青玄宗的修煉室內，靈氣如霧般縈繞。牛霸天盤膝坐在玉床上，指尖捏著玄塵子贈予的療傷丹，半步準神三重後期的神元在經脈中緩緩流轉，將丹藥的藥力拆解成絲絲縷縷，修複著戰鬥中耗損的神府。經過三日閉關，他不僅徹底恢複了神元，境界更是在生死曆練的打磨下愈發凝練，距離半步準神三重巔峰僅差一層薄如蟬翼的壁壘。
“吱呀”一聲，修煉室的石門被推開，李蘭與牛震走了進來。李蘭周身氣息較之以往更為沉穩，已是半步準神二重巔峰，距離三重境僅一步之遙；牛震則眼神明亮，神元運轉間帶著幾分突破後的生澀，顯然已成功晉入半步準神三重初期。
“大哥，你可算出關了！”牛震快步上前，語氣難掩興奮，“宗主說，再過十日便是中域宗門大比的報名截止日，問我們是否要參加。”
牛霸天睜開眼，眸中金光一閃而逝，嘴角勾起一抹笑意：“自然要去。宗門大比高手雲集，正好能借此穩固境界，衝擊巔峰。”他起身活動了下筋骨，神元在體內奔騰如雷，“對了，青玄宗內可有關於陣法或異族的典籍？我想在賽前多做些準備。”
李蘭點頭道：“昨日我去宗門藏經閣詢問，長老說若你有興趣，今日可去‘論道殿’與宗門的陣法師交流，那裡不僅有古籍，還有不少陣道心得。”
三人當即動身前往論道殿。這座大殿比議事殿更為雅致，殿內兩側書架林立，擺滿了泛黃的古籍，中央擺放著數十張石桌，已有不少青玄宗弟子在此交流修煉心得。當牛霸天三人走進來時，殿內瞬間安靜了幾分，不少弟子的目光都落在了他身上——地宮一戰挫敗影魔的事跡，早已在宗門內傳開。
“這位便是牛霸天道友吧？在下青玄宗陣法師閣老，墨塵。”一名身著灰袍、須發皆白的老者起身拱手，他氣息內斂，竟是半步準神四重巔峰的修為，手中還握著一枚刻滿陣紋的羅盤。
“晚輩牛霸天，見過墨塵閣老。”牛霸天恭敬回禮，目光落在那枚羅盤上，認出是上古流傳的“地脈盤”，眼中閃過一絲異色。
墨塵閣老笑著擺手，指了指身旁的石桌：“早聽聞道友陣道造詣精深，以半步準神三重後期之境布下九絕破邪陣，連半步準神四重初期的影魔都能牽製，今日正好借此機會，與道友論道一番。”
周圍的弟子聞言，紛紛圍了過來，眼中滿是期待。牛霸天也不推辭，與墨塵相對而坐，兩人從基礎陣紋的排布聊起，漸漸深入到地脈與陣法的融合、破邪之力對陣紋的增幅。墨塵閣老浸淫陣道數百年，見解獨到；牛霸天則精通上古陣術，更能結合實戰創新，兩人越聊越投機，不時有精妙觀點碰撞出火花。
“道友可知，如何在腐蝕之力彌漫的環境中，讓破邪陣紋持續運轉而不被侵蝕？”墨塵閣老拋出一個棘手的問題，這正是青玄宗陣法師在應對影魔時的難題。
牛霸天指尖在石桌上畫出一道扭曲的陣紋：“晚輩認為，可將陣眼與地脈中的‘庚金之氣’相連，以金克邪，再在陣紋節點處嵌入‘破邪玉’，雙重加持下，便能抵禦腐蝕。”他邊說邊推演，金色的陣紋在石桌上流轉，與墨塵畫出的陣圖相互印證，竟形成一道全新的複合陣紋。
墨塵閣老眼中精光暴漲，拍案讚歎：“妙啊！以庚金為引，破邪玉為基，此計可行！道友陣道天賦，遠超老夫預期。”
周圍的弟子聽得如癡如醉，不少人拿出紙筆記錄，連一旁的李蘭與牛震，也從兩人的論道中悟出不少修煉心得。這場論道持續了三個時辰，直到日落西山，眾人才意猶未儘地散去。墨塵閣老將一枚玉牌遞給牛霸天：“道友持此牌，可自由出入藏經閣三層，那裡有不少關於上古陣術與異族習性的典籍，或許對道友參賽與日後阻擊異族有所幫助。”
接下來的七日，牛霸天每日都泡在藏經閣中，翻閱古籍的同時，也在不斷打磨自身陣術。他結合從古籍中習得的“聚靈陣”與“困魔陣”，改良出一套更適合實戰的“疊層陣”——以三層陣紋疊加，外層困敵，中層聚靈，內層破邪，能讓他在戰鬥中更高效地利用神元。李蘭則在修煉中穩固半步準神二重巔峰的境界，同時鑽研絲帶與陣法的配合；牛震則在青玄宗的演武場中與人切磋，熟悉半步準神三重初期的力量。
距離宗門大比報名隻剩三日，青玄宗決定派十名弟子參賽，除了蘇辰、林浩等核心弟子，牛霸天三人也在其中。玄塵子特意召集眾人，叮囑道：“此次大比不僅關乎宗門榮譽，更關乎通天秘境的名額。通天秘境中不僅有海量資源，還有上古傳承，對你們突破境界大有裨益，但秘境中也有危險，甚至可能遇到異族餘孽，你們務必小心。”
就在眾人準備動身前往聖城報名時，一名弟子匆匆來報：“宗主，天劍門的人在山門外鬨事，說要見牛霸天道友，還說...還說要討個說法。”
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玄塵子眉頭一皺：“天劍門？他們來湊什麼熱鬨？”牛霸天心中也滿是疑惑，他與天劍門並無交集。
眾人隨玄塵子來到山門外，隻見十餘名身著白色劍袍的修士正站在那裡，為首者是一名麵容冷峻的青年，手持長劍，周身散發著半步準神三重後期的氣息，與牛霸天境界相當。他身後的弟子中，竟有兩人是半步準神三重中期，實力不容小覷。
“在下天劍門淩霄，敢問哪位是牛霸天？”青年目光掃過眾人，最終落在牛霸天身上，眼神中帶著幾分敵意。
“我就是。”牛霸天上前一步，“不知閣下找我何事？”
淩霄冷哼一聲：“半月前，我師弟趙峰在落雲城附近遭遇影魔，本可脫身，卻因有人貿然闖入影魔據點，引來了影魔援兵，導致他被影魔所傷，至今仍在昏迷中。我得知是你布下的陣法拖延了影魔，卻也間接害了我師弟，今日特來向你討個說法！”
周圍的青玄宗弟子聞言，紛紛麵露怒色。蘇辰上前反駁：“淩霄道友，當日若不是牛道友摧毀影魔據點，阻止了它們打開空間通道，恐怕中域會有更多人遭殃！你師弟受傷，是他自身實力不足，怎能怪到牛道友頭上？”
“強詞奪理！”淩霄身後一名半步準神三重中期的弟子怒聲道，“若不是他貿然行動，影魔怎會調動援兵？我師弟怎會受傷？今日必須讓他給我們一個交代！”
牛霸天眼神一冷：“交代？我阻擊異族，何錯之有？你師弟遇險，不去找影魔算賬，反而來找我，莫非是覺得我好欺負？”
“找死！”淩霄眼中閃過一絲厲色，手中長劍出鞘，半步準神三重後期的神元灌注劍身，白色劍光如寒霜般朝著牛霸天斬去。他身為天劍門核心弟子，劍法精妙，在半步準神三重後期停留多年，自認實力遠超同輩，根本沒將牛霸天放在眼裡。
牛霸天神色不變，腳下踏出一道陣紋，身體瞬間側移三尺，避開劍光的同時，手中破邪劍也迎了上去。“鐺”的一聲脆響，金色與白色的光芒碰撞，兩人都被震得後退數步。淩霄心中一驚，他沒想到牛霸天的力量竟如此強悍，與他不相上下。
“住手！”玄塵子沉聲喝止，半步準神五重後期的氣息瞬間籠罩全場，兩人的劍勢頓時被壓製。“宗門大比在即，你們在此私鬥，成何體統！”
天劍門一名隨行的長老上前一步，對著玄塵子拱手道：“玄塵子宗主，此事是我天劍門弟子衝動了。隻是我門弟子受傷，此事不能就這麼算了。不如這樣，讓兩位道友在宗門大比中一較高下，勝負自有分曉，如何？”
玄塵子看向牛霸天，見他點頭，便說道：“也好。宗門大比本就是切磋交流之地，屆時讓他們憑實力說話。”
淩霄收起長劍，冷冷地看著牛霸天：“好，我就在大比中等著你！希望你到時候還能像現在這麼硬氣，彆被我一劍斬落擂台！”