迷霧森林的硝煙漸漸散去，黑色藤蔓在失去能量支撐後逐漸枯萎，空氣中的黑暗能量也隨著異族老者的隕落慢慢消散。牛霸天起身整理了一下衣襟，將青鋒劍歸鞘，走到那根黑色拐杖旁俯身拾起。拐杖入手冰涼，杖身布滿詭異的黑色紋路，隱約有黑暗神元在其中流轉，竟是一件半步準神五重級彆的法器。
“這拐杖蘊含著精純的黑暗神元，若是能剝離其中的黑暗之力，或許能煉製成一件不錯的陣基。”李蘭湊上前來，指尖輕點拐杖表麵，半步準神四重中期的神元探入其中，感受著內裡的能量波動。韓娟則取出一個特製的玉盒：“先裝起來吧，等回去後交由器師公會處理，正好給大家煉製些趁手的法器。”
白風帶著白家弟子清點戰場，將異族修士掉落的兵器、丹藥和情報玉簡一一收集：“牛兄，這次收獲不小，光是半步準神級彆的黑暗礦石就有三十餘斤，還有這枚玉簡，似乎記載著迷霧森林深處的秘密。”他將一枚黑色玉簡遞了過來。
牛霸天接過玉簡，注入半步準神四重中期的神元，玉簡上立刻浮現出一行行晦澀的異族文字。李蘭湊近解讀：“這上麵說，迷霧森林核心地帶隱藏著一座‘黑暗傳送陣’，是異族連接外界的重要通道，而啟動傳送陣需要‘暗黑秘鑰’，秘鑰被分成了三部分，分彆由三個據點的異族首領保管。”
“難怪之前的異族將領和這老者都隨身攜帶特殊器物，想來就是秘鑰的碎片！”韓娟恍然大悟，從儲物袋中取出一塊黑色令牌，正是從西邊據點異族將領身上得到的，“你看這個，上麵的紋路和玉簡上描述的秘鑰碎片很像。”
牛霸天對比了一下令牌和玉簡上的圖案，點頭道：“確實是秘鑰碎片，現在我們已經得到兩塊，還差最後一塊，應該在北邊據點的異族首領手中。”白風眼神一亮：“隻要集齊三塊秘鑰，就能關閉黑暗傳送陣，切斷異族的援軍通道，這對我們來說可是天大的好事！”
眾人商議片刻，決定先休整一日，次日一早前往北邊據點尋找最後一塊秘鑰碎片。當晚，眾人在森林中搭建了臨時營地，李蘭布置了隱匿陣和防禦陣，防止異族殘餘勢力偷襲。牛霸天則帶著雷紋豹在營地周邊巡邏，雷紋豹半步準神四重初期的雷係神元擴散開來，能敏銳察覺到十裡範圍內的任何動靜。
營地篝火旁，韓娟正在煉製丹藥，丹爐中散發著濃鬱的藥香，她半步準神四重中期的神元小心翼翼地控製著爐火溫度。“霸天哥，這是我煉製的‘凝神丹’，能快速恢複神元，還能穩固境界，你和李蘭師妹各拿一瓶。”韓娟將兩瓶丹藥遞過來，眼中帶著關切。
牛霸天接過丹藥，心中暖意融融：“多謝娟兒，你也彆太累了，明日還要趕路。”李蘭則在一旁研究陣法古籍，時不時在紙上畫著陣紋：“北邊據點的異族首領境界肯定不低，我們得提前準備好應對之策，我琢磨著將‘三環鎖龍陣’和‘爆炎陣’結合起來，威力能提升不少。”
牛霸天湊過去看了看圖紙：“這個想法不錯，再加上豹兄的雷係攻擊，應該能困住對方一段時間。”三人圍繞著陣法、戰術討論到深夜，才各自休息。
次日清晨，眾人收拾行裝，朝著北邊據點進發。根據玉簡記載，北邊據點位於迷霧森林與黑風山脈交界處的一座黑色古堡中，那裡地勢險要，易守難攻，且布置了多重黑暗陣法。
行進途中，牛霸天突然察覺到前方有能量波動，示意隊伍停下：“前方有情況，大家小心。”雷紋豹快速衝上前探查，片刻後回來，對著牛霸天低吼幾聲，眼中帶著警惕。
“是異族的巡邏隊，大約有十五人，境界都在半步準神三重後期到四重初期。”牛霸天傳音給眾人，“我們繞開他們，儘量不要打草驚蛇，保存實力對付古堡中的首領。”眾人點頭，在李蘭的指引下，從側麵的密林繞了過去。
午後，眾人終於抵達黑色古堡前方。古堡通體由黑色岩石砌成，高達數十丈，城牆之上布滿了黑暗陣紋，隱隱散發著危險的氣息。古堡大門緊閉，門口有兩名半步準神四重初期的異族修士守衛，眼神警惕地掃視著四周。
“古堡周圍布置了三重黑暗陣法，分彆是‘蝕骨陣’、‘迷魂陣’和‘防禦陣’，想要硬闖根本不可能。”李蘭取出探陣晶石，晶石發出紅光，顯示出陣法的分布情況，“我需要先破解蝕骨陣，才能靠近古堡。”
牛霸天點頭：“我們掩護你，林銳，你帶五人吸引守衛的注意力，其他人跟我守住四周，防止異族支援。”林銳領命，帶著隊員朝著古堡大門摸去，故意發出聲響。
“是誰在那裡？”門口的異族守衛立刻警惕起來，手持武器衝了過來。林銳等人轉身就跑，將守衛引向遠處。牛霸天趁機對李蘭道：“快，趁現在！”
李蘭立刻取出陣基，快速埋入地麵，半步準神四重中期的神元全力運轉，雙手掐動複雜的法訣。淡青色的陣紋亮起，與古堡周圍的黑色陣紋相互碰撞，發出“滋滋”的聲響。蝕骨陣的黑色能量不斷被淡青色陣紋壓製，陣紋逐漸變得黯淡。
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半個時辰後，李蘭額頭上布滿汗珠，終於破解了蝕骨陣：“第一重陣法破了，接下來是迷魂陣，這個陣法需要用清心丹配合陣法破解，大家先服下清心丹。”眾人依言服下丹藥，李蘭繼續破解迷魂陣。
迷魂陣比蝕骨陣更加複雜，李蘭花費了一個時辰才將其破解。就在此時，古堡大門突然打開，一名身披黑色長袍的異族修士走了出來，身材高瘦，眼神陰鷙，周身縈繞著半步準神五重初期的黑暗神元，正是古堡的異族首領。
“人類修士，竟敢闖我據點，真是不知死活！”異族首領冷笑一聲，手中出現一柄黑色長劍，劍身上布滿了倒刺，散發著濃鬱的腐蝕氣息。他身後跟著二十名異族修士，個個氣息強橫，都是半步準神四重初期以上的境界。
“異族首領，交出暗黑秘鑰碎片，饒你不死！”牛霸天手持青鋒劍，半步準神四重中期的神元爆發，青色劍芒衝天而起。雷紋豹也縱身躍起，口中凝聚出雷矛，蓄勢待發。
“就憑你？”異族首領不屑冷哼，黑色長劍一揮，一道黑色劍氣對著牛霸天斬去。牛霸天側身避開，青鋒劍對著異族首領刺去，青色劍芒與黑色劍氣碰撞，氣浪擴散。
白風、韓娟和李蘭立刻加入戰鬥，白風手持銀色長槍，半步準神四重後期的神元爆發，對著異族修士衝去；韓娟身形靈活，銀色短匕專挑要害；李蘭則快速布置陣法，困住多名異族修士。
戰鬥瞬間爆發，刀光劍影，神元碰撞，慘叫聲此起彼伏。牛霸天與異族首領戰在一起，兩人境界相差不大，一時之間難分勝負。異族首領的黑色長劍蘊含著腐蝕之力，每一次碰撞都讓牛霸天的青鋒劍蒙上一層黑氣，需要不斷運轉神元才能驅散。