青玄宗宗主殿內，淡金色的殿頂鑲嵌著七十二顆夜明珠，將殿內照得亮如白晝。玄塵子宗主端坐於首位，一身月白色道袍上繡著繁複的雲紋，半步準神五重後期的氣息雖未完全釋放，卻仍讓殿內眾人感到一絲威壓。牛霸天、李蘭與牛震站在殿中，剛剛將落雲城一戰的經過及歸途遇襲的情況詳細稟報完畢。
“影魔殘部竟還敢在官道設伏，且氣息中摻了陌生力量……”玄塵子手指輕輕敲擊著案幾，目光掃過殿內的幾位長老，“看來異族此次入侵，並非隻有影魔一族。”
右側首位的長老名叫雲清，境界達半步準神四重巔峰，負責宗門的情報事宜。他上前一步，手中捧著一份卷宗：“宗主，根據各地傳回的消息，除了落雲城，聖城與黑石城的影魔殘部也在四處活動，且黑石城附近的空間裂縫出現了異常波動，似乎在緩慢擴大。”
“擴大空間裂縫？”牛霸天眉頭一皺，想起歸途中與牛震的猜測，“難道異族真的想打通三座城池的空間裂縫，形成傳送陣？”
玄塵子點了點頭，神色凝重：“有這個可能。若三座城池的空間裂縫相連，異族的大軍便能直接通過傳送陣進入中域，屆時後果不堪設想。”他看向牛霸天，“你此次在落雲城以半步準神三重巔峰的境界，借助誅魔陣斬殺準神一重初期的影魔統領，陣術造詣已遠超同境界修士。宗門決定，派你帶領一支小隊，前往黑石城探查空間裂縫的情況，務必查清異族的陰謀。”
牛霸天立刻拱手領命：“弟子遵命！不知小隊成員有哪些？”
“李蘭與牛震隨你一同前往，他們與你配合默契，且此次落雲城一戰後，境界也需通過實戰穩固。”玄塵子說著，看向殿外，“另外，韓家的韓娟也會加入你們——她如今已是半步準神三重中期，擅長丹術與器術，能為你們提供後勤支援。”
話音剛落，一道倩影從殿外走入，正是韓娟。她身著淡紫色衣裙，手中提著一個丹爐，半步準神三重中期的氣息溫和卻不微弱。看到牛霸天，她眼中閃過一絲笑意，走上前拱手道：“牛師兄，好久不見。此次探查黑石城，我的丹術與器術定能幫上忙。”
牛霸天點頭一笑：“有韓師妹加入，我們的勝算又多了幾分。”
玄塵子將一枚黑色令牌遞給牛霸天：“這是‘探察令’，可調動黑石城附近的宗門據點力量。另外，我已為你們準備了十枚‘破邪陣旗’與三枚‘遁形符’，若遇危險，可借助陣法與符籙脫身。切記，此次任務以探查為主，不可強行與異族硬拚。”
“弟子明白。”牛霸天接過令牌，小心翼翼地收好。
離開宗主殿後，四人在宗門廣場集合。韓娟打開手中的丹爐，取出三瓶丹藥：“這是‘凝神丹’，可快速恢複神元；這是‘破邪丹’，能增強對影魔腐蝕氣息的抵抗力；還有‘護脈丹’，若在戰鬥中經脈受損，可立即服用修複。”她將丹藥分彆遞給牛霸天、李蘭與牛震，“另外，我還煉製了三把‘破邪槍’，適合牛震師弟使用。”
牛震接過破邪槍，槍身泛著淡金色的光芒，上麵刻著破邪陣紋，半步準神三重初期的神元注入其中，立刻激發了槍身上的陣紋，發出輕微的嗡鳴。“多謝韓師妹！有了這把破邪槍，下次遇到影魔，我定能發揮更大的作用。”
李蘭則檢查著自己的絲帶，將韓娟煉製的“固紋液”塗抹在絲帶上，增強絲帶的韌性與破邪之力：“韓師妹，此次探查黑石城，我們可能需要潛入空間裂縫附近，你的遁形符能維持多久？”
“遁形符可維持半個時辰，足夠我們探查清楚空間裂縫的情況。”韓娟說著，將遁形符遞給牛霸天，“不過，遁形符隻能隱藏氣息，若遇到異族的神念探查，還是會被發現，所以我們必須小心行事。”
牛霸天點頭，將破邪陣旗分發給眾人：“此次探查，我們分為兩組——我與韓師妹一組，負責探查空間裂縫的核心區域；李蘭與牛震一組，負責在外圍警戒，若發現異族，立即用傳訊符通知我們。大家切記，無論遇到什麼情況，都要以安全為重。”
四人商議完畢，便朝著黑石城的方向出發。此次他們沒有乘坐馬車，而是借助韓娟煉製的“風行靴”，以最快的速度趕路。風行靴能提升修士的移動速度，配合四人的境界，不到一日便抵達了黑石城附近的宗門據點。
據點負責人是一位名叫林坤的修士，境界達半步準神四重初期。他見到牛霸天手中的探察令，立刻恭敬地迎了上來：“牛師兄，你們可算來了。黑石城附近的空間裂縫就在城西三十裡的山穀中，最近異族活動頻繁，我們的人根本無法靠近。”
“異族有多少人？境界如何？”牛霸天問道。
林坤皺眉道：“根據我們的觀察，異族至少有五十人，其中影魔居多，還有一些從未見過的黑色甲蟲狀生物，境界最高的是一隻半步準神四重後期的影魔將領，實力極強。”
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“半步準神四重後期？”牛震臉色微變，“我們最高的境界也隻是牛師兄的半步準神三重巔峰，若是遇到那隻影魔將領，恐怕不是對手。”
韓娟卻神色平靜：“放心，我們有破邪陣旗與遁形符，隻要不被發現，就能順利探查。而且，我還煉製了‘隱匿丹’，服用後可進一步隱藏氣息，就算是半步準神四重後期的修士，也很難察覺我們的存在。”
牛霸天點頭：“事不宜遲，我們現在就出發。林師兄，麻煩你派人在外圍接應，若我們遇到危險，會發出信號。”
林坤立刻應道：“沒問題，我這就安排人手。”
四人服用隱匿丹，借助風行靴的速度，朝著城西的山穀潛行而去。山穀周圍彌漫著淡淡的黑色霧氣，正是影魔的腐蝕氣息。牛霸天示意眾人停下，取出破邪陣旗，將四枚陣旗插在山穀入口的四周，注入半步準神三重巔峰的神元，金色陣紋瞬間展開，形成一道隱形的屏障，將腐蝕氣息擋在外麵。
“李蘭、牛震，你們留在這裡，守住陣旗，若發現異族靠近，立即啟動陣法防禦。”牛霸天叮囑道。
李蘭點頭：“放心吧，牛師兄，我們會小心的。”