然凶猛，但攻擊方式單一，且在破邪之力麵前防禦薄弱，隻要抓住機會，便能一擊製勝。
“它們的弱點在三隻豎眼之間的眉心處！”牛霸天很快發現了影魔族的破綻，高聲提醒眾人。
青衣修士聞言，立刻調整攻擊方向，長劍直指一名影魔族的眉心。“噗”的一聲，劍光穿透影魔族的眉心，黑色的血液噴湧而出，那名半步準神三重初期的影魔族身體一僵，轟然倒地，化作一灘黑色的膿水。
有了突破口，戰鬥變得愈發順利。牛震的長槍精準地刺入影魔族的眉心，李蘭則用絲帶纏住影魔族的頭部，使其無法動彈，再由青衣修士補上致命一擊。不到半個時辰，剩下的四名影魔族便被全部解決，山穀中的黑色霧氣漸漸散去，隻留下刺鼻的腐蝕味。
戰鬥結束，那名受傷的半步準神二重巔峰修士再也支撐不住，倒在地上，臉色烏黑，氣息微弱。青衣修士連忙蹲下身，從儲物戒中取出一枚解毒丹喂他服下，卻隻能暫時壓製毒性，無法徹底清除。
“多謝三位道友出手相救，在下青玄宗蘇辰，這兩位是我的師弟。”青衣修士站起身，對著牛霸天三人拱手行禮，語氣中滿是感激，“若不是你們及時出現，我們今日恐怕就要命喪於此了。”
“舉手之勞，我們也是恰巧路過。”牛霸天擺了擺手，目光落在受傷的修士身上，“他體內的是影魔族的腐蝕之毒，普通解毒丹無法清除，我這裡有一枚清毒丹，你給他服下試試。”說著，他從儲物戒中取出一枚通體瑩白的丹藥，正是他以半步準神三重後期的神元煉製的清毒丹，對這類異族毒素有奇效。
蘇辰接過清毒丹，眼中滿是驚喜：“多謝牛道友！這份恩情，青玄宗記下了！”他立刻將清毒丹喂給受傷的師弟，丹藥入口即化，一股清涼的藥力順著修士的喉嚨湧入體內，原本烏黑的臉色漸漸恢複了些許血色，氣息也平穩了不少。
“牛道友，看你的手段，似乎是陣法師？”蘇辰看著地麵上尚未散去的陣紋，眼中露出好奇之色。
“略懂一些陣法。”牛霸天沒有隱瞞，“我們剛從中域邊緣進來，聽說中域有異族殘留勢力，沒想到這麼快就遇到了。你們為何會在這裡與影魔族交手？”
提到影魔族，蘇辰的臉色沉了下來：“我們是追蹤一批影魔族過來的。半個月前，中域東部的落雲城遭到影魔族襲擊，城中數十名修士遇害，城主府的寶物也被搶走。我們青玄宗接到消息後，便派人追查，一路追到這裡，沒想到卻遇到了它們的埋伏。”
“落雲城？”牛霸天眉頭微皺，他曾在古籍中見過關於落雲城的記載，那是中域東部一座不小的城池，沒想到竟會被影魔族襲擊，“看來中域的異族勢力比我們想象的還要猖獗。”
“何止是猖獗，據我們所知，最近這段時間，中域已有三座城池遭到影魔族襲擊，而且它們的行蹤十分詭異，每次得手後便立刻隱匿，很難追蹤。”蘇辰歎了口氣，眼中滿是擔憂，“我們懷疑，這些影魔族在中域建立了秘密據點，隻是一直沒能找到。”
牛霸天沉思片刻，他如今的目標是在秘境關閉前突破到半步準神三重巔峰，而阻擊異族本就是他的責任，若是能找到影魔族的據點，既能為民除害，也能通過與異族的戰鬥磨練實力，說不定還能獲得不少異族的材料，用於煉製陣法或丹藥。
“蘇道友，不知你們接下來打算如何？”牛霸天問道。