踏入青玄宗山門，迎麵而來的是層層疊疊的白玉石階，石階兩側栽種著千年古鬆，鬆針蒼翠，隨風搖曳間透著道韻。沿途不時有身著青袍的弟子經過，見蘇辰帶著陌生人前來，紛紛投來好奇的目光，卻也隻是禮貌頷首，並未過多打探。
“三位道友，宗門規矩森嚴，需先到迎客殿登記身份，我再引你們去見長老。”蘇辰側身對著牛霸天三人說道，他如今仍是半步準神三重初期，雖在宗門內不算頂尖，但因辦事穩妥，倒也頗得長老信任。
牛霸天點頭應下，目光掃過四周，神念悄然鋪開。這青玄宗山門處竟布有隱陣，陣紋與山石樹木融為一體，若非他精通陣法，根本察覺不到。陣法等級不低，至少需半步準神四重的陣法師才能布設，可見青玄宗底蘊不淺。
迎客殿內，一名須發皆白的老者正伏案記錄，見四人進來，抬眼掃過，當目光落在牛霸天身上時，眼中閃過一絲訝異。“蘇師侄，這三位是？”老者氣息平穩，看似普通，實則是半步準神四重中期的修為，正是負責迎客殿登記的外門長老趙坤。
“趙長老，這三位是牛霸天、李蘭、牛震道友，乃是在外域遺跡附近救下我等的恩人，此次前來，是想與宗門商議聯手追查影魔族之事。”蘇辰恭敬行禮，將三人身份與來意說明。
趙坤聞言，對牛霸天三人多了幾分敬意，尤其是得知牛霸天能在影魔族圍攻下救人，更是暗自點頭。他取出三塊身份玉牌，遞了過去：“既如此，三位可先持玉牌在宗門暫住，我這就去通報內門長老，稍後自會有人引你們前往議事殿。”
接過玉牌，牛霸天指尖感受到玉牌上的微弱陣紋，顯然是用於身份核驗與宗門內通行的。三人隨蘇辰在迎客殿外等候，不過半柱香時間，一名身著深青道袍的青年快步走來，對著三人拱手：“三位道友，在下林浩，奉長老之命，引你們前往議事殿。”
林浩氣息凝練，是半步準神三重中期的修為，步伐沉穩，顯然也是宗門內的精英弟子。一路穿過亭台樓閣，行至宗門深處，一座恢弘的大殿映入眼簾。大殿通體由青色玉石砌成，殿頂雕刻著繁複的雲紋，門前矗立著兩根盤龍石柱，透著威嚴莊重之感，正是青玄宗的議事殿。
踏入殿內，兩側分列著八名身著紫袍的長老，首座上坐著一位麵容威嚴的老者，須發皆白，卻精神矍鑠，周身散發著半步準神五重後期的強悍氣息，正是青玄宗宗主玄塵子。
“晚輩牛霸天、李蘭、牛震，見過玄塵子宗主，見過各位長老。”三人齊齊拱手行禮，態度謙遜卻不卑不亢。
玄塵子目光如炬，在三人身上掃過，當看到牛霸天時，眼中閃過一絲讚許：“三位道友無需多禮，蘇辰已將事情原委告知我等，此次多虧你們出手相助，否則我青玄宗又要損失三名弟子。”
“宗主客氣了，阻擊異族本是修士本分，晚輩隻是做了該做的事。”牛霸天沉聲回應，隨即話鋒一轉，“此次前來，除了與貴宗商議聯手之事，晚輩還想向宗主請教，關於影魔族在中域的具體動向。”
右側首位的長老站起身，他是青玄宗負責情報的風長老，半步準神五重初期的修為，手中拿著一卷竹簡，緩緩開口：“自三個月前起，中域已有五座城池遭影魔族襲擊，死傷修士超過兩百人，被劫走的寶物中，多為蘊含空間之力與靈魂之力的器物。根據我們的調查，這些影魔族行事極為隱蔽，每次襲擊後都會立刻隱匿蹤跡，隻在落雲城附近留下過一絲線索。”
“什麼線索？”牛霸天連忙追問，他如今半步準神三重後期，雖距離巔峰還有差距，但借助陣法與靈獸，足以應對半步準神四重的敵人，若能找到影魔族據點，正好可以借此曆練，穩固境界。
風長老展開竹簡，指著上麵的地圖說道：“落雲城西北方向百裡外，有一處廢棄的上古祭壇，我們在祭壇附近發現了影魔族的黑色霧氣殘留，且霧氣濃度極高，推測那裡極有可能是它們的臨時據點。隻是祭壇周圍布有詭異的迷陣，我們派去探查的弟子，有半數都被困在陣中，至今未能出來。”
牛霸天心中一動，上古祭壇、迷陣，這些元素恰好能發揮他陣法師的優勢。“風長老，不知那迷陣有何特征？”
“據回來的弟子所說，那迷陣能扭曲空間，混淆感知，陣中還會出現幻象，讓人分不清方向，且陣紋中蘊含著影魔族的腐蝕之力，普通修士的神元根本無法強行破陣。”風長老歎了口氣，眼中滿是無奈，“我青玄宗雖有陣法師，但最高也隻是半步準神三重巔峰，麵對那迷陣根本無能為力。”
聽到這裡，牛霸天已然有了決定：“宗主，各位長老，晚輩願前往上古祭壇探查。晚輩精通陣法，或許能破解那迷陣，找到影魔族的據點。”
玄塵子眼中閃過一絲驚喜，他早就聽聞牛霸天擅長陣法，卻沒想到他竟有把握破解連宗門陣法師都束手無策的迷陣：“牛道友，此事凶險，那祭壇周圍極有可能埋伏著大量影魔族，你當真有把握？”
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“晚輩不敢說有十足把握，但有陣法傍身，自保不成問題。”牛霸天語氣堅定，“而且此次探查，也能讓晚輩更好地了解影魔族的手段，為日後聯手對抗它們做準備。”
一旁的李蘭與牛震也上前一步，李蘭說道：“我與牛霸天一同前往，我的感知較為敏銳，可負責警戒；牛震戰力不俗，能應對突發狀況。”牛震也連連點頭，他如今半步準神二重巔峰，正想通過與影魔族的戰鬥尋找突破契機。
玄塵子見狀，不再猶豫，沉聲道：“好！既然三位道友願意出手，我青玄宗也不能袖手旁觀。蘇辰，你帶領五名半步準神三重初期的弟子，隨三位道友一同前往，聽從牛道友調遣。另外，我再賜你三枚傳訊玉符，若遇危險，立刻傳訊，宗門會派高手支援。”
“是，宗主！”蘇辰恭敬領命，眼中滿是激動。能再次與牛霸天合作，他也能趁機學習陣法知識，對自身提升大有裨益。
議事結束後，蘇辰去召集弟子，牛霸天三人則跟隨林浩前往宗門安排的居所。居所位於一座雅致的院落內，院內種著奇花異草，空氣中彌漫著淡淡的花香，環境十分清幽。
“三位道友，此處名為青韻院，是宗門招待貴客的地方，你們暫且住下，有任何需要，可隨時傳訊於我。”林浩說完，便拱手告辭。
待林浩離開，牛震忍不住問道：“大哥，那上古祭壇的迷陣真的能破解嗎？風長老說連半步準神三重巔峰的陣法師都不行。”
牛霸天坐在石桌旁，指尖轉動著上古陣盤，淡淡一笑：“影魔族的陣法雖詭異，但本質上仍脫離不了陣法的基本原理。它們的迷陣依賴腐蝕之力與幻象，而我的破邪陣紋恰好能克製這類陰邪之力，隻要找到陣眼，破解起來並不難。”
李蘭端過一杯清茶，遞給牛霸天，輕聲道：“此次探查務必小心，影魔族狡猾，說不定會設下陷阱。我們如今的境界，你是半步準神三重後期，我是半步準神二重後期，牛震是半步準神二重巔峰，若遇到半步準神四重的影魔族，恐怕會有些棘手。”
“放心，我自有準備。”牛霸天接過茶杯，喝了一口，“我已將空間玉佩煉化，危急時刻可施展瞬移，而且我還準備了幾座困陣與殺陣，若真遇到強敵，借助陣法與靈犀獸，足以周旋。”
靈犀獸如今已是半步準神三重初期的實力，加上其擅長速度與防禦，在戰鬥中能起到不小的作用。此外，牛霸天還特意煉製了一批蘊含破邪之力的陣旗，專門用於應對影魔族的腐蝕霧氣。
傍晚時分，蘇辰帶著五名弟子來到青韻院。這五名弟子皆是半步準神三重初期，其中兩人擅長劍術，兩人擅長防禦，一人擅長輔助，搭配十分合理。
“牛道友，一切準備就緒，我們何時出發？”蘇辰問道。
牛霸天站起身，目光掃過眾人：“事不宜遲，今夜休整一晚，明日清晨便出發前往落雲城，爭取早日找到影魔族的據點。”
眾人點頭應下，蘇辰帶著弟子在院落附近的客房住下。夜晚，牛霸天獨自坐在院中，運轉神元穩固境界。半步準神三重後期的神元在體內奔騰，經過這段時間的曆練與戰鬥，他的境界愈發穩固，距離巔峰境越來越近。他知道，此次上古祭壇之行，不僅是為了追查影魔族，更是一次絕佳的曆練機會，若能在戰鬥中突破瓶頸，便可提前進入巔峰境的穩固期。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，眾人便已集結完畢。玄塵子親自前來送行，再次叮囑眾人注意安全，隨後便看著一行九人騎著靈犀獸，朝著落雲城的方向飛去。
靈犀獸的速度極快，不到半日便抵達落雲城。此時的落雲城已不複往日繁華，城門處守衛森嚴，城中行人稀少，街道兩旁的房屋多有破損，顯然還未從影魔族的襲擊中恢複過來。